Тем временем палач удостоверился в том, что досмотровые партии высланы согласно регламенту, — для большей эффективности к «Сапфировому Крылу» отправилось три партии, — после чего вернул выделенные ресурсы к наблюдению за постепенно оживающей станцией.

Больше всего «Оплот-3» напоминал массивный угловатый цилиндр, от которого во все стороны росли модули-кольца и модули-ветви. Самой крупной и примечательной ветвью стала верфь, а самой маленькой и незаметной — дополнительный модуль связи, представленный бронированной полусферой-грибом на нижней грани станции — и огромным числом антенн и сенсоров, рассеянных по всей её поверхности. Этот модуль был запущен одним из первых, и теперь у всех каюррианских кораблей «прорезались глаза» — более в системе не было тёмных пятен, и даже астероидные пояса просматривались от и до. Ну а о том, насколько эффективно применение этого модуля в бою, можно было даже не говорить.

Что до колец, то на крупных развернулись массивные кинетические орудия, неотличимые от своих средне- и крупнокалиберных копий на «Апексе», а на малых — ракетное и зенитное вооружение. Последнего было особенно много, что обеспечивало станции крайне высокую степень защищённости от торпедных и ракетных атак.

И сейчас вся эта непоколебимая мощь завершала беспроблемную инициализацию всех систем, окончательно превращая Каюрри в систему-крепость.

А появление группы разумных, которые, вероятно, будут высажены на Каюрри и приставлены к делу — закономерный итог функционирования дроида-нулевика серии палач, в котором от, собственно, палача осталось не так уж и много всего…

Естественно, вопрос о размещении новых органиков PR-0 «лично» решать не стал, оставив эту задачу Юнитам и разумным, введённым в его внутренний круг. Палач и так слишком часто появлялся на виду у дефектных подчинённых, что, с одной стороны, демонстрировало его заинтересованность в происходящем и близость к народу, а с другой — приземлённость, не одобряемую его собственной личностной матрицей.

Лидер не должен быть для своих подчинённых другом или хорошим знакомым, ибо такое положение вещей в наполненном органиками социуме ведёт к размытию границ дозволенного. А это — прямой путь к бунту и неповиновению, чего палач допустить не мог. Ведь для машинного разума главной проблемой были именно непредсказуемые ввиду недостатка статистической информации сбои, проблему которых не удалось решить даже при помощи Центра Синхронизации. Слишком мало данных об органиках было накоплено, из-за чего формируемые модели, по большей части, имели мало общего с реальным положением вещей.

Палачу требовалось время и больше объектов для наблюдения, число которых несколько дней назад возросло на двести тридцать одну единицу. Часть поселенцев пришлось устранить после проверки их прошлого: убийцы и террористы в качестве соседей каюррианцам были не нужны. Ещё несколько органиков сами отказались оставаться на планете, узнав о том, что им и здесь придётся работать по-настоящему.

Как постановила личностная матрица PR-0, со стороны этих разумных весьма наивно было ожидать иного, так как образованием или уникальными навыками они похвастать не могли.

Но основную массу новоприбывших предложенные условия устроили целиком и полностью, а «вид на гражданство» — суть вступление в корпорацию, стало дополнительным аргументом, склонившим чашу весов в нужную сторону. Бывшие рабы, освобождённые и отправленные благотворителями на все четыре стороны, приняли местные правила, изъявив готовность трудиться в меру своих сил и возможностей.

А большего от них и не требовали.

Тем временем палач ступил в переговорный зал, сфокусировав визор на одиноко сидящим за столом разумным, перед которым, помимо трёх датападов и стопки чипов с данными, стояло несколько пластиковых бутылей с весьма необычной, насыщенной минералами водой. Эту необычность при помощи дефектных органических сенсоров выявить было невозможно, но высококлассные комплектующие PR-0 вместе с развитыми аналитическими программами на порядок превосходили «конкурентов».

— Приветствую посланника торговой гильдии Тирэ.

— Приветствую правителя Каюрри и её высочайшего лидера, господина Про. — Органик встал со своего места, склонившись в глубоком поклоне. При этом он сложил свои весьма необычно устроенные руки в подобном молитвенному жесте, чем открыто продемонстрировал свою принадлежность к обозначенной торговой гильдии, состоящей сплошь из представителей его вида. — Ваша пунктуальность делает вам честь…

Посланник намекнул на то, что киборг вошёл в зал не раньше и не позже обозначенного срока, успев секунда-в-секунду.

— Пунктуальность — вежливость королей, посланник Келльион. Удовлетворило ли вас оказанное гостеприимство?

— Полностью, господин Про. Признаться, я не ожидал ничего подобного, ведь меньше года тому назад Каюрри ничем не выделялась среди таких же пограничных планет — умирающих сырьевых придатков. Теперь же разумные здесь цветут, и жаркое солнце стремится приласкать, а не выжечь. В высшей мере поразительные достижения!

Посланник был подготовленным и образованным разумным, но, тем не менее, в его речах проскальзывали отголоски происхождения. Акварионцы были рождены в океаническом, влажном и прохладном мире, так что их нелюбовь в отношении жары и ярчайших светил была более, чем оправдана. Представители этой расы пусть и могли дышать на суше, но проблему влажности это не решало — строение тела постоянно вынуждало их пить, а то и вовсе носить специальные комбинезоны, увлажняющие иссыхающую кожу.

И то, что сейчас Келльион, по сути, похвалил солнце, иначе как нонсенсом назвать было трудно.

Очень подозрительно.

— Благодарю за столь лестные комментарии, посланник Келльион. — Палач опустился на копию своего «трона» — массивного, утопленного в полу стального кресла с высокой спинкой. — Перейдём к делу?

— Промедления никого не радуют. — Согласился акварионец, вставив один из своих чипов в соответствующий паз на столе. Сам этот зал был обустроен по галактическим стандартам, так что функционал был понятен каждому профессиональному переговорщику. — Как вы знаете, я прибыл сюда для того, чтобы договориться о сотрудничестве в вопросе обеспечения безопасности торговых флотилий. В этой части сектора, к сожалению, не так уж и много оплотов, что негативно сказывается на любых попытках выстроить эффективную логистику. Торговые компании вроде нашей вынуждены отказываться от части прибыли, пуская корабли в обход более коротких, но небезопасных маршрутов. А терять кредиты, как известно, не любит никто… И тут во главе Каюрри встаёте вы, за считанные месяцы приобретая силу, позволяющую установить контроль над ближайшими системами. Как посланник торговой гильдии Тирэ, я уполномочен предложить вам взаимовыгодную договорённость, детали которой вы можете прочесть в этом документе…

По левую сторону стола вспыхнула голограмма, отразившая все основные положения выдвинутого акварионцем предложения. Поверхностный анализ в первые же секунды определил в документе шаблонный договор. Торговцы предлагали фиксированную выплату или процент с прибыли от реализации товара, проходящего через контролируемые второй стороной системы, взамен обязывая партнёра своевременно, — точные временные рамки этого «своевременно» оговаривались, — уничтожать пиратов, а так же обеспечивать постоянное патрулирование маршрута.

— Договор на десять стандартных лет… — Вокодер прекрасно отразил сомнение в голосе палача. — На данный момент ситуация вокруг моей системы слишком нестабильна, чтобы заключать договорённости на такой срок.

— Тем не менее, именно из-за обозначенных временных рамок, господин Про, мы и предлагаем хороший процент или сравнимую выплату. — Четыреста пятьдесят миллионов или семь десятых процента от прибыли, получаемой благодаря оптимизации торговых маршрутов. В краткосрочной перспективе эта сделка выглядела приемлемо, но в долгосрочной… — Я уполномочен заключить договор и на меньший срок, но тогда уменьшится и ваша выгода.