— Главное, что вторая половина мира идеально подходит к поглощению. Кстати, как там поживают твои игрушки?

— Проигрывают. Аборигены нашли где-то артефакт класса абсолют, стихия смерти. И, надо заметить, пользуются им крайне эффективно.

— Ещё бы. Среди них много нашей крови.

— Не только это помогает им, не только это…

— Марика, подъём! — я даже постучал в дверь сестры, чтобы она наверняка услышала.

— Темно ещё на улице, зачем так рано будить, Джонни?

— Через пять минут в тренировочной одежде на уличной площадке! — приказным тоном произнёс я. — Не придёшь, останешься со мной на ночную тренировку!

— Так нечестно! — прозвучало из-за дверей, но я уже двинулся по коридору, к лестнице. Рэян, только что разбудившая Ирис, уже ждала меня на ступенях. — Джон, может мы зря это затеяли?

— Спускаемся, они догонят. — я улыбнулся. — Мы должны стать сильнее. По отдельности это случится не скоро, но, если вместе — с нами будут считаться многие.

На улице нас уже ждал мастер Родерик, кутающийся в тёплый плащ. Девчёнки спустились точно в срок. Сонные, хмурые, они молча встали в строй, и мы начали раз за разом создавать руны своих основных стихий. Я почти сразу опустошил резерв, так как создавал большие руны. Следом, почти одновременно, присоединились сестра с Ирис. Рэян создала около пятидесяти одинаковых рун, и тут же перешла на другое плетение. Минут через десять у моей жены опустел резерв, и она опустилась рядом со мной. На тренировочной площадке воцарилась тишина.

Лучи утреннего солнца пронзили кроны деревьев и осветили наши лица, когда мы уже заканчивали медитацию. Рыжая с Марикой продолжили формировать руны, в этот раз малые, а мы с Рэян стали упражняться в пробивании защиты великого ранга. Мастер Родерик поставил перед нами огненную преграду, и теперь мы от души били её кулаками — я лавовыми, жена ледяными. Вновь израсходовав силу, сели на вторую медитацию.

Дождавшись, когда девчёнки закончат упражнение, отправились завтракать. Там я и рассказал Марике и Ирис, что задумал. Тут же завязался спор, который пришлось прервать, повысив голос:

— Тихо, дайте разьяснить! То, что мы с Рэян предлагаем — широко распространённая система среди школ и кланов. Правда используют её только во время массовых столкновений, всё же дар любит индивидуальный подход. Но, нам ли выбирать, когда на кону жизнь? К тому же в нашей четвёрке складываются две пары воздух-огонь, весьма гармоничные сочетания. И главное, это наше усиление, когда мы все научимся работать с сырой силой при помощи символов, а не рунами.

— Попробовать можно. — согласилась рыжая красотка. — Если не получится, в любой момент можно прекратить тренировку и вернуться к старой методике.

— Раз все согласны, — я обвёл всех внимательным взглядом, — тогда идём на тренировку.

Изучать что-то новое одному легко, если ты понимаешь суть предмета. Но, когда вас много, всегда найдётся тот, кто не въезжает в тему. И в итоге общий результат будет сильно зависеть от него, от слабого звена команды. Поэтому я набрался терпения, и попросил всех проделать то же самое.

Тренироваться начали парами. Я с Рэян, Ирис с Марикой. Присматривала за нами Моау. Старшая рода Лесных кошек внезапно из боевой единицы превратилась в охраняемый объект, и на то была веская причина. У мроу появилась настоящая надежда вернуть своему народу шанс на возрождение, потому как Моау носила под своим сердцем мальчика. Да, первого самца мроу за несколько сотен лет. Как хвостатые узнали пол будущего ребёнка — осталось тайной, но, рождение малыша предполагалось через пять месяцев.

По этой же причине мастер Моау отказалась от повторного путешествия в пустошь, отправив с Джо десяток младших Мроу. Разумеется, не просто так, а с конкретной целью — познакомиться поближе с мужчинами другого мира.

Слияние огня и воздуха — почему мы раньше не опробовали этот метод? Ведь у нас с Рэян был подобный опыт, причём положительный. И в школе «Раскалённого ветра» мы видели подобные тренировки, правда, среди старших учеников. А ещё у нас было преимущество — слияние душ.

— Ну что, начнём с рун, или ударим символами? — спросил я любимую.

— Рунами. Ты создаёшь огненную стрелу, а я на её пути проложу завихрение. — предложила дочь Семи ветров.

Мы встали плечом к плечу, и одновременно начали формировать плетения. Пара секунд, и я, чуть задержавшись, напитал заклинание силой. Стрелу пустил точно по центру зарождающегося вихревого потока, и замер, наблюдая за происходящим. Огненный росчерк устремился вперёд, пролетел метра четыре, а затем произошло невероятное. Завихрение втянуло стрелу в свой поток, магия ветра смешалась с огнём, и дальше в направлении несуществующего противника понёсся огненный вихрь.

— С ума сойти. — произнёс я, наблюдая за проявлением смешанной магии. — Так вот почему на чёрном берегу твари не смогли пробить защитную стену. Мастера сплели свою магию в единое проявление, тем самым усилив защиту многократно. Ирис, Марика — ваша очередь.

Ни первая, ни десятая попытка соединить плетения у девчонок не получилась. Плетения не желали сотрудничать, зачастую одно разбивало структуру другого, из-за чего разрушались оба. Пробовали создавать по очереди, одновременно — всё впустую.

— Раз другие могут, значит мы что-то упускаем. — пришёл я к выводу.

— Вы упускаете силу плетений, мой император, и твою с Рэян особенность. — заговорила Моау, всё это время молча наблюдавшая за нами. — Даже большие руны разных стихий плохо взаимодействуют между собой. Поэтому в Марраане учения по слаживанию проходят только среди мастеров. Но, глядя на вас с Рэян, я подумываю, что одарённые Гантеи потеряли многое, перестав проводить слияние душ. Согласно летописям Востока, пару тысяч лет назад в каждом роду был магистр. А сейчас редко где имеется сразу два мастера.

— Что ж, будем ждать, когда у вас произойдёт полноценный прорыв в тренировках Дабо. — обратился я к девушкам. — Вижу, что осталось немного. Пару недель усиленных тренировок, под нашим руководством и у вас получится, я уверен. После попробуете соединить не руны, а символы.

Сестрёнка с Ирис продолжили формировать одни и те же малые руны, а мы с Рэян взялись за новый эксперимент. И тут же столкнулись с проблемой. Как создать слияние проявлений стихий? Атакующие, особенно на ближней дистанции, отпали разом. Тут требовалось действовать руками, и тот же ледяной кулак у жены был антагонистом моего кулака лавы. Попытка наложить на лук любимой мою огненную стрелу не увенчалась успехом. Требовалось одновременное действие.

— Давай сделаем так. — предложил я, вставая за спиной Рэян. — Формируем каждый небольшую полусферу, чтобы они слились в один шар. А затем толкаем его вперёд.

Обхватив жену одной рукой за талию, другую вытянул вперёд. Моя — правая, у дочери Семи ветров левая. Вычерчивание символов, проявление двух стихий, и перед нами появился небольшая сфера, состоявшая из огня и воздуха. Секунда ожидания, и стихии начали стремительно смешиваться, одновременно придавая магическому шару вращение. Сфера загудела, и я почувствовал, как из основного сосредоточия стала стремительно уходить сила. Дьявол!

Вывернул ладонь так, чтобы её тыльная сторона остановилась напротив груди Рэян, а затем с силой толкнул шар прочь, одновременно хватая жену и вместе с ней разворачиваясь спиной к получившемуся плетению. Сфера, ставшая раза в четыре больше, чем мы изначально создали, с гулом полетела прочь, чтобы через несколько метров взорваться. В спину ударила взрывная волна, толкая меня на Рэян и сбивая нас с ног. Я едва успел выставить руки, чтобы не придавить любимую всем своим весом. Тут же попытался встать на ноги, одновременно помогая подняться жене, но перед глазами внезапно вспыхнула надпись: