— Серьезно? Не хочешь, чтобы я был только твоим, принцесса?

— Нет. Думаю, ты бы меня утомил, если бы мы были вместе двадцать четыре на семь, — ее дыхание сбилось, пальцы сжались в моей футболке, притягивая меня ближе.

— Было бы неразумно переступать черту, — тихо произнес я, обвивая пальцами ее хвост.

— Мячом в соперника целиться тоже было неразумно, — ее голос стал хриплым. — Но это тебя не остановило. Может, и сейчас не будем все усложнять? Просто поцелуй. Вдруг нам не понравится.

— Очень надеюсь, что не понравится, — прошептал я и прикусил ее ухо.

— Поцелуй меня уже, Чедвик.

Это было будто стартовый выстрел на беговой дорожке. Я впился в ее губы с отчаянной жадностью.

Она приоткрыла рот, впуская меня, и наши языки сплелись. Голодно. Неистово. Жадно.

Я обхватил ее лицо ладонями, чуть наклонил голову и застонал в ее губы.

Губы — нежные, рот — сладкий, а член стал каменным, когда она прижалась ко мне.

Ее пальцы зарылись в мои волосы, она потянула меня ближе.

Мне было мало.

Нам было мало.

Я никогда не целовал женщину вот так.

Звонок прорвался сквозь туман желания.

Я отстранился. Ее глаза были дикими, губы — припухшими и яркими от поцелуя.

— Похоже, вселенная намекает, что пора остановиться, — выдохнул я, ласково проводя пальцем по ее щеке.

— Не драматизируй. Это просто мой телефон, — фыркнула она, вытащила мобильник из сумки и застонала. — Это папа.

— Ответь. Этого не было. Увидимся завтра, — я попятился вниз по ступенькам.

Отступление.

Вот что у меня получалось лучше всего.

Хенли

Вот это был поцелуй. И, конечно же, он тут же сбежал.

Чему я, впрочем, не особо удивилась.

Этот мужчина — ходячий сигнал тревоги.

Я должна была потребовать с него налог на член за такой поцелуй и за то, что так резко все оборвал.

Хотя, если уж на то пошло, он должен платить мне ежедневный членоналог просто за то, насколько сильно он меня бесит.

Я распахнула дверь, а телефон все еще звонил — отец терпеть не мог, когда его игнорировали. Бросила сумку на консоль у входа и поднесла трубку к уху.

— Привет, пап.

— Привет, милая, — отозвался он. — Почему ты такая запыхавшаяся?

Потому что только что страстно целовалась с твоим старшим партнером прямо на крыльце.

Нет? Слишком откровенно?

— Я только что вернулась с турнира по пиклболу, — пробормотала я, направляясь на кухню и щелкая выключателями по пути.

— Рад, что ты начала хоть немного выходить в свет. Я знаю, как тяжело на новом месте.

— Говорит человек, который живет в одном и том же доме с моего рождения, — усмехнулась я.

— Верно. Я не люблю перемены.

— Я с нетерпением жду завтрашнего вечера. Мы остановимся в городе на несколько дней, чтобы встретиться с сотрудниками и начать собеседования.

— Отличный план. К нам присоединится Уилл Уотерман. Ты же помнишь Джеймисона?

— Папа… — простонала я. — Только не делай все еще более неловким, чем оно есть.

— Милая, он сын Уилла и старший партнер. Скоро он сам станет управляющим. Он только что вернулся из отпуска за границей и узнал, что ты будешь. Хочет присутствовать на встрече с Бруно. А уж увидеть тебя — это приятный бонус.

Отец и Уилл дружили столько, сколько я себя помню. Они всегда пытались свести меня с Джеймисоном, и это было ужасно неудобно. Он был старше меня на несколько лет и совершенно не в моем вкусе. Самодовольный и слишком зацикленный на себе.

— Зачем он идет на ужин? Это же клиент Истона. Я понимаю, почему вы с Уиллом будете там, но Джеймисону там делать нечего.

— Он работает в фирме. Это, возможно, самый крупный клиент, которого мы когда-либо подписывали. Мы хотим произвести впечатление и показать Бруно Кингу, что у нас командный подход.

— Только не играй снова в сватовство, ладно? Я там, чтобы помочь Истонy и показать Бруно, что я ценный сотрудник. Это большая возможность для меня. И мне не нужен папа, который пытается свести меня с сыном своего лучшего друга. Этого не будет.

— Милая, я бы так не поступил.

— Ты уже поступал, пап, — напомнила я.

— Все будут вести себя профессионально. Но я не понимаю, почему ты сразу отметаешь вариант с Джеймисоном. Ты теперь здесь, школу закончила, время подходящее.

Я налила себе большой стакан воды, достала из холодильника салат, купленный вчера.

— Я живу в Роузвуд-Ривер, а не в городе, помнишь? Я специально выбрала этот офис. Я не хотела работать с тобой в одном помещении — иначе все вели бы себя со мной неестественно. Да, и тут это возможно, но все же будет проще заявить о себе, когда ты не стоишь у меня над душой.

— Это всего лишь тридцать минут езды, милая. Люди встречаются с теми, кто живет на других побережьях.

— Разве не ты всегда твердил мне, как важно сосредоточиться на карьере? И разве не ты же предупреждал быть осторожной с Истонoм Чедвиком, когда я сюда устроилась? Назвал его юридическим Казановой, — я хихикнула при воспоминании. — А теперь ты пытаешься свести меня с Джеймисоном?

Он рассмеялся:

— Истон — совсем другое дело, Хенли. Я хотел, чтобы он стал твоим наставником, потому что он лучший. В этой фирме нет ни одного старшего партнера, который не был бы наследником управляющих. Истон сам всего добился, это бесспорно, и именно поэтому мы пошли на уступки и дали ему желаемый титул. Его успех объясняется полной отдачей работе. Он нам необходим. Все в этом городе, в этом штате, знают, кто он такой. Его послужной список — вне конкуренции. Мы бы не подписали Бруно Кинга без него. Так что да, я хотел, чтобы ты училась у лучшего.

— А Джеймисон — тоже старший партнер, и ты хочешь, чтобы я с ним встречалась? — хмыкнула я с откровенной насмешкой.

— Я лишь говорю, что он был бы отличным партнером. Союз двух влиятельных семей. Представь, что это значит для фирмы. Два управляющих партнера, два члена совета, голосующих за одно и то же. Это сила.

Я полила салат заправкой, захлопнула крышку и потрясла его с такой яростью, будто он был во всем виноват.

— Ладно, давай я тебе кое-что поясню. — Я сняла крышку и высыпала салат в миску. — Я не собираюсь встречаться с Джеймисоном. Меня не интересуют с ним никакие отношения.

— Хорошо, хорошо, прости. Поговорим о чем-то другом. Расскажи, как тебе работа с Истонoм?

Он сногсшибательный, умный и, безусловно, лучший ку… ой, простите, лучший целующийся мужчина, которого я когда-либо встречала.

— Все идет отлично. Он суров, но я очень многому учусь. Я действительно рада, что мне выпала возможность ассистировать ему в деле King Hotels. Оно привлечет массу внимания в прессе, и, судя по всему, дойдет до суда, так что я смогу пройти через все этапы — от начала и до конца.

— Да, это серьезное дело. Не могу дождаться, когда увижу, как ты себя проявишь, — на мгновение он замолчал. — Как думаешь, захочешь вернуться в город через пару месяцев, когда закончишь работать с Истонoм?

— Я купила дом здесь, — напомнила я ему. Перед переездом я изучила этот город вдоль и поперек. Решение о переезде в Роузвуд-Ривер было не спонтанным. Я все тщательно обдумала. — Я собираюсь остаться, пап.

— Хорошо. Никогда не помешает иметь два дома, к тому же ты могла бы управлять офисом в городе, — сказал он.

— Я счастлива. Я именно там, где хочу быть.

— Прости. Я давно не жил с тобой рядом. Знаю, что говорю не то, что нужно, но просто знай: я тобой невероятно горжусь.

Я вздохнула. На него невозможно злиться. У него доброе сердце — просто слова у него иногда неподходящие.

— Я знаю. Мы разберемся вместе. Для меня это тоже ново. Так что давай завтра вечером ты будешь вести себя со мной как с любым другим юристом фирмы.

— Договорились. У меня входящий звонок. Люблю тебя, милая.

— Я тебя тоже, — ответила я и завершила звонок.

Салат и стакан с напитком в руках, я вышла на улицу. Посмотрела на воду и снова почувствовала равновесие.