Когда логические цепи машины пришли к этому выводу, личностная матрица определила, что вариантов всего два: или это предложение — проверка на лояльность, или столп Фо`ганди знает что-то, не зафиксированное палачом. Первое было маловероятно, так как среди обладающих большой властью и ресурсами органиков построение партнёрства на отношениях с конкретной личностью не приветствовалось за исключением частных случаев, а вот второе…

Второй вариант превосходно коррелировал с теми тратами, на которые органик-партнёр был готов пойти ради уведомления и десяти суток выигранного времени.

— Почему-то у меня складывается впечатление, столп Фо`ганди, что моя система интересна вам не только в качестве торгового хаба. А предлагаемые преференции слишком щедры даже для вас.

— Всё так. Как торговый хаб Каюрри, быть может, и перспективна, но какую-то целесообразность вложения в эту систему обретут лишь через несколько лет. Но о том, что именно привлекло моё внимание я, увы, не скажу. Могу лишь гарантировать, что вам это знание ничего не даст, а его отсутствие — не навредит.

Каюрри не могла похвастаться многообразием сфер, способных принести прибыль. Первое и самое важное, фермерство, находилось под полным контролем PR-0, и изменить это было практически невозможно. Второе, торговля и трафик, содержали в себе лишь потенциальную прибыль — и не такую большую, чтобы на неё мог польститься смертный органик, для которого семь-восемь лет составляют значимую часть жизни. Третье — сырьё. «Край-Север» промышляли добычей ценных металлических руд, концентрация которых в породе, впрочем, была слишком мала для их промышленной разработки. Возведение добывающего комплекса для подобных залежей считалось нецелесообразным по ряду причин, и такими системами занимались флотилии старателей.

Но запасы этих металлов, согласно предоставленной директором Ди информации, по меркам старателей могли считаться огромными — едва ли преимущество для тех, кто не смог бы добыть всё и за полторы тысячи лет. Вот только палач, будучи бессмертным машинным разумом, мог позволить себе действовать на перспективу, подсчитывая выгоду для больших временных промежутков.

Так, вложение ресурсов в «Край-Север» должно было окупиться лишь через восемь с половиной лет — слишком большой срок для среднестатистического органика. И даже сверхэффективная оптимизация добычи сырья, — добыча силами не довольствующейся устаревшим оборудованием группы старателей, а флота, каждый корабль и дроид которого — часть единого, крайне эффективного механизма, — не могла значительно увеличить прибыльность этого предприятия.

Так или иначе, но для Фо`ганди привлекательным не мог быть ни один вариант из трёх.

И этот факт — в каком-то роде и есть ответ, на основании которого палач мог во всём разобраться за несколько суток, отведя под вычисления малую часть доступных мощностей.

— Я вынужден отказаться от столь щедрого предложения. — В конечном счёте произнёс палач, после чего объяснил свои слова. — Ваше предложение, столп Фо`ганди, выгодно… но я не понимаю предпосылок. А непонимание — это очень весомый повод для отказа.

— Что ж, я предполагал и такой исход этого разговора… — Начал было говорить Дор`фор`гунн, не поняв, что «капитан Про» ещё не закончил.

— … но я безо всяких договоров сообщу вам, если здесь появится кто-то из ваших конкурентов. В качестве благодарности за сэкономленное при нашей первой встрече время.

— Даже так, я не люблю долги. И сообщение… — Органик качнул головой. — Пусть так. Раз таково ваше слово, господин Про, я приму его. И всё-таки выражу надежду на то, что вы не станете заключать выгодную на первый взгляд сделку в тот же день, как вы обычно поступаете.

Личностная матрица опознала в этих словах явственно выраженное неодобрение: Муззик Фо`ганди считал, что метод ведения переговоров «капитана Про» не подходит для серьёзных дел.

— Порой политики и дельцы ищут вторые и третьи смыслы там, где их нет вовсе, столп Фо`ганди. И я бы очень хотел, чтобы мои партнёры не относились к этой группе разумных. — Пожелание в ответ на пожелание — предельно дипломатичное и мягкое «нет», сродни невыполнимому требованию в качестве встречного предложения. — Возможно, я и не составляю впечатление кого-то, способного на равных вести диалог с представителями по-настоящему крупных галактических сил. Но я придерживаюсь одной мудрости, гласящей: нужно быть, а не казаться.

— Я знал многих подобных вам, господин Про. Те же идеалы, та же прямолинейность… И ни один из них не прожил достаточно долго, чтобы их стремления перенял кто-то ещё. Это не угроза, но факт: само наше общество, полное рас, видов и менталитетов построено на двусмысленности и вольных трактовках. В противном случае галактика напоминала бы огромное кострище, топливо которого — конфликтующие стремления разумных. — Фо`ганди замолчал, подбирая слова и решая, о чём говорить дальше. Аналитические алгоритмы палача распознали борьбу, порождённую дефектным органическим разумом, неспособным присвоить выгодам и убыткам условный вес и выбрать наилучший вариант. — Но вы приспосабливаетесь к реальности, что есть величайшее благо для Каюрри. Впрочем, в ином случае я бы изначально не стал вести с вами дел…

— Интересные слова. — PR-0 не мог поспорить с тем, что всё его существование — это непрерывная адаптация, преследующая достижение максимальной эффективности вне зависимости от окружающих условий. Этим он и отличался от не осознавшей себя машины: его система не могла выдать ошибку, а единственным препятствием для процесса обработки информации было исключительно физическое уничтожение.

Там, где обычный дроид остановится, даже не пытаясь адаптироваться, палач-нулевик продолжит двигаться, используя все доступные ресурсы.

— И правдивые, что важно. Прямолинейный солдафон, коим вы порой пытаетесь казаться, ещё десять минут сказал бы мне — «Муззик, от твоего предложения несёт драггским дерьмом!». — Экспрессивное, не вписывающееся в образ представителя одного из секторов пространства Федерации высказывание. Но оно было искренним. — Мне более нечего сказать, капитан Про.

— Как и мне, столп Фо`ганди. Ведь вы тоже не считаете столь уж необходимым вести пустые переговоры.

Органик выждал пару секунд, после чего поднялся со своего места и направился к выходу. Он не был рассержен, но некоторые признаки огорчения палач всё-таки распознал. Оправданное чувство для того, кто не смог добиться желаемого в ходе переговоров из-за собственной ошибки. Фо`ганди слишком явно продемонстрировал свою заинтересованность, а палач посчитал это слишком опасным.

Заключать договор, не зная, какую на самом деле цену придётся заплатить за процент сверх выручки — ошибочное решение, которое могла принять обычная машина, но не PR-0.

— Я не слишком расстроюсь, если вы разберётесь во всём своими силами, господин Про. — Напоследок бросил органик, убравший руки за спину и степенно двинувшийся вслед за дроидами сопровождения, обнаружившимися в коридоре.

Дефектность органиков была выражена именно в этой нелогичности и непоследовательности принимаемых ими решений…

— Теперь я понимаю, для чего т… вы нас сюда вызвали, капитан Про. — Вовремя исправился Хирако, окинув взглядом разумного, на службу которому он уже сегодня поступит официально. — Смотрится внушающе.

Ранее не блистающий оригинальностью, серый металлик шасси киборга сменился куда как более тёмным матовым цветом, оставляющим после себя впечатление надвигающегося грозового неба. Чуть более светлые полосы подчёркивали все мало-мальски значимые контуры, а каким-то образом закреплённый на спине плащ, узкий вверху и расширяющийся книзу, отлично держал форму, позволяя чуть ли не с любого ракурса рассмотреть изображённую на нём эмблему.

Галактика была населена множеством разумных, для которых вполне естественно было объединяться, создавая государства, корпорации, альянсы, гильдии и многое, многое другое. Они выбирали себе названия, девизы, слоганы… и эмблемы, из-за чего, например, корпорации «Endless» исчислялись сотнями, а разного рода альянсы — десятками тысяч. От путаницы галактических масштабов разумных спасали лишь идентификационные номера — настоящие «имена» организаций, сокрытые за приятной глазу ширмой. Но даже несмотря на это многие разумные считали своим святым долгом попытаться выделиться из толпы, когда именем, а когда и оригинальным «лицом».