Лёха с юношеских лет работал на стройке, ходил над бездной по балкам без страховки, но сейчас даже он немного струхнул. Приходилось постоянно оглядываться, замечая, как всё новые и новые острова осыпаются в бездну, словно преследуя именно его. Почти сразу он начал уставать. Лёха, как и большинство золотых, плохо питался, потому и был невысоким и малосильным.

Это уже не говоря о тяжёлом ранце за спиной. Хотелось его сбросить, но копейки заряда могли дать ему дополнительный шанс… Додумать он не успел. Корень под ступнёй Лёхи предательски выскочил из земли, и, не успев даже среагировать, он сорвался вниз. Незамедлительно № 29 хлопнул себя по груди и полетел вперед, медленно теряя высоту. Благо, чуть ниже тоже торчали корни. Выискивая наиболее надёжный выступ, Лёха краем глаза увидел рукотворную постройку, выступающую прямо из земли. Постройкой оказалось сквозное отверстие в рост человека, и, что самое главное — ведущие наверх ступеньки! Лёха ускорился, не отрывая глаз от творения человеческой руки.

В какой-то момент корни неожиданно кончились, а до коридора тянулась лишь голая земля без намека на какой-либо выступ. Их разделяло метров двадцать, а сам коридор находился ниже на метр. Заряд ранца мигал на минимуме и совсем не факт, что его хватит… Тем временем, позади осыпался один из последних островов.

Жизнь никогда не давала Лёхе возможность долго раздумывать над той или иной проблемой, заставляя делать быстрый выбор. И сейчас, зарычав от негодования, он прыгнул вперёд и вверх, что было сил, одновременно включая ранец. Пол этого грота, построенного прямо в недрах летающего острова, немного выступал за свои пределы, подобно взлётной площадке. Это и спасло незадачливого туриста. И хотя № 29 каждую секунду ожидал этого момента, заряд крыльев кончился неожиданно. Приземлился Лёха весьма удачно, разве что по инерции его понесло вперёд, и он рухнул на пол. Несмотря на неудобный холодный пол, продуваемый ветром грот и страх попасть под «обвал», Лёха дал себе минутку на отдых.

Прислонившись спиной к стене, он убедился в том, что заряд крыльев был на нуле. Наконец, сняв тяжесть со спины, Лёха размял плечи и посмотрел в ту сторону, откуда прибыл. Островов на горизонте уже не осталось. Следовало поторопиться. Хотелось взять с собой крылья, но заряд кончился, а как и где заряжать, Лёха не знал. Но он старался не замечать того, что просто выдумывал отговорки. Он и так устал, а таскать эту тяжесть было лень…

Поднимаясь по высокой лестнице, он пытался считать ступени, но сбился на пятом десятке. Завывание ветра в ушах сменилось тишиной, но он был благодарен этому. Лестница вывела Лёху в просторный зал, потолок которого терялся где-то в темноте наверху. Он освещался многочисленными сквозными дырами, ведущими на поверхность. Это обстоятельство обнадёживало, говоря о том, что поверхность где-то рядом.

Чтобы сдерживать такую огромную массу, потолок подпирало множество массивных колонн, украшенных лепниной и барельефами. По пустому залу гуляло эхо выстрелов и бурного сражения наверху, что не добавляло Лёхе спокойствия. На колоннах в боевых позах застыли грифоны, люди с крыльями, и нечто, похожее на живой ураган.

Следуя к центру зала, № 29 исподлобья осматривал статуи и вглядывался в тёмные углы. В центре высилась огромная, высотой до самого потолка, статуя человека с головой орла. Света здесь было больше, и вокруг статуи на постаментах № 29 заметил нечто, блеснувшее металлом. Подойдя ближе, он с удивлением узнал неизвестный ему пистолет, аккуратно сложенную форму, и капсулу в углу. С трудом удержавшись от того, чтобы схватить первое попавшееся оружие, № 29 подошёл к следующему постаменту. На нём лежало что-то вроде пистолета-пулемёта, другая форма и капсула. Рука завибрировала, и на экране вспыхнуло лишь одно слово «Распознать», а снизу подсказка:

Чтобы распознать предмет, необходимо провести над ним рукой.

Грохот выстрелов и крики усиливались, заставив Лёху провести рукой над каждым предметом, вчитываясь в свойства.

— Стандартный пистолет-пулемёт МП5-ЭКП. 45 патронов, 9мм.

— Стандартная униформа спецназа из умной материи.

Включает в себя 4 слота для модификаций.

— Молекулярная капсула на 4 информационных ячейки.

Встречалось также и нестандартное оружие, вроде мечей, копий и луков. Особого смысла брать холодное оружие против огнестрела Лёха не видел, поэтому отмел их сразу. Здесь была даже перчатка с шипами для рукопашного боя, и один вовсе странный набор.

— Перчатки случайных нано-преобразований.

Случайным образом преобразует организм, даруя власть над тем или иным видом материи.

— Лёгкий нанодоспех из умной материи.

Очень слабая защита. Содержит 6 слотов для модификаций. Улучшает нейросвязь с перчатками нано-преобразований. Повышенный уровень энергии силового щита.

— Молекулярная капсула на 4 информационных ячейки.

Времени катастрофически не хватало. Прямо над головой заурядная потасовка переросла в настоящую войну, и на Лёху уже стала падать каменная крошка с потолка. Когда № 29, наконец, бегло изучил последний комплект, он сделал свой выбор и помчался к матово-чёрной снайперской винтовке. В условиях этих островов она показалась Лёхе самой эффективной. В этот момент что-то особенно сильно грохнуло, и прямо перед Лёхой сверзился здоровенный булыжник, едва не сломав ему ногу. Следом за камнем осыпалась земля, а № 29 рефлекторно отпрыгнул назад. Как оказалось, вовремя. Снова что-то грохнуло. По кладке над огромной статуей прошли трещины, и потолок в один миг обвалился, погребая под тонной камней и земли бесценные комплекты для выживания.

№ 29 успел вовремя отпрыгнуть и закашлялся от поднятой пыли. В тёмном зале враз стало светлее. Вместе с землей упали и люди. № 29 не видел их за завесой клубящейся пыли, зато их выстрелы гулким эхом ходили по залу. Лёха проворно отполз подальше и спрятался за колонной, силясь разглядеть в клубах пыли стрелявших. Он успел насчитать семь человек. Они что-то выкрикивали и палили, казалось, в разные стороны, но регулярно кто-то вскрикивал от боли и падал на пол. Каким образом люди так быстро пришли в себя и с помощью чего могли стрелять прицельно, Лёхе было неясно.

Вскоре осталось всего два противника, бегавших среди колонн. № 29, в свою очередь, переводил взгляд со стрелявших друг в друга людей на погребённое оружие и закипал всё больше и больше. Левая сторона лица снова начинала дёргаться, а кулаки сами собой сжались.

Наконец, кто-то сделал-таки удачный выстрел, поразив противника в живот, и добил точным в затылок. Победителем вышел мужчина с чем-то, больше всего похожим на автомат. На голове сиял кибернетический шлем, наверняка фильтровавший воздух. Он тоже оказался ранен: его левая рука болталась плетью, и он подволакивал ногу.

Человек приблизился к поверженному противнику и рухнул на одно колено. В этот момент откуда-то справа послышался треск, и человек резко обернулся. В зале прибавилось света, и № 29 с отчаянием в душе понял, что остров осыпается. Они уже стояли на краю. Между манящим выходом на поверхность и Лёхой как раз оказался этот мужик. № 29 покосился в сторону остальных трупов и скрежетнул зубами: они лежали далеко в стороне, и как бы он хорошо ни бегал, пули всё равно быстрей. Но он не собирается подыхать здесь, как крыса в тёмном углу. Гнев давно требовал крови. Оставался только один выход.

Покрепче сжав удобный камень, он как можно незаметнее и быстрее начал красться к человеку, который вставлял какой-то белый пистолет к раненой ноге. Было ли это обезболивающим, регенеративными нано-ботами или чем-то иным, Лёхе было уже плевать. Человек слишком не вовремя повернулся и заметил крадущегося с камнем наперевес туриста. Выронив пистолет на пол, он здоровой рукой нащупал автомат, и хотел было выпустить длинную очередь, но из темноты одного из коридоров послышался жуткий приближающийся треск. № 29 ещё не видел опасности, а мужчина отреагировал моментально, и вжал спусковой крючок до упора. Выпустив во что-то всю обойму за какие-то несколько секунд, он выбросил автомат и потянулся за пистолетом. Но не успел сделать и пары выстрелов, как выбежавшая из темноты бочкообразная фигура пошатнулась и рухнула, придавив под собой незадачливого стрелка. Существом оказался какой-то механизм, сложенный из разных кусков чего-то, больше похожего на камень. Из-за такого внешнего вида он больше напоминал голема. Оно ещё шевелилось и пыталось подняться. Жив был и мужчина. Он переломал, наверное, добрую половину костей, но по-прежнему тянулся куда-то к своим карманам с оружием.