Выпроводив всех моих людей из замка и наказав им сдать прокатные украшения обратно ювелирам, мы вернулись ко мне.

Реф уселся на стул, вытащил откуда-то мой кинжал - я уже решила ничему не удивляться - и выжидательно посмотрел на меня.

– Начнём?

– Что начнём?

– Ты обещала разговор. Что мне с тобой делать?

– Тебе?

– Хватит уже отпираться! Ты - ночной призрак, мой учитель, да и любой другой маг, будет счастлив, если я приволоку тебя к ним живой. Прежние маги были слишком неосторожны, убивали "призраков", и мы почти ничего о них не знаем. А теперь…

Нет, я, конечно, не думала, что поцелуи в чулане к чему-то обязывают. Знала ведь, с кем связалась.

– Теперь? - подтолкнула я, когда маг умолк.

– А теперь есть ты. И мой учитель слишком о многом знает, чтобы ты была в безопасности. Поэтому давай думать, что с тобой делать.

– Тебе какая разница? - спросила я, поражаясь решительному тону колдуна.

– Я за тебя отвечаю, - отрезал он.

– Ты так заботишься обо всех девушках, с которыми целуешься? - съязвила я. - Не слишком ли много хлопот?

Реф улыбнулся.

– Не забывай, последнее время я безвылазно сидел в замке учителя. Недавно ведь научился перемещаться, и то времени ни на что нет - учитель никуда не отпускает, разве что домой… Кстати, а это мысль!

– Ты о чём?

– Да вот подумал, что учитель отпустил меня к родителям для сватовства, родители думают, что я вернулся к учителю… Меня никто не ждёт и не ищет!

– Самое подходящее время, чтобы от тебя избавиться, - поддакнула я. - Когда спохватятся, будет поздно.

– Не смешно. Я думаю - не устроить ли себе каникулы? Я семь лет учился без роздыху, пора бы и отдохнуть! Как ты считаешь?

Я была в шоке. Семь лет без перерыва, не разгибаясь, учиться! Вот гады, так над человеком издеваться.

– Что, совсем-совсем не отдыхал?! Все семь лет?

– Совсем, - кивнул Реф, а в его малиновых глазах играли золотые искорки смеха. Кажется, я догадываюсь, что он сейчас предложит. Кажется, я ничего не имею против…

Я не угадала, потому что Реф сказал:

– Надеюсь, в моё отсутствие учитель сам за тебя не возьмётся. А пока рассказывай.

– О чём?

– О себе. О ночных призраках. Кто вы такие, как появляетесь на свет и в чём ваша сила?

– Зачем тебе знать?

– Чтобы лучше разобраться во всей этой ситуацией.

– А не чтобы лучше меня уничтожить? Или гильдию?

Колдун обиделся.

– Я же сказал, что буду защищать тебя!

– С чего это вдруг? Ты же чёрный маг.

– Благородное воспитание, - покаялся Реф. - Даже после семи лет занятий чёрной магией даёт о себе знать. Так ты будешь говорить?

Я задумалась. Это он так говорит, что собирается меня защищать. Что колдун задумал на самом деле - неизвестно. С другой стороны - он же и впрямь благородный, может, у них так принято? Защищать даму сердца, всё такое…

Ага, а когда он на меня демона натравил - благородства я что-то не заметила.

Колдун выжидательно смотрел на меня. Я - на него, под видом раздумий любуясь его внешностью. Боюсь, после того, как я озвучу свой ответ, ничего хорошего меня не ждёт. А, если учесть ненормальное поведение моего оружия…

Во входную дверь раздался стук.

Я подскочила от неожиданности. Реф - тоже. Впрочем, он удивлялся недолго.

– Кто это? - грозно спросил он.

– Я не знаю.

– Не знаешь? Кто может стучаться к тебе среди ночи?

– Ты чего?

– Я спрашиваю, кого ты собралась принимать в ночную пору?

– Я собралась? У него спроси.

– И спрошу! - отрубил колдун и направился открывать. Я догнала его только у самой двери.

– С ума сошёл? Мало ли кто там может оказаться?

– Думаешь, я боюсь?

– А если это соседка? Что мы ей будем объяснять?

– Какая соседка среди ночи!

– Обыкновенная!

– Я…

Стучащему надоело ждать.

– Лика, открой, - тихо донеслось из-за двери.

– И это, по-твоему, соседка? - разозлился Реф. Голос был мужской, доверительный и на соседкин явно не похож.

Я схватилась за голову.

– Всё пропало!

– Что пропало? - разозлился колдун. - Это твой муж возвращается с работы?

– Хуже! Это секретарь гильдии.

– А что он у тебя забыл?

– Лика!

– Сейчас, - крикнула я. - Подождите.

– Что он у тебя забыл? - не отставал колдун.

– Откуда я знаю? - огрызнулась я. Меня эти расспросы уже выводили из себя. И впрямь благородное воспитание - только познакомились, сразу же ревновать. - Только тебя он видеть не должен.

Реф хмыкнул. Всё это время он расхаживал в том же наряде, что и в день нашего знакомства, то есть в одних штанах. И с медальоном Чёрного Ордена.

Вы себе представляете, что было бы, если б его застал у меня секретарь гильдии?

– Штаны на мне ещё остались, - возразил моим мыслям колдун. И пакостно ухмыльнулся.

– Убирайся отсюда немедленно!

– Вот ещё! Лучше спрячь меня куда-нибудь, я тоже хочу послушать.

– Но…

– Лика!

– На споры нет времени. Ну?

– Ладно, - пробурчала я, распахивая перед паршивцем дверь в свою спальню. Выяснять, не мог бы он стать невидимым, я действительно уже не успевала.

– Почему так долго? - с порога спросил секретарь.

– Я одевалась.

– А… - По-моему, он не очень мне поверил, но настаивать не стал. - Ладно, я по делу. Ненадолго.

– Разве вы не пройдёте в комнаты?

– Нет времени, я и так слишком задержался под дверями. Слушай внимательно. Гильдия решила поручить тебе важное дело. Нам пришёл необычный заказ - не на мага, а на ученика. Ты знаешь, как их тяжело отследить. Мы долго думали, кому доверить такое важное дело и вспомнили о тебе.

– Но я ведь…

– Не перебивай. У тебя есть шанс доказать, на что ты способна и стать мастером гильдии. Найди ученика и убей в нём магию. Как можно скорее. Всё поняла?

– Но кого мне искать?

– Ученика мага. Особая примета - он сын знатного лорда и часто показывается дома. Примерно твоих лет, волосы чёрные, глаза малиновые с золотом, его отец…

Я слушала и делала вид, что запоминаю. Секретарь гильдии давал мне точную ориентировку на Рефа. Ну, почему он не пришёл неделю назад, когда я, сбиваясь с ног, искала, где живёт лорд северного моста?!

Секретарь ушёл, оставив задаток.