— Доспех и оружие? — удивлённо вскинула брови Кузнецова. — Зачем? Это же пейнтбольная площадка!

— Надо, блин! Говорю же, иди постреляй! Долго объяснять!

И Няша отключилась, не выслушав ответ Иры. Арина вдруг представила, сколько десятков тысяч людей обрели способности из псевдореальности Расколотых Островов, и ужаснулась. А ведь среди них были и золотые… И даже не один десяток… Её чутье во все голоса кричало о предстоящих глобальных переменах. И Арина знала, что нет ничего хуже, чем жить в эпоху перемен.

Жак удивлённо следил за бегавшей девушкой, которая на этот раз зачем-то надела не обтягивающее платье, подчёркивающее её фигуру, а кибердоспех. С собой она захватила пистолеты и вместо подземного монорельса или автомобиля, решила воспользоваться личным вертолётом.

— На войну собираемся? — решил пошутить Жак, пристёгиваясь ремнями, но Няша взглянула на него так, что он проглотил язык и натянул маску серьёзности. Свою ветреную пани он никогда не видел такой сосредоточенной. А Няша с недоумением отметила, что её новенький дорогущий имплант на сетчатке глаза стал барахлить.

На место они прибыли через двадцать минут. Как раз подтянулись все остальные, и Арина с удивлением заметила, что Камила тоже облачилась в доспех и встретилась с ней взглядом. Скорее всего, Камила тоже прознала о просочившемся нейро-слиянии и её гложило тоже самое чувство, что и Арину.

— Привет, девчонки, — улыбнулся своей фирменной улыбкой с ямочками на щёках Ричард. Он тоже нёс с собой доспех, но пейнтбольное оружие выбивалось из общей картины. — Аришка, что случилось? Ты даже не объяснила ничего.

— Я просила тебя взять твоё оружие из псевдореальности, — напомнила Юсупова.

— Так у меня же био-преобразования, — хохотнул Ричард. — Как я его с собой возьму-то?

— Так ты же с мечом там бегал?

— А, так это же на всякий случай! Моему нейро-слиянию никакое оружие не полагается. Во всяком случае, пока.

— Пока? — подала голос внимательно слушавшая Ирина. — Что ты имеешь в виду?

— Второй ранг нейро-слияния даёт новые возможности, — непринуждённо пожал плечами Ричи. — Кто знает, какие сюрпризы преподнесёт моё нейро-слияния? Вспомните того огненного участника второго ранга. Он уже перестал быть заклинателем и создавал оружие из огня и дрался в ближнем бою. Причём огонь выглядел необычно, а как будто светлее, заметили? Так что, чёрт его знает, что будет дальше.

— Ах, да… — начала что-то припоминать Ира. — Кажется, его нейро-слияние называлось *Воин солнца!

— Сейчас не об этом речь, — перебила всех Арина. — Мой второй ранг под названием *Пустынный орёл даёт увеличенную пробивающую способность. Пару десятков сантиметров железобетона пробить может без проблем, — когда все удивлённо ахнули, девушка оговорилась: — Если, конечно, хорошо постараться.

— Это всё очень интересно, — на этот раз серьёзным тоном перебила Камила. — Но ведь ты хотела поведать нам про эффект просачивания?

— Что это ещё за эффект? — похлопал глазами Ричард.

— Псевдореальность полигона, а точнее эксперименты с этой самой псевдореальностью, — Юсупова выделила слово «эксперименты» и выразительно посмотрела на Кузнецову. — Сыграли с нами злую шутку. Участники проекта «Мираи» стали получать силу своего нейро-слияния.

При этих словах, чтобы долго не объяснять, она одним махом вытащила пистолеты и сделала два выстрела в полуразрушенный трёхэтажный дом, служивший одной из баз для пейнтбольного матча. Выстрелы обычных пистолетов, словно не почувствовав железобетонной стены, пробили её насквозь. С обратной стороны образовалось отверстие раз в десять больше входного, и все присутствующие услышали, как на пол пустой комнаты падают огромные куски железобетона. В мёртвой тишине четыре пары глаз неотрывно смотрели на два пулевых отверстия, не в силах поверить в происходящее.

— Что… — прохрипел Ричард и волшебным образом куда-то подевалась его белоснежная улыбка. — Что всё это значит?..

Юсупова повернулась к Ире и заявила:

— Ты должна рассказать нам всё, что знаешь.

…Проводится синхронизация с организмом носителя…

Синхронизация данных 30 %…

Синхронизация данных 50 %…

Синхронизация данных 80 %…

Синхронизация с носителем успешно завершена… Зафиксирована биологическая смерть носителя.

С прискорбием сообщаю Вам, что Вы мертвы, Каратель.

Распахнув глаза, Ричард расплылся в улыбке — долгожданный Знак был получен, и теперь появилась возможность приступить к делу. Свою просочившуюся в реальный мир способность био-преобразований Ричард заметил после первого же приёма сыворотки «Мираи», но друзьям решил не рассказывать и до сих пор тщательно скрывал это. Его нейро-слияние, помимо изменений структур организма на клеточном уровне, позволяло пользоваться любым оружием. Единственное ограничение — это иметь к носимому оружию подходящие прокачанные преобразования тела.

Во второй сессии он нарочно подставился и умер раньше всех своих друзей. Теперь у него появилось дополнительное время для осуществления своих планов. Парень быстро записал воспоминания, оделся неброско и вышел на улицу тайными путями своего особняка в центре Новой Ладоги. Видеокамеры не должны были засечь его, да и маскирующая программа перед лицом имелась. Камеры фиксировали совсем другого человека. На этот раз сыворотка после пробуждения не отключила его, что было совсем здорово.

Парень подошёл к Мариинскому дворцу на площади Торжеств и прислонился к стене там, где неделю назад отключил камеры. Точнее не отключил, а просто поставил программу, записывавшую совсем другую картинку. Распахнув нужное окно, быстро влез внутрь. Ричарду понадобилось пятнадцать минут, чтобы отыскать нужный кабинет, взломать замок и затаиться в нём. Пару раз пришлось использовать Знак Стремительности, который позволял ему переместиться на пять метров в нужном направлении, а затем исчезнуть на семь секунд. Вскоре в скважине провернулись ключи, и вошёл совершенно лысый мужчина с белой бородой до груди. Министр внутренних дел Дмитрий Валерьевич Сипягин прибыл во дворец для важного заседания в кабинете министров. Мужчина сорока девяти лет прошёл к столу, вздохнул, и устало опустил на него трость. В этот момент позади него появился Ричард. Сипягин что-то почувствовал и резко обернулся.

— Ты?!

— Я, — подтвердил Ричард, и двумя пальцами нанёс резкий удар в шею. Мгновение, и из порванной артерии захлестала кровь. Сипягин пошатнулся, ударился о стол и неуклюже завалился на пол, пытаясь зажать руками шею.

— Ты же… Ты Ричард Ньюмен! Твой отец наш близкий друг… Мы ведь заодно!.. По… Почему?..

— Неужели вы не догадывались, что случится, если охранка станет совать палки в колёса Паладинам?

— Паладины?! — изумился Сипягин, рука которого вся покрылась кровью. Она вытекала в такт сердцу, и испачкала уже и его одежду, и пол. — По… Почему ты и… Паладины?.. Ты же кисен! Твой отец — самый… богатый и влиятельный банкир! И все банки, а… также другие корпорации… после его смерти он передаст… тебе! Власть и деньги! У тебя будет всё!.. Ты же… лишишься… всего, если эти… террористы придут к власти! Они обманывают тебя!.. По…чему…

Ричард внимательно наблюдал за умирающим человеком, который говорил кое-как и оставался в сознании лишь благодаря стойкости. Сипягин пытался заговорить зубы и потянуть время, а сам через нейроинтерфейс хотел вызвать охрану, дозвониться или написать кому-нибудь. Ричард смотрел на его жалкие попытки с торжествующей улыбкой. Ведь министр не догадывался, что молодой человек заранее поставил глушилку. Наконец, Сипягин понял, что все его попытки бесполезны и с ненавистью посмотрел в глаза Ричарда. Молодой человек промолчал и двумя пальцами совершил ещё одно резкое движение. На пол упало бесчувственное тело министра внутренних дел с дырой во лбу. Ричард посмотрел на свои окровавленные пальцы и вновь удивился силе своего нейро-слияния. Био-преобразования изменили его тело, выведя его за рамки человеческих возможностей. Наверно, его кожа сейчас могла выстоять против острого ножа. Кости и мышцы весьма сильно изменились, тоже став оружием, осталось только и дальше изменять своё тело. Участвовать в эксперименте «Мираи» было хорошей идеей. Чем бы этот эксперимент ни был.