Но случилось нечто неожиданное для всех. № 29 застыл на месте, будучи прикованным к земле, а затем провалился под неё. Причём в последнее мгновение заметил, что некоторые дерущиеся тоже запаниковали и провалились вместе с ним. № 29 пытался сделать хоть что-то, останавливая себя с помощью своего нейро-слияния, но ничего не выходило. Те плиты, которые он создавал из земли для того, чтобы остановить своё падение, просто-напросто ломались, едва он касался их. Не помогало ничего. Несколько секунд свободного падения и № 29 вместе с некоторыми участниками вываливаются из-под летающего острова. Лёхе кажется, что на секунду время замедляет свой ход. Остров нависает над ними своей громадой, а люди продолжают падать вниз, не в силах сделать хоть что-то. У кого-то, как и за спиной Лёхи, появились крылья. Они немного замедлили свой ход, со злорадством глядя, как другие участники, у которых не оказалось крыльев, с воплями падают вниз. Вспомнив, что он может телепортироваться только при соприкосновении с твёрдой формой материи, № 29 взял один из камней его земляного щита и сосредоточился на острове над его головой. Без толку. Они уже слишком далеко отдалились от острова.

Несмотря на плачевное состояние, № 29, как и остальные падавшие участники, отчаяться не успели. Вдруг откуда-то сбоку на них налетели птицы, хлопая своими исполинскими крыльями, и вцепились когтями за плечи людей. Сперва все пытались отбиваться и принялись атаковать тварей всеми подручными средствами, но твари оказались сделаны из какого-то металла и выстрелы не причиняли им никакого урона. Поэтому людям не оставалось ничего, кроме как смириться со своей участью и просто ожидать, куда их унесёт эта стая.

— Тупая курица, ты чо творишь! — заверещал № 29, когда крылатое такси, низко пролетая над каким-то островом, разжало свои стальные пальцы. № 29 падал прямо в какую-то квадратную область, обнесённую со всех сторон высокими стенами. В унисон ему орали и другие участники, которых отпустили такие же птицы. Насколько успел рассмотреть Лёха, по всему периметру острова стояли одинаковые квадраты, в которые они и падали. И самое интересное в этом было то, что это не летающий остров, а самый настоящий! С берегом и бескрайним морем! Вдруг Лёха поймал себя на мысли, что никогда в своей жизни не видел моря.

Когда до земли оставалось несколько метров, № 29 создал горку и скатился по ней. Однако в последний момент запнулся о какой-то камень и покатился по земле. Мир вертелся перед глазами до тех пор, пока его не приложило спиной о железную стену.

— О-ох… — простонал № 29, пытаясь прийти в себя. — Суки пернатые! Ненавижу вас, мутанты клювомордые!..

№ 29 быстро оклемался и поднялся на ноги. Его бросили в квадратную комнату с железными высоченными стенами без какого-либо намёка на дверь.

— И чо тут делать?

Лёха несколько раз пнул железную стену, которая отозвалась гулким эхом. Такое же эхо послышалось в близстоящих саркофагах, в которых оказались другие участники. В ответ на его вопрос неожиданно подал голос Глюк:

Лошара, не тупи, это Испытание. Гору в центре острова видел? Нет? Ну, ты и тупой… Это один из видов Испытаний, называется «Царь Горы». Думаю, пояснять о задачах не требуется? Или ты дебил? Мда… Нужно добежать до вершины и остаться в живых до конца Испытания. Награду получают только те, кто по истечении времени остался на вершине.

Не успел № 29 переварить информацию, как стена позади него за какое-то мгновение вошла в землю, открыв перед ним длинный коридор. № 29 уже давно понял, что долго тупить на одном месте на Расколотых Островах нельзя. Силовой и земляной щиты оказались мгновенно обновлены, и № 29 телепортировался вперёд, затем подбросил себя, и устроил земляной сёрфинг. Коридор оказался длиной в сотню метров и с помощью таких перемещений закончился довольно быстро. Но когда перед Лёхой раскинулся весь остров, на котором в скором времени образуются сотни трупов, он с немалым удивлением заметил, что был отнюдь не первый в скорости перемещения. Несколько участников уже обогнали его метров на пятьдесят и со всех ног мчались к подножью горы. Коридоры каждого участника тянулись совсем близко друг от друга, и кое-где уже вовсю шумела битва.

Несмотря на безоблачное небо в тропической зоне и стоящее в зените солнце, по непонятной причине № 29 не чувствовал жары. Скосив взгляд на показатели температуры, № 29 кивнул своим мыслям. Термальный энергоблок защищал не только от холода, но и от жары. Он просто старался держать в норме температуру его организма, не допуская ни перегрева, ни переохлаждения.

От размышлений его отвлёк один из участников, севших на хвост. Ближники, как уже успел убедиться № 29, обладали чудовищной скоростью и без проблем могли догнать его даже с его телепортацией. Однако № 29 решил не вступать в драку, предполагая, что задерживаться внизу не стоило. Отбиваться с плоской вершины горы, которая виднелась впереди, было куда проще. Поэтому, ещё раз использовав связку быстрого перемещения, № 29 углубился в тропический лес и на некоторое время оторвался от копейщика.

Со всех сторон был слышен топот продиравшихся сквозь заросли участников, а № 29 поступил проще. Иногда он просто разрывал земляными копьями заросли перед собой, а иногда просто перемещался прыжками поверх деревьев. В один из таких прыжков № 29 заметил в нескольких сотнях метров от себя парящего человека. Тот, совершая какие-то странные движения руками и ногами, словно отталкивался от крон деревьев, тем самым быстро передвигаясь. В один из очередных прыжков № 29 смог-таки заметить какие-то воздушные вихри, и с удивлением распознал в неизвестном участнике способность нано-преобразования потоков воздуха. Или что-то типа того. Из-за большого расстояния очки не могли распознать его идентификационный номер, и, к тому же, найти здоровенные цифры на его теле тоже не удавалось, что говорило об одном — он не был золотым. На секунду представив дуэль с ветряным заклинателем, № 29 пришёл к неутешительным выводам. Ветряные атаки он не увидит и среагировать должным образом не сможет… Цокнув, № 29 решил не жалеть энергии и ускорился, даже активировав Знак ярости. Рискованно, но он чувствовал, что так правильнее.

Скорость возросла многократно, и № 29 резко почувствовал, как гора уходила в уклон и сместился левее. Там виднелась широкая лестница, ведущая прямо к вершине горы. Причём № 29 был уверен, что таких лестниц четыре, и остальные просто располагались с других сторон света. На лестнице он оказался пока единственным, и сразу же начал рвать когти наверх всеми силами своего нейро-слияния. И спустя несколько минут достиг цели одним из первых.

Огромная вершина горы оказалась словно бы срезана ножом великана, а после в хаотичном порядке поставили высокие каменные колонны и разрушенные здания, похожие на древние ацтекские храмы. Кое-где в железных чашах краснели раскалённые угли, а во многочисленных глубоких рытвинах блестела дождевая вода. Прошло буквально несколько секунд, и со всех четырёх сторон на вершине стали появляться участники. Сразу же завязалась такая резня, что от грохота выстрелов и криков боли № 29 на некоторое время забылся и действовал на чистых рефлексах. Первое время он просто стоял на вершине лестницы и не пропускал никого, неожиданными атаками швыряя людей вниз по ступенькам. Когда народу стало больше, № 29 сконцентрировался и двумя руками ударил по земле, вызвав локальное землетрясение. На это ушло целых 80 % энергии, но эффект того стоил. Ступеньки на расстоянии в двадцать метров перед Лёхой растрескались, взорвались изнутри и превратились в нечто, словно по ним шарахнула ракета. Люди приспособились быстро и теперь обходили лестницу по сторонам, стреляя в него из десятка стволов. № 29 отскочил и понял, что больше сдерживать их он не сможет. Остаётся отбежать, спрятаться за колонны или храм, уйти с линии огня, а там уже отбиваться от случайных залётчиков.