– Цель игры, – чересчур уж жизнерадостно закричала Мэгги Кляйн, – сделать узел, а потом совместно – как супруги и как группа – развязать его. Итак, не отпуская веревки, начинайте ходить туда-сюда, перешагивайте через чужие веревки либо пролезайте под ними. Как хотите. Главное, не выпускайте свой конец.

И опять же Мэгги не смогла предугадать, на что способны более семидесяти пар старшеклассников. Аманда снова примоталась к Тодду, из-за чего, к сожалению, и Гейб оказался рядом с ними. Я изо всех сил старалась оказаться неподалеку от Мар, чтобы она наконец со мной заговорила, но подруга меня избегала. Зато прямо у меня перед лицом оказался Джонни.

Мы все завязались в узел секунд за тридцать, не больше. Гейб с Тоддом чуть не сцепились (но не сцепились, потому что были связаны), Аманда стояла со скучающим видом, Кэлли Брукс кричала, я пыталась протиснуться мимо Джонни и подобраться к Мар, а мистера Эванса так крепко примотали к директрисе, что он оказался вжат лицом в ее сиськи.

– Мисс Кляйн? – Миссис Миллер, все еще связанная, попробовала перекричать наши вопли, всхлипы, визг и хохот. – Не знаю, как веревка, но мое терпение, наверное, сейчас лопнет.

Все рассмеялись, и только тут я поняла, что директриса станет свидетелем моего прикола над Тоддом. Плохо. Я судорожно попыталась вырваться и выключить Айпод, но ничего не вышло. Да и было уже слишком поздно.

Раздался гудок – я скачала файл, максимально похожий на призывный звук, который используют в нашей школе, прежде чем сделать объявление. На короткий миг я даже понадеялась, что в таком шуме никто не услышит его или не обратит внимания. Но гудок был таким оглушающим, что все смолкли. Я застыла. В колонках зазвучал мой искаженный специальной программой голос: «Внимание. Тодда Хардинга вызывают в медкабинет, поскольку у него обнаружен герпес. Повторяю: Тодд Хардинг, вас ожидают в медкабинете в связи с положительным результатом теста на герпес. Благодарю за внимание».

Кто-то рассмеялся, но ненадолго, потому что директриса просто взбесилась.

– Кто это сделал? – возопила она.

Я постаралась развернуться лицом к Тодду. Я не сомневалась, что он меня сдаст. Если уж не он, то Аманда наверняка. Но Тодд не только сам ничего не сказал, я заметила, что он еще и подружку свою сдержал. И она его послушалась. Очень странно. Наверное, они подумали, что из-за всей этой череды наших друг над другом издевок и ему влетит тоже, так что промолчали.

– Никто отсюда не выйдет, пока я не найду виновного. – Директриса принялась распутывать псевдоузы, связывающие ее с привратником.

Ученики тоже побросали веревки и принялись распутываться. Тодд с Амандой освободились так легко, как будто никаких веревок и не было. Я тоже нервно старалась выпутаться, глядя то на свои вещи, то на Гейба, который держал Мар под руку, чтобы она не упала, пока Джонни развязывал огромный узел вокруг ее коленки. Через несколько минут мы все наконец-то высвободились. Директриса направилась в сторону динамика и обнаружила под ним мои колонки.

– Чье это? – гневно спросила она.

По рюкзаку было видно, что мое, поэтому я подняла руку:

– Мое.

– Фиона Шихан. Это твое оборудование?

Я хотела было ответить, но вдруг выкрикнул Джонни Мерсер:

– Нет! Это мое!

Директриса гневно уставилась на него:

– Джонатан Мерсер? – Она осмотрела худи. – Думаешь, я поверю, что это твоя кофта? Она явно женская.

Я хотела снова повторить, что это мое, но Джонни вышел вперед и ответил:

– Оборудование мое, а кофта не моя. Не знаю чья. Я ее взял, чтобы накрыть колонки. – Он неспешно побежал в сторону миссис Миллер, не вынимая рук из карманов. – Я просто над Тоддом хотел приколоться. Так, смеху ради.

– Ты считаешь, что непристойное вранье, касающееся чужой личной жизни и здоровья, – это смешно?

Джонни замер как вкопанный:

– Нет, мэм. Наверное, нет.

– Верно, это не смешно. Я конфискую оборудование, и ты не получишь его до тех пор, пока не изменишь своего поведения.

– Э-э-э… Ладно, – согласился Джонни. – Извините.

– Извиняться ты должен перед Тоддом Хардингом. Давай.

Джонни извлек руки из карманов и кулаками постучал по бедрам. Потом развернулся и, шаркая ногами, пошел к Тодду.

– Извини, Тодд, – сказал он.

Тодд кивнул:

– Без проблем, Мерсер. – Они пожали друг другу руки.

Выглядело все так убедительно, что я даже не понимала, знает Тодд, что на самом деле это была я, или нет. Но, выпустив руку Джонни, он посмотрел на меня и подмигнул. Значит, он все понял. Судя по недовольному лицу Аманды, она тоже.

Миссис Миллер объявила, что с играми покончено, велела Мэгги Кляйн убрать в зале, а нам – расходиться по кабинетам. Я схватила свои вещи. Мне хотелось поблагодарить Джонни, но директриса все еще его отчитывала, так что я решила оставить это на потом. Я развернулась и неожиданно увидела перед собой Аманду.

– Что ты ведешь себя все время как последняя стерва? – спросила она.

Я наклонилась к ней:

– Не знаю. Ты у нас первая стерва, тебе лучше знать, так что это ты скажи мне.

Аманда выпрямила спину и встряхнула крашеными желтыми волосами:

– Ты, блин, Тодда в покое оставь, Принцесса в мокрых штанах.

– Это ты ему скажи, чтобы он меня в покое оставил, – крикнула я. – Это он все начал. Что крайне удивительно, если учесть, насколько крепко ты в него впилась. Я вообще удивлена, что он посрать сходить без твоего разрешения может. – Оттолкнув ее плечом, я вышла из зала.

В коридоре меня ждала Мар. Слава богу. Наконец-то.

– Мар, я так переживаю из-за Джонни.

– Хорошо, – рявкнула она. – Стыдись. Видишь теперь, Фиона, что за твой эгоизм приходится расплачиваться другим? Доходит наконец?

Но не успела я ответить, как она развернулась и убежала.

Так что у меня сомнений не оставалось в том, что ее вопросы были риторическими.

После уроков я повсюду искала Джонни, чтобы извиниться. Наконец я увидела его возле кабинета заведующих, он разговаривал со своим другом Ноа.

– Джонни! – воскликнула я, подбегая к нему. Ноа помахал рукой, попрощался и ушел. – Слушай, – сказала я, – мне жутко неловко, что утром так вышло. Ты не обязан был брать вину на себя.

Джонни пожал своими громадными плечами, покачиваясь взад-вперед на пятках.

– Я в неприятности никогда не попадаю, – сказал он, – так что решил, что можно, поскольку ко мне она наверняка особо цепляться не будет.

– Она отстала? – спросила я.

Он махнул рукой:

– Все нормально. Я нисколько не напрягаюсь. – Его вдруг как-то особенно заинтересовал сине-белый линолеум на полу.

– Уф, хорошо.

Он протянул руку к шкафчику и повернул замок:

– Я все тебе верну, не волнуйся.

– Супер, просто отлично. Спасибо. – И я дружески ущипнула его за руку.

– Если что еще понадобится, дай знать. – И он посмотрел мне прямо в глаза. Я попятилась. – Что угодно, – добавил он.

Это «что угодно» так надолго повисло в воздухе, что я успела перебрать несколько возможных вариантов чего угодно. Выпить кофе. Сходить в кино. Поплакаться. Потрахаться.

– Мне пора идти, – выпалила я и ускорила шаг задом. – Опаздываю на репетицию. Может, они там уже умерли все от жажды. Спасибо еще раз.

Он сделал шаг в мою сторону:

– Плюнь им там в воду за меня.

Я делано рассмеялась и помахала рукой:

– Конечно. И извини за неприятности. Пока.

Джонни помахал в ответ:

– Пока, Фиона.

Я развернулась и чуть ли не бегом бросилась в зал.

Потом около шкафчиков я наполнила кулер и вытащила его на баскетбольное поле. Но вместо обычного шума-энд-гама, сопровождавшего репетиции черлидеров, в зале стояла полная тишина. Все они столпились и смотрели на маты. Даже старая миссис О’Тул встала со своего места и приняла вид человека, несущего ответственность за ситуацию. Подойдя ближе, я увидела, что одна из черлидеров, Джудит Нортон, лежит на спине, а рядом с ней на корточках сидят два врача из «скорой». На шею ей надели огромный пластиковый воротник, на ногу наложили шину. Потом аккуратно переложили ее на носилки и выкатили из зала.