– Часть тебя, - задумчиво повторил Реф, к которому я пришла с пересказом бессвязного утреннего разговора. - Это мало что проясняет. Почему бы твоей маме не высказаться яснее?

– Не знаю, - с раздражением отозвалась я. - Раньше от меня ничего не скрывали.

– Или раньше ты не задавала таких вопросов, на которые старшие сильфы не хотят отвечать. Сплошные загадки! Почему вы избегаете магов - это только самая маленькая из них.

– А что ты думаешь по поводу того ученика?

Реф нахмурился.

– Я не знаю. Но почти уверен, что твоё появление в нашем мире неслучайно. Кто-то его подстроил.

– Но зачем?

– Не знаю. - Реф внезапно улыбнулся. - Может быть, для того, чтобы мы встретились?

– Кому могла понадобиться наша встреча! - возмутилась я. - Не говори глупостей!

– Почему глупостей? Кто-то просчитал, что девушка ночной призрак, появившаяся в определённом месте в определённое время, обязательно понравится мне, и специально подставил того ученика.

– А зачем этому "кому-то" нужно нас знакомить! Что за бред!

– Может, кто-то хотел приобрести влияние на меня. Почему сразу бред? Ты не веришь в судьбу?

– Не верю, - подтвердила я, но, не удержавшись, спросила: - А ты, что, с первого взгляда решил, что женишься на мне?

Колдун слегка смутился.

– Нет, я с первого взгляда решил, что ты мне нравишься. А ты?

– А мне ты ужасно не понравился, - призналась я.

Реф обиделся.

– Почему это?

– Ты же колдун. Моей первой мыслью было поскорее убраться от тебя как можно дальше. Первой осознанной мыслью, конечно.

– А второй? - полюбопытствовал Реф.

– Что только сумасшедший колдун мог бы уступить девушке кровать, а сам пересесть на пол. Это твоё благородное происхождение?

– Да нет, просто ты ужасно выглядела тогда.

– Я?!

Реф злорадно расхохотался.

– Теперь мы квиты. Я имел в виду - тебе было плохо. Ведь было же, правда?

– А всё твои экзамены, - проворчала я.

Реф снова рассмеялся и привлёк меня к себе.

– Ладно, судьбу исключаем. Пока у тебя хорошее настроение, может быть, ты ответишь ещё на один вопрос.

– Сколько угодно!

– Почему ты уехала из замка тётушки Кель?

– Ты ведь знаешь, я подслушала твой разговор с учителем.

– И всё?

– Ну…

– Рассказывай.

– К'ееельра сказала, что ты только говоришь о свадьбе, а сам и не собираешься её устраивать. Что ты просто меня обманул.

Реф задумался.

– Удивительно. Она же хорошо знала, что…

– Что?

Реф замялся.

– Говорят, тётушка Кель была невестой чёрного волшебника до того, как познакомилась с моим дядей.

– Чёрного волшебника?! Она, что, сумасшедшая?! Нам же нельзя! Как она могла его встретить? Как она сохранила место в гильдии?!

– Я не знал тогда про гильдию, и не спрашивал.

– Да я понимаю. Жуткая история. Неудивительно, что К'ееельра хотела нас разлучить. Ведь если бы я узнала…

– Ну и что? Ты ведь собиралась зайти дальше.

– Да, действительно. А что потом? Она его бросила? - уточнила я.

– Не совсем. То есть она расторгла помолвку, но сделала это потому, что он на ней не женился. Поэтому я думал, она знает наши обычаи…

– Наверное, она специально сделала вид, что не знает. Хотела меня прогнать, - предположила я. - Стой! Погоди, какие обычаи? Почему не женился?

– Он всё откладывал. А тётушка по слухам объявила, что лучше остаться старой девой, чем всю жизнь ждать закопавшегося в книжках колдуна. Но вскоре встретилась с дядей и вышла замуж. Мама всегда удивлялась, - пустился Реф в воспоминания, - почему у них не было детей, тётушка выглядела вполне здоровой. Все мои двоюродные братья были от других женщин, тётушка их усыновила. Дядя оставил ей замок, а сыновьям обеспечил достаток и титул.

– У твоей тётушки не было детей? Но почему?

– Я теперь думаю, это оттого, что она не человек.

– И ты считаешь, что…

Реф понял, что разговор принял опасное направление.

– Не думай об этом, - поспешно произнёс он. - Давай поговорим о чём-нибудь другом.

– Давай, - согласилась я, ловя запутавшуюся нить разговора. - Что там с вашими обычаями? Вам нельзя жениться? Почему?

– Ну, пока учимся… это не разрешается.

– Погоди, а сколько тебе осталось учиться?

– Немного, - заверил меня колдун. - Года так три, четыре…

– Три-четыре?! И ты хочешь, чтобы я ждала всё это время?!

– Прости.

– Четыре года! Ты с ума сошёл!

– Прости.

– А когда ты выучишься, мы поженимся?

Реф смешался.

– Ну… может быть, не сразу…

– Не сразу?!

– Вообще-то нас исключают из Ордена за такие вещи.

– Исключают? И маги совсем не женятся?!

– Нет, зачем ты так… те, кто хочет - женится. Исключение только мешает дальше изучать магию, а пользоваться-то можно… Спокойное, безбедное существование обеспечено любому. - Эти слова Реф произнёс с видимым отвращением. Уж кто-кто, а он не променяет возможность изучать магию на какое-то там "безбедное существование"! Ой. Не променяет?!

– Реф, а ты вообще-то намерен на мне жениться? Или ты хочешь остаться в Ордене?

– Разумеется, намерен, - с фальшивым воодушевлением откликнулся колдун. - Но я бы попросил тебя немного подождать…

– Сколько?!

– Немного…

– Сколько?!

– Лика, да что с тобой?

– Я хочу знать - сколько? Сначала ты выучишься, а потом? Год, два, десять лет?! Может быть, всю жизнь?!

– Лика…

– Сколько?!

– Лика… Ты напрасно так…

– Повторяю, сколько мне ждать, пока ты наизучаешься своей магии?! Пока у тебя не начнётся старческий маразм? Имеет ли смысл заключать брак, когда обоим под восемьдесят лет? Или под девяносто? Что из такого брака может получиться? Зачем ты вообще мне делал предложение?!

Реф слегка смутился.

– Я прошу повременить с официальным браком, - пояснил он. - Но мы же можем его не дожидаться…

– Ах, вот как ты заговорил! Теперь я понимаю, почему ты не боялся гнева родителей! Какая разница, с кем спит сын лорда, верно?! Лишь бы он бастардов не наплодил, а со мной тебе и об этом волноваться нечего! А когда я стану старая и некрасивая, ты женишься на молодой богатой дуре, которая принесёт тебе в приданое свои владения! Так?!