Я дома. Дома после долгой отлучки. Это я понимала, моргая глазами, которые почему-то не сразу привыкли к вечернему освещению родного города. Вокруг меня столпились знакомые и незнакомые сильфы, поодаль стоял демон с человеком. Что они делают в нашем городе, я спросить не успела - ко мне сквозь толпу протолкалась мама, и, крепко обняв, зарыдала.

А потом подбежали остальные родственники и куда-то меня повели, оставив вопрос о присутствии в городе человека нерешённым. Я даже толком его разглядеть не успела, несмотря на всё желание.

Оказалось, несколько циклов назад я исчезла, как это случается с некоторыми из нас. И вот сейчас - первая из всех! - вернулась домой. Не удивительно, что все вокруг рыдают от счастья.

Глава города объявил, что в мою честь должен быть устроен шумный праздник, но мама заявила, что мне нужно отдохнуть после всего пережитого и папа её поддержал. Нас всегда осуждали за обособленность, но на этот раз никто не стал возражать. Желания родителей побыть с пропавшей дочерью наедине - священно. Все были счастливы, возносили хвалу Провидению за моё возвращение и собирались молиться за возврат остальных. Вдруг и им повезёт?

Едва мои родители решили, что я "отдохнула" (честно говоря, я и не уставала), как на нас посыпались приглашения на званные вечера, праздники, концерты и танцы в мою честь. На всех них обязательно надо было присутствовать, если только мы не устраивали званный ужин у себя дома. Я развлекалась вовсю, как только и умеют сильфы - а по ночам мне снились странные сны. За всеми праздниками мне почти не давали вспомнить о человеке, которого я видела в городе в день возвращения. Сказали только, что это волшебник из другого мира, который нашёл способ вернуть меня обратно. Мы все были ему ужасно благодарны и, поскольку он изъявил желание задержаться у нас, постарались обеспечить его всем необходимым. Это было не так-то просто - люди не могут питаться нашей пищей, поэтому пришлось отправить делегацию к эльфам, которые согласились снабжать человека питанием. Эльфов мне тоже поглядеть не дали, хотя было очень интересно встретиться с теми, кто без труда перешагивает из мира в мир. Я подозреваю, родные боялись, что меня снова утянет обратно.

Но бесконечно откладывать даже самые неприятные дела невозможно (а меня с каждым днём всё больше и больше терзало любопытство), поэтому я заявила, что мой долг - выразить человеку свою признательность. Кажется, я чем-то огорчила родных, но возражать они не осмелились. Обещали подумать и устроить это через неделю. Мол, тогда человек покинет наш город и будет удобно сделать это на прощание. Я начала подозревать, что человека от меня прячут. Почему?

Я решила поднять вопрос на всеобщем собрании, благо, его вполне можно организовать во время очередного праздника в городском доме танцев. Но не успела.

Едва зазвучала музыка, как за дверью послышался страшный шум, заглушавший все звуки в зале. Прислушавшись, можно было понять, что громовые раскаты - это мужские голоса невообразимой громкости.

– Нет, я войду! - звучал один.

– Человеческий юноша, неужели вы не понимаете, как это неудобно? Вас обязательно позовут, только позже… - А это, кажется, демон. Мне говорили, что он всюду сопровождает человека - следит, чтобы тот не навредил городу, ну, и переводит то, что мы говорим.

– Где вы её прячете?! Почему она не хочет меня видеть?!

– Никто никого не прячет, человеческий юноша. Поймите…

Распахнув двери с такой силой, что они слетели с петель, человек ворвался в зал.

Все ахнули.

Человека было слишком… много. Выше любого сильфа (хоть и ниже вбежавшего за ним демона), он был невообразимо яркий, шумный, материальный.

Цвета, которые он выбрал для своего облика, были ужасны. Не угодно ли - чёрная одежда и короткие белые волосы. В голове мелькнула мысль, что он так и не расколдовал свою причёску… не хотел или не получилось? О чём это я?

Яркий цвет лица. Глаза у человека были и вовсе невообразимого оттенка. Не угодно ли - малиновые! В жизни не видела такого отвратительного вкуса. Не удивительно, что мои родные не хотели его мне показывать.

Конечно, сильфы - самые умеренный в выборе красок существа. Но тех же демонов можно терпеть, они закутались в своё мрак и только глаза у них вызывающе светятся. Эльфы одеваются очень ярко, но в гостях они приглушают свою природную цветистость. Русалки стараются ограничиваться только голубыми и зелёными тонами, поэтому и их присутствие не так шокирует. Но человек!

– Где она?! - загрохотал он с порога.

Я сравнила его голос с голосом демона и подумала, что человек не просто разговаривает, а кричит.

Ужасно.

– Это он? - спросила я у демона. Кажется, мне его представляли, он дипломат и зовут его Женро. А как зовут человека, мне выяснить не удалось. Странно, он чем-то напоминал… напоминал… Нет, не помню.

– Да, это тот человек, который вернул вас в родной дом, - подтвердил Женро. - Он… э-э-э… волновался за вас и теперь хочет убедиться, что с вами всё в порядке.

– А почему он так странно смотрит? - Человек и в самом деле с диким взглядом малиновых глаз (или мне это из-за расцветки показалось) осматривал залу, словно надеялся встретить кого-то знакомого, но никак не мог разглядеть.

– Он вас не знает.

– Не знает? А как же он тогда возвращал меня домой?

– В то время вы были человеком.

– Человеком?! - Я развеселилась. Сложно представить себе что-то столь же несуразное. Хорошо, что я не помню прошедших циклов. - Я могу поблагодарить его за доброту?

– Разумеется, но он вас не услышит.

– Но вы ведь не откажитесь повторить ему мои слова?

– Всегда к вашим услугам, - галантно поклонился демон.

Я выступила вперёд.

– Добрый человек, - начала я и остановилась, давая возможность Женро прогрохотать мои слова для гостя. - Добрый человек, мне говорили, что вы вернули меня домой. Позвольте выразить вам мою благодарность за ваше…

Я испуганно попятилась: человек бросился в мою сторону с самым безумным видом.

– Лика?!

– Добрый человек, моё имя Л'ииикькая.

– Ль… - Он попытался повторить моё имя, но запнулся. - Где Лика?! Где та девушка, которую я привёл?