При всех своих минусах, единая система связи внешних регионов позволяла передавать значительные объёмы данных — в том числе и сравнительно маленькие программы.

Что касалось остальной части списка, то его PR-0 рассчитывал оплатить «лично» — без посредничества директора Ди. Но для этого требовалось не только стабилизировать ситуацию на планете, но и подготовить особую «Эгиду»-копию, чьим предназначением станет взаимодействие со внешним миром. И по случайному стечению обстоятельств палачу даже не требовалось искать органика, у которого можно было изъять мозги — неотъемлемую часть плана по модификации одного из штурмовых дроидов.

Ведь «киборг», регулярно и на постоянной основе взаимодействующий с потенциальными врагами, должен обладать реалистичной маскировкой…

— Что же ты так, Кир? — Хирако левой рукой подтянул к себе стул, развернул его спинкой вперёд и уселся по-ковбойски, оказавшись менее чем в метре от измученного пленника. — Мало тебе было моего слова и слов свидетелей?

— Те свидетели — такая же мразота, что и ты. Предатели! — Мужчина попытался плюнуть пирату в лицо, но слюна встретилась с колбой на его руке, а та, в свою очередь, с носом пилота-техника. — Аргх-пфть!

Хирако равнодушным взглядом посмотрел на изгаженную в крови колбу, после чего тяжело вздохнул.

— Повторю ещё раз, Кир. Молли никто не убивал. Да, в его смерти есть вина капитана Про. Но предсказать, что у старика не выдержит сердце не мог никто. Понимаешь? — Пиратский капитан поймал взгляд техника, и дождался, пока тот его отведёт. — А вот это Молли сказал мне показать его замам. Правда, я не воспринял те слова всерьёз, но карточку сохранил. Говорит о чём-нибудь?

Меж пальцев мужчины блеснула серым пластиком невзрачного вида карточка с допотопным золотистым чипом в самом её центре. От использования подобных отказались, наверное, ещё в самом начале Золотой Эры, когда машинный гений породил идеальную систему создания имплантов, не отторгаемых органическими формами жизни. Имея возможность безо всяких потенциальных проблем за минуту встроить любой чип под кожу, разумные быстро забыли, что такое пластиковые карты и тем более бумажные документы.

— А…? — Кир открыл было рот — и застыл, едва в его глазах забрезжило узнавание. — Но… почему…? Ты! — Резкий крик заставил Хирако поморщиться. — Это ты виноват! Какого …я ты не сделал, что он велел?! Из-за тебя моя жена…!

— Да потому что он мне ничего не объяснил! — В свою очередь вспылил пират, в душе которого и безо всяких терактов было неспокойно. — Даже сейчас я понятия не имею, что это за кусок сраного полимера, и почему он так важен! Думаешь, мне дохера весело осознавать, что не только старик Молли, но и Ладга погибла из-за моего решения?! Или думать о том, что, может, где-то в городе прямо сейчас очередная кучка идиотов собирает ружья из сраных электроприборов, а через час их всех превратят в фарш дроиды Про?! Что после этого он перестанет прислушиваться ко мне, и просто вынесет мозги всем, кто может представлять опасность?! Да, Кир, меня же в детстве уронили головой вниз! Я же отбитый пират, а не человек, с которым ты, сука, пил за одним столом…!

Хирако всё распалялся и распалялся, наедине с Киром, в изолированной комнате давая выход своим эмоциям. Гнев вперемешку с болью, ярость пополам с отчаянием — всё это прямо указывало на то, что пиратский капитан уже давно висел на волоске от такого срыва.

И ему очень повезло, что буйствовать он начал здесь, а не среди подчинённых или вообще на глазах у капитана Про.

— Выдохни, Хирако. Я… понял. Ошибся. И ты ошибся. — Кир поднял на пирата покрасневшие глаза, поджал губы и, собравшись с силами, продолжил. — Мы можем просто поговорить. Он и правда не успел рассказать тебе про карту?

— Практически ничего. Вверил мне своих людей, наказал показать своим заместителям карту… А я забил на это. Подумал, что даже если карта что-то значит, то планетой и системой сейчас владею не я, а капитан Про. И попытка занять место Молли… — Мужчина покачал головой. — … может стоить мне жизни, ради которой я вообще согласился работать на этого киборга.

— Это был наш с Молли уговор, Хирако. Не только мой и его, но и остальных. Всех, кто сколь-нибудь влиятелен. Всех, кто избрал Каюрри своим домом. — Слова давались Киру нелегко. И не только из-за его душевного состояния после потери жены и краха всех планов, но и из-за травм. «Эгиды» допрашивали его быстро и жёстко, переломав немало костей, и вколотые в вены медикаменты не могли полностью заглушить боль, сохранив ясность мыслей пленника. — Эту систему в последние годы много кто хотел, и Молли выбирал среди них своего преемника. Но из-за трений вокруг него мы условились, что символом законной передачи власти станет эта карта. Вы же сказали, что Молли умирал у вас на руках, а карту… Карту не предоставили, Хирако. Что ещё мы могли подумать?

— А спросить?

— «Ох, Хирако, а Молли случайно не давал тебе карту»? Несложно было бы догадаться, что я не просто так спрашиваю. — Кир, кряхтя, рукавом рубахи утёр с лица остановившуюся кровь. — Да, умирая, он мог просто молча всучить её тебе… Но ты сам тогда обмолвился, что вы и поговорить успели.

— Я его тогда сам чуть не прибил, когда старик начал рассказывать мне про эту проклятую карточку…

— Надо было дослушать. — Взгляд Кира помутнел, а он сам уставился в пустоту. — Надо было тебе его послушать, Хирако.

— Все мы хороши задним умом. — Установилась тишина, продлившаяся немногим меньше пяти минут. И первым молчание прервал Хирако. — Пойдёшь в мою команду?

— Чего? — Услышанное, казалось, вдохнуло в Кира жизнь. По крайней мере, он избавился от некоторых черт живого мертвеца.

— Мне нужны две вещи, друг мой: информация о карте и о тех, кто о ней знает, и твои навыки техника. «Удачу» давно уже нужно прокачать, и лучше тебя с этим не справится никто. Так что мой тебе совет — соглашайся. Как минимум смену обстановки я тебе гарантирую.

— Знаешь… — Техник замялся, пока в какой-то момент его глаза не вернули свой цвет. — … хорошо. Подлечиться мне хотя бы дадут?

— Пока лететь будем — подлечишься, меддроиды на борту есть, как и всё необходимое. — Хирако встал со стула, протянув пленнику руку. — Но если ты собираешься отомстить капитану Про… Я тебя лично пристрелю, Кир. Что б потом без обид.

— Я тебя услышал. — Мужчина схватился за протянутую руку и, скривившись от боли, встал, тут же коснувшись рёбер. — Но рассказ только после того, как меня подлатают.

— Идёт. Каталку вызвать, или сам доползёшь?

— Да уж как-нибудь…

Хирако разблокировал дверь, первым покинув комнату. Кир же простоял на месте пару секунд, после чего двинулся следом за пиратским капитаном. Впереди было много работы, и техник этому искренне радовался.

Ведь только самозабвенный труд мог вытеснить из его головы болезненные, неприятные мысли…

Семь суток спустя.

Плывущие сквозь пустоту космоса астероиды замерли, а спустя секунду незримая сила разбросала их в разные стороны, образовав по-настоящему пустое пространство, которое покинула даже пыль. То же самое произошло в ещё нескольких местах, и вскоре один за другим в системе начали появляться корабли.

Первым подпространство покинул «Карман», от корпуса которого тут же отделилось несколько неуправляемых сенсорных зондов — примитивных устройств, предназначенных не столько для сбора информации об окружающем пространстве, сколько для корректировки поступающих сведений. Флот Хирако всегда стремился действовать с максимальной отдачей, и потому он не скупился на приобретение полу-расходной мелочёвки, способной, тем не менее, сильно облегчить непростую пиратскую работу.

Но не успели зонды удалиться и на километр, как прямо под корветом появилась «Удача», поймавшая сигнал с «Кармана» и объединившаяся с ним в единую сенсорную сеть. Прибытия корабля-близнеца, как и ещё пяти кораблей, долго ждать не пришлось, и в течение одной минуты в устланной астероидными полями системе Тан`Корс стало на восемь звездолётов больше.