— Семь месяцев… — Голдианец покачал головой. — Мы можем не успеть. Если вы собираетесь перепрошивать всех дроидов и все системы станции…

— Это уже моя проблема. — Мягко прервал органика «киборг». — У меня есть возможность значительно ускорить процесс. Ваше слово?

— Пять суток, господин Про. — Органик встал. — Через пять суток я вернусь и смогу сказать, возможно ли это в принципе.

— Иного я и не ожидал, господин посол…

Всего лишь слова, ведь на самом деле палач просчитал несколько десятков наиболее вероятных линий развития диалога…

«Свободолюбец» покинул систему уже через час, даже не подозревая о том, что его появление разрушило планы, просчитанные на месяцы и годы вперёд. Из-за этого оценочная эффективность проведённых работ значительно упала, а логические цепи PR-0 постановили, что оказавшиеся несостоятельными алгоритмы долгосрочного планирования необходимо подвергнуть корректировке.

Ведь сотни часов напрасной работы вычислительных блоков шасси PR-0 — это крайне неэффективно…

— Активировать заряды. — Хирако дал отмашку, и к станции-астероиду сквозь космическую пустоту устремился примитивный зашифрованный сигнал, ознаменовавший конец амбиций контролировавшего жуков инсекта.

Спустя несколько секунд от станции откололся первый кусок, практически сразу распавшийся на несколько частей поменьше. Редкие вспышки пламени быстро сдувались под давлением холода космоса, — в котором банально отсутствовал кислород, — но пираты, организовавшие самый грандиозный подрыв в своей жизни, гарантировали, что через несколько минут все сколь-нибудь важные узлы станции восстановлению подлежать не будут.

— Ну, теперь там точно хер кто выжил. — Подметил заместитель, в отличии от Хирако отдавший предпочтению старой-доброй картинке с внешних камер, а не постоянно обновляющейся схеме, на которой появилось более двух сотен новых объектов-обломков.

— Хотелось бы верить. — Хирако смотрел на голограмму со странным неверящим прищуром, а в его глазах тускло мерцало опасение. И причиной было отнюдь не то, что на самой станции во время демонтажа оборудования была обнаружена и уничтожена огромная кладка яиц.

Он проспал без малого трое суток — в два раза больше, чем должно. И, что странно, медицинский дроид оказался не в силах определить причину, даже задействовав всё имеющееся на борту оборудование. Но за это время шрам на груди побледнел и стянулся так, словно для него прошли годы, а в памяти пиратского капитана отпечатались странные образы мест, людей и событий, которых он не то, что не видел, но и даже о них не слышал. И самым обидным было то, что Хирако «помнил» всё это на границе сознания, но любая попытка сконцентрироваться на воспоминаниях моментально пронзала голову болью, стирая из неё очередной образ.

Что естественно, к нынешнему моменту их осталось не очень много.

А ещё мужчину угнетало странное, нарастающее чувство близкой угрозы. Словно за спиной стоял некто с оружием в руках, и медленно, ужасающе медленно поднимал его с одной лишь целью — прицелиться и выстрелить.

— Корабли синхронизированы и готовы к прыжку.

— Уходим. Аполло, за мной. — Мотнув головой, Хирако развернулся, дождался едва ощутимого момента ухода звездолёта к подпространство и двинулся в свою каюту, сейчас напоминающую палату в какой-нибудь провинциальной больнице. Медицинского помещения на «Удаче» не было как такового ввиду скромных размеров судна, и потому всё оборудование разворачивали при необходимости там, где это было удобнее в конкретный момент.

— Наступил подходящий момент?

— Именно. — Кивнув, пиратский капитан ступил в свою каюту, повернулся и целенаправленно рухнул на койку, закинув ногу на ногу. — Но теперь я понимаю, что тебе терпения не занимать.

— Торопиться было некуда, и я в любой момент мог тебя подстрелить. — Произнёс киборг, попытавшись опереться спиной на стену, но вовремя опомнившись и просто остановившись рядом с дверью.

— Давно хотел спросить — тебя совсем не волнует то, что, исполни ты угрозу, следующим пристреленным станешь ты?

— А за мной отправятся те, кто отнимет мою жизнь. Замкнутый круг. — Отрезал киборг. — Но свой долг я выполню в любом случае, «Эгидам» твои подчинённые вряд ли что-то смогут противопоставить. По крайней мере, не на борту корабля.

— И это не говоря уже о закладках в системах моей малышки… — Мужчина похлопал ладонью по металлической стене, которую даже не пытались облагородить. Изнутри бриг в принципе не выглядел как корабль, на котором постоянно обитает три с половиной десятка разумных. Ни дорогостоящей мебели, ни украшений, ни безделушек, ни даже рабынь — настоящая мечта аскета, а не пиратский корабль. — Это просто предположение, но я не верю в то, что со своими ресурсами Про этим не озаботился.

— Ресурсами?

— Он поразительно быстро переводит любую электронику в своё подчинение, будь то стационарное железо или дроиды. Я это и раньше подметил, так как в своё время центральный блок одного трофейного корабля перепрошивали две с половиной недели, а тех же дроидов я сдавал специалистам, и забирал их через двое-трое суток. Про же справляется за считанные часы — значит, есть какой-то секрет или не имеющая аналогов приблуда.

— Не поверишь, но если инженеру со всеми необходимыми инструментами и специализированным искусственным интеллектом понадобится — он тебе за тридцать минут какого-нибудь сервисника перепрошьёт, проверив код и удалив из него «грубые» закладки.

— Так Про — инженер? — Хирако не упустил возможности чуть больше узнать о своём начальстве, но Аполло был неумолим:

— У него просто есть мозги…

— Только они… — Тихо прошептал пират себе под нос. Киборг в ответ на это демонстративно «смял» один кулак ладонью, вынудив Хирако вскинуть руки: — Это не оскорбление, а факт! И вообще, за чувство юмора не убивают…

— Скажи спасибо своей болезни. Будь ты здоров, и я бы не стал сдерживаться.

— Между прочим, капитану Про я полезнее в целом и здоровом состоянии. — Улыбнулся Хирако… и сменил выражение лица на предельно серьёзное. — Ты ведь помнишь, как я смял свой пистолет?

— Естественно.

— А теперь я видел будущее. Так отчётливо, будто всё на самом деле произошло. Мы задержались на борту того брига, на «Фронтлайн» перебросились жуки с корвета, и потом на нас напали мои подчинённые инсектами парни. Ударили в спину. Ты попытался меня прикрыть, но я вспылил и схлопотал пулю. — Хирако коснулся места, на котором теперь красовался белесый, застарелый шрам. — А потом я снова оказался там, рядом с рубкой брига…

— И приказал возвращаться, отложив захват корвета. — Продолжил Аполло. — Звучит так, словно тебе пора прописаться в больнице на каком-нибудь курорте, но на присутствие тех мелких инсектов действительно ничего не указывало.

— Схватываешь на лету. Словно мало мне было проблем…

— Без этой «проблемы» ты бы просто погиб.

— Факт. Но прямо сейчас мне от этого легче не становится. У меня даже нет догадок касательно того, как эту силу контролировать. Если триггер — смерть, то потренироваться не выйдет. А ещё есть побочки, от которых я скоро засыпать буду только в запертой каюте с растяжкой на двери и со стволом под подушкой. — Хирако резко понял, что о пресловутых побочках он так ничего и не рассказал, сразу начав исправляться. — Меня преследует чувство, будто грядёт что-то нехорошее. В момент взрыва оно немного отступило, но приятного всё равно мало.

— Ты опасен. — Констатировал факт киборг.

— Но и полезен. Если научусь это контролировать… — Мужчина опустил веки на пару секунд, мечтательно улыбнувшись. — Просто представь, что можно будет сделать!

— Предать, например. — Аполло сложил руки на груди, — тот редкий момент, когда при нём не было оружия, — и опустил голову. — Так что лучше бы тебе не давать мне повода, пират.

— Если бы меня что-то не устраивало, то я бы не стал тебе ничего рассказывать, Аполло. Смекаешь?