— Директор Ди. — Хирако кивком поприветствовал зелёнокожего разумного, чьи алые глаза, казалось, должны были вот-вот взорваться — до того сильно они выпирали из и без того выпуклых глазниц. Одно только это по мнению любого гуманоида выглядело если не страшно, то уродливо, а наслаивающиеся друг на друга складки кожи довершали картину, превращая орни в угрозу для всех ценителей прекрасного.

— Капитан Хирако. Капитан Про связаться со мной и сообщить о том, что вопреки нашим желаниям нам придётся поработать вместе. — Одним только тоном Ди показал, где он видел всякое сотрудничество со стоящим перед ним конкретным человеком, а так же выказал надежду на то, что Хирако войдёт в положение и пустит себе пулю в лоб.

Но пират надежд орни не оправдал.

— Предлагаю вместо болтовни заняться делом. — Хирако постучал пальцем по колбе на своей ладони. — Как ты смотришь на то, чтобы я забрал себе все шесть бригов, а тебе отошла пара корветов?

— Шесть бригов…? — В первые секунды Ди растерялся, но это его состояние долго не продлилось. — Моя уже иметь договор с экипаж двух бригов и одного корвета о том, что они работать со мной.

— Пара корветов для пиратов страшнее «наконечника», это я тебе как бывалый налётчик говорю. А договор… его можно и изменить. Полномочия для этого у меня есть.

Хирако ещё по дороге на поверхность додумался до того, что для его группы из двух «Удач» и «Кармана» интереснее всего смотрится усиление из как можно большего числа бригов. Пиратскому флоту не нужна чрезмерная огневая мощь, ведь он что так, что так не будет принимать участие в прямых столкновениях. Цель пирата — корабли, у которых нет и шанса на победу в случае начала боя. В основном к таковым относились гражданские суда, чьё главное оружие — это сенсоры и скорость. Разумные любят жизнь и страшатся смерти, так что при очевидном превосходстве противника даже пираты, — не так давно и сам Хирако, — выбрасывают белый флаг.

На этом зиждилось пиратство, и Хирако это понимал. Потому и хотел прибрать к рукам как можно больше быстрых вооружённых кораблей, чтобы сформировать полноценную загонную команду со стопятидесятиметровым «Карманом» в качестве ударной силы. Немаловажным был и психологический эффект от появления армады, пусть и состоящей преимущественно из бригов.

— Я специально выбирать самый миролюбивый и спокойный разумный, капитан Хирако. Они не примкнут к вашему флоту, чего бы вы им не обещать. — Орни качнул головой, и складки на его лице задрожали, словно желе. Хирако едва заметно поморщился: ксеносов, в особенности таких уродливых, он недолюбливал.

— Если вы, директор Ди, не против уступить мне бриги, то я могу хотя бы попробовать договориться с их экипажами. А вы пока присмотритесь к корветам. Идёт? — Мужчина протянул было правую руку для рукопожатия, но театрально спохватился, будто бы только что вспомнив о колбе на ней.

— Вы считать, что это необходимо для выполнения задач, поставленных наш уважаемый партнёр? — Хирако кивнул. — Тогда моя думать это возможно. Завербованные бриги — «Лонг» и «Решительность». Их капитаны держаться за свой семья на Каюрри, учитывайте это.

Хирако вскинул брови от удивления.

— Мне казалось, что вы меня недолюбливаете, директор Ди…

— Не недолюбливаю, капитан Хирако. Ненавижу. Но это не значить, что я иметь право действовать против интересов наш общий партнёр.

— Честная позиция. — Пират ухмыльнулся. — Что ж, я в первую очередь поговорю с капитанами названных вами корветов. И мой вам маленький совет: присмотритесь к «Плану» и «Гир-4».

— Обязательно, капитан Хирако. На этом обсуждения закончены?

— Всё так, директор Ди. — Мужчина предвкушающе улыбнулся. Вербовка — не сильная сторона пиратского капитана, но это занятие ему всё равно очень нравилось. Было в процессе что-то такое — завораживающее. В краткой беседе высматривать пороки разумных, пытаясь прочесть их сердца… — А теперь нам пора приступать к работе.

— Ну! Долго ещё копаться будешь?! — Сдавленно выругалась высокая, мускулистая и широкоплечая женщина, в руках которой размеренно шипело самодельное ружьё, сутки назад ещё бывшее необходимым в фермерском быту прибором. Шипение это то и дело переходило в неприятный, внушающий чувство надвигающейся угрозы свист, что, безусловно, нервировало того, кому приходилось держать эту монструозную пушку в руках.

— Столько, сколько потребуется! Если бриг …ется на дома, а не на космопорт, то толку от этого не будет вообще! — Грубо ответил мужчина, которого можно было назвать полной противоположностью наблюдавшей за ним фермерши. Невысокий, худощавый и растрёпанный, этот человек, казалось, был жертвой, которую принудили к авантюре. Но так могло показаться только со стороны, ведь именно он выступил инициатором готовящегося теракта. — Пятнадцать минут, Ладга. И сможем уйти.

— Через пять минут до нас уже дойдут жестянки, Кир. И у меня нет желания встречаться с ними лицом к лицу!

— Хорошо, сделаю грубее! Дай мне три минуты, и завали чем-нибудь двери!

Пока мужчина увлечённо работал с вынесенной из корабля панелью управления, Ладга отложила ружьё в сторону и начала возводить баррикаду из всего, что попадалось под руку. Время утекало сквозь пальцы, а план трещал по швам. Они собирались ещё до рассвета отправить свой бриг на автопилоте, чтобы тот протаранил полный предателей диспетчерский пункт космопорта и не достался захватчикам, но Кир ошибся в расчётах и программа потребовала доработки вручную.

Тут бы всё и отменить, но проблема заключалась в том, что ещё во время первого обхода, устроенного дроидами, они описали судно как исключительно гражданское, безоружное и вообще не опасное — сделали всё для того, чтобы на «Прилив-4» не обратили внимания. Но из днища брига торчала пара автоматических турелей, а под кормой скрывалась неприметная установка развёртки минных полей.

Не самое обычное оснащение для гражданского судна, а киборг, убивший Молли, прямо сказал, что ложь во время переписи — это смертный приговор. Так что владельцам брига только и оставалось, что пожертвовать им ради благого дела: мести за старого друга.

Когда шкаф накренился и привалился к стене, Ладга обратной стороной ладони утёрла пот со лба, отошла в сторону — и подпрыгнула, схватившись руками за край оконного проёма под потолком. Маленькое и вытянутое окошко выполняло роль форточки, но сейчас оно позволяло безопасно оценить обстановку на площади перед их домом.

Площадь, по которой двигались боевые дроиды.

— Кир! Они уже здесь!

— Пять секунд и можно уходить! Последние команды улетают! — Гаркнул в ответ Кир за секунду до того, как баррикада взорвалась ворохом щепок и мусора, а перечёркнутая очередью Ладга повалилась на пол, заливая пол кровью, выплёскивающейся из артерий ещё считающего себя живым тела. — Ладга! …ть!

В ту же секунду бриг ожил, а из-под его днища во все стороны ударила волна подхваченной с земли пыли — заработал антиграв, позволивший кораблю оторваться от серой посадочной площадки, подогнанной точно под его размеры. Кир же, размазывая по лицу слёзы и сопли, — не только из-за попавшего в глаза мелкого сора, — бросился прочь, но далеко уйти ему не удалось. Одна из «Эгид» протаранила собой забор, нагнала беглеца и бросила на землю, дулом винтовки вдавив его голову в почву.

Но насколько бы быстро ни среагировали «Эгиды», остановить бриг они не смогли. Старому, но надёжному военному кораблю не повредили очереди автоматических винтовок, и он беспрепятственно набрал высоту, двинувшись в сторону космопорта…

— … тогда я вас больше не задерживаю, капитан. — Хирако, которому так и не удалось договориться с капитанами обоих бригов, отобранных директором Ди, довольно грубо указал собеседнику на дверь.

— Надеюсь, из-за моего отказа между нами не будет разлада, капитан Хирако. — Без намёка на сожаление ответил капитан «Решительности», двинувшись в сторону выхода. Но на полпути он остановился, пристально посмотрев на одно из панорамных окон диспетчерского пункта, в котором Хирако проводил свои «собеседования». — Чей это корабль?