— Что дальше? На сколько нагреть?

— Температура не сильная, но держать в тепле надо несколько часов. Так запускается тот же алхимический процесс, что и при долгом стоянии.

— Чем выше температура, тем быстрее он идёт? — решила блеснуть я знаниями в том, в чем не сведуща вовсе. Но хочется получить одобрительный взгляд от Рика.

— В целом да, — согласилась Лорин, — но слишком высокая даёт негативный эффект.

Я закивала, словно с наставником общаюсь. Впрочем, она ведь сейчас тем и занимается, что учит нас. Мыло варить, да.

— Так вот, — задумалась Лорин, припоминая нить разговора. — Ага, да, затем нужно добавить ещё масел и ароматов всяких, если есть, которые будут давать эффект. Ухаживать за кожей, другими словами. Потому как все положенные в мыло масла варятся со щёлочью, полностью меняются, теряют свои свойства.

На этом приготовление мыло завершено. Остаётся только подождать остывания — и можно использовать. В нашем случае — продавать. Стали обсуждать, как построить процесс производства. Правда, в основном общались мы с Риком, Лорин своё дело сделала, отдала нам бразды правления и просто отдыхала.

Я поделилась идеями об использовании не самых распространённых магов в нашей задумке, Рик поддержал и дополнил. Огоневики очевидно куда пойдут — на нагрев. Воздушники тоже — будут замешивать со скоростью ветра. Природных и водных не берём специально, но отказываться не будем, если что. Хоят про природных я сомневаюсь. А магов льда можно будет приспособить в больших количествах — на охлаждение готового мыла. Где теперь столько специалистов найти!

Но Лорин быстро остудила нас, вместо продукта. Много позже я узнала, что у неё охлождение в кровеи…

— Вот я бы не сказала, что стоит охлаждать, — засомневалась девушка. — Это может негативно сказаться на качестве мыла. Тут скорее нужен обратный станящий шкаф.

Обратный? Это как? Видя наши удивлённые лица, Лорин пояснила:

— Ну, обычный станящий шкаф время останавливает, а нужен такой, чтобы ускорял. Убыстряющий. Хм, хм, — поцокала языком, — быстрящий шкаф! Образовала по тому же принципу, вот.

Я задумалась, а Лорин высказала мои опасения вслух. Я тоже подумала о том, что магия времени не используется напрямую, с её помощью обычно артефакты только создают. Вот как этот быстрящий шкаф. Но это раз создал и забыл. Рик, конечно, верно отметил, что маг времени может стать нашим постоянным поставщиком таких шкафов и всего прочего, чего придумаем, но…

Впрочем, чего это я? Временщиков по пальцам посчитать, а обратные, как пояснил Рик, вообще не в цене. Так что работа на нас может очень много дать одному из них. А жалеть надо магов льда, которым опять рабочие места подурезали. Эх, придётся всё не раз и не два хорошенько взвесить и обдумать распределение ролей.

Но от разговора о магии времени мы как-то случайно перешли к… Точнее, Рик перешёл.

— Всё, что живое, плохо реагирует на магию времени, — говорил он, объясняя Лорин, почему временщики ен занимаются выращиванием урожаев. — Люди под ней вообще сходят с ума, хоть замедляй, хоть ускоряй, так что в былые времена пыточники-временщики были в большой цене.

— Жуть, — пискнула я и взяла Рика за Руку. Он говорил это так, словно сам пережил или слышал очнеьпроникновенный рассказ близкого.

— Жу-у-ткая, — поддержала меня Лорин. — Благодарю за отрезвляющий экскурс в историю. Вернёмся к насущному. Так… мы сможем найти мастера по ускорению времени или это проблема?

— Думаю, сможем. Нужно только безопасного брать, чтобы не был связан с Королём.

И вот тут, слово за слово, вскрылось то, о чём я была совершенно не в курсе. Как Рик решился поделиться, не знаю… Кормилица бы в такой момент сказала, что мужчина выбрал момент своей слабости, дабы показать ещё одну слабость. Почему нет? Не придётся дважды себя слабаком ощущать.

Хотя то, что Рику пришлось пережить — не делает его слабым. Такие события закаляют характер, в этом всегда был уверен отец, как и кормилица, земля ей пухом, и я с ними обоими согласна. Но самой переживать трагедию ради становления личности очень не хотелось бы. Но и меня немного коснулось. Однако в моём случае это всего-то разрыв помолвки, а у Рика…

Его старшая сестра была насильно выдана замуж за Короля. Беременность далась ей тяжело, а роды так вообще… убили. Ох, у меня от таких новостей аж дыхание перехватило. Получается, Рик никогда не видел живой свою старшую сестру…

От которой у Короля родилась дочка, но и та не слишком радовала здоровьем. Несчастный отец попытался спихнуть беду с погибшей роженицей на родителей, но не преуспел. Народ заступился за герцогов, наоборот осудили правителя.

И ведь было за что! И я сейчас не только о попытке снять с себя ответственность за смерть и принуждение юной девушки. Всё оказалось гораздо хуже.

Родители Рика, убитые горем из-за смерти единственного ребёнка, решились завести ещё одного. На этот раз родился мальчик, что безусловно дополнительно разгневало Короля. Ещё бы, старшая дочь герцогов мальчиком его не порадовала. Не удивительно, что Армины стали для Короля врагами. Но народ снова был на стороне герцогов.

— Тут ещё и у принцессы здоровье пошло совсем под откос, — продолжал рассказ Рик. — Что не удивительно, ведь Король взял в жёны свою двоюродную сестру, — сказал он, а меня как обухом по голове ударило. Ведь и правда! Жена старшего герцога Армина ведь сестра старого Короля, отца нынешнего! Невероятно! — Хотел больше прав на трон, чище кровь, вот и забрал её насильно под венец, личным указом. Так что, чем больше он злился на неудачную наследницу, её дочь, тем сильнее роптал на него народ, заметив неладное в поведении своего правителя. Под шумок многие недовольные аристократы решили по… повыёживаться. Некоторые совершали весьма смелые поступки. Так и пришли к тому, что имеем сейчас.

— Но у Короля нет дочери старше тебя… — непонимающе спросила я. И почему я не знала эту историю из жизни правителя? Матушка с батюшкой оберегали? Ой, так вот почему матушка так всегда обеспокоена моим будущим! Нет, стоп, я перебарщиваю. Матушки всегда обеспокоена будущим своих детей, для матушек это нормально — желать кровинушкам счастья, как в целом, так и в браке. А для девушки счастье, считается, как раз в муже.

— Она умерла, вскоре после рождения у Короля сына от второй жены, — отрезал Рик с горечью. Его племянница была принцессой… Интересно, а её Рику видеть приходилось? Может хоть это помогло скрасить горечь от утраты сестры? Хотя они ведь обе в итоге… Не знаю, что чувствует тот, кто потерял столь близкого родственника, так с ним и не познакомившись.

— Небось, простой люд всё правильно понял, — хмыкнула Лорин. Она поражала хладнокровием. Впрочем, уже не в первый раз, так что за отсутствие сочувствия я это не приняла. Она вполне искренне была шокирована историей про колодец и Дэни. Выходит… Экая же странная девушка! Но зрит в корень, этого не отнять. Переживает, как я поняла, только о том, о чём есть смысл переживать. Дела минувших дней уже не исправить, а вот ребёнка из колодца достать — это реалистично.

— Люди в массе своей не так глупы, как думает и старается показать аристократия, — покивал Рик. — К тому же принцесса была хорошим человеком. Болезни не разбаловали её, наоборот, закалили. Часто помогала в больницах, беднякам тоже. Эх… — Он хотел сказать что-то ещё, но только скривился. — У неё и жених был. Заморский младший принц. Выгодный брак с политическим подтекстом, но они умудрились подружиться. Может даже влюбились. Он собирался забрать её к себе за море, где проще будет помочь со здоровьем, но… не успел.

— Зачем было убивать способ заключить выгодный политический союз? Он так её ненавидел? — поразилась Лорин.

— Она была яркой демонстрацией и того, как Король неверно принимает решения, даже касательно своей личной жизни, — ответил Рик, — и того, что его гены могут дать плохие всходы. Вот и решил пресечь на корню. Вдруг она родила бы “нечто совсем непотребное”? — Говорил Рик то печально, то с едким оттенком. Ненависть к нынешнему Королю сквозила меж строк. Как он держится, будучи наследником? Учитывая всю эту историю, удивительно, что Рик ещё жив…