Вместо ответа я перехватил огненный меч, словно копьё, и метнул прямо в грудь противнику. Тот, изобразив на белом, обескровленном лице улыбку, движением руки отбил моё проявление силы. Замкнутое пространство погрузилось во тьму. Проклятье, почему абсолют не предлагает активировать боевой режим? Сейчас он нужен, как никогда!

Сил в основном сосредоточии осталось едва ли пятая часть. Я зачерпнул её всю, добавив к ней содержимое второго сосредоточия. В руках появился тускло тлеющий щит с размытыми краями. Совершенно непонятное проявление, но сейчас некогда смотреть на странности, всё потом. Противник уже начал формировать какое-то плетение, на этот раз решив не использовать сырую силу. Ну уж нет, закончить руну я ему не дам!

Шаг, второй, и я, оттолкнувшись ногами от стены, с силой обрушил край щита на дваждырожденного. В этот раз он почему-то не смог блокировать удар, но попытался уклониться, прерывая плетение. Я зацепил его лишь вскользь, но результат оказался совершенно неожиданным — произошёл взрыв, швырнувший нас в разные стороны каменного мешка. Отлетев к стене, я ударился об неё правым плечом. Сработала защитная аура третьего сосредоточия — отделался лишь сильным ушибом.

Поднявшись на ноги, внезапно понял, что ничего не вижу. Оба сосредоточия пусты, а с противоположной стороны слышится возня. Затем в нескольких метрах от меня вспыхнули две синие точки — глаза древнего. Выжил, тварь. И, судя по всему, сейчас он постарается меня прикончить. Что ж, раз больше нет магической силы, постараюсь прикончить гада ножом, или придушить голыми руками.

— Упёртый. — спокойным голосом произнёс Авигор. — Откуда ты взялся здесь, ученик древнего мага? Сюда невозможно пройти с абсолютом, но у тебя он есть, уверен.

Вместо ответа я нанёс резкий, стремительный удар ножом, целясь в живот противнику. Лезвие ударилось о ледяную броню, в одно мгновение покрывшую всё тело врага. Дьявол, как с ним бороться?!

Ответный удар магией льда отправил меня в очередной полёт, окончившийся ударом о каменную стену. Больно, но терпимо. Жаль только, что нож потерял, пока летел. Поднимайся, Джон! Лёжа сдохнуть всегда успеешь, есть силы — значит нужно бороться!

— Лежать! — очередной удар магии льда, и меня буквально придавило к полу глыбой льда. Проклятье, даже вздохнуть не могу, не то что пошевелиться. Если бы не защита абсолюта, меня бы сплющило, размазало по каменной поверхности. — Почему ты не умираешь, ученик? Смирись, спасения нет.

Да, демоны меня забери! Если это то, о чём я подумал — да!

— Хм. Я вижу, у тебя заканчиваются силы. Жаль, что столь талантливый одарённый не сможет стать моим слугой. Слишком… Что?! — в голосе дваждырожденного впервые прозвучало удивление. А в следующую секунду в стороне раздался треск ломающегося льда, сопровождаемый яростным рёвом могучего воина. — Как ты смог освободиться, раб?

Джамал поднялся в полный рост, распространяя в разные стороны огненную ауру. В обеих руках у него было по мечу, лезвия которых были багровыми от высокой температуры. Брошенное в него заклинание протус разрубил одним взмахом клинка, а затем, скользнув между двумя кусками льда, одним движением преодолел расстояние несколько метров. От воина у Авигора почему-то не нашлось защиты. Раскалённая сталь первого меча пробила грудь дваждырожденного, а вторым ударом Джамал отсёк противнику правую руку.

Проклятый древний не издал ни звука. Попытался направить левую ладонь на протуса, но тот сместился в сторону, а затем точным ударом отсёк противнику вторую руку. А затем, завершая связку, нанёс Авигору мощный удар ногой в живот. Тело врага отлетело к стене, грохнувшись на пол в двух метрах от меня. Воин тут же двинулся к противнику, намереваясь добить древнего.

— Джамал, не добивай его! — попытался крикнуть я, но мой голос прозвучал столь тихо, что меня можно было и не услышать. К счастью, у протуса был отличный слух.

— Мой император, потерпи!

Один удар, затем второй, и глыба льда, прижавшая меня к полу, рассыпалась на несколько осколков, освобождая от непомерной тяжести. В лёгкие с хрипом хлынул воздух, а красные круги, что уже начали кружить перед глазами, отступили.

— Помоги подняться. Нужно завершить начатое. — произнёс я, пытаясь перевернуться на бок. Дьявол, да у меня все рёбра переломаны! Так ведь и умереть не долго. Ну уж нет! Где этот проклятый ловец душ? Вроде в правом кармане.

— Не двигайся, сейчас я притащу эту падаль поближе. — произнёс Джамал. Воина по-прежнему окружала огненная аура, которая не собиралась исчезать. Протус приблизился к хрипящему, пытающемуся что-то сказать обрубку, ухватил его одной рукой сразу за щиколотки и волоком притащил ко мне, бросив рядом. — Мой император, возьми нож, заверши начатое.

Контрольный удар я нанёс с помощью воина, направлявшего мою руку. Всё это время Авигор пытался что-то сказать, но не мог, видимо внутри его тела всё же бежала кровь, и сейчас она постепенно заполняла вражеские лёгкие. Наконец лезвие ножа прошло сквозь глазницу и поразило мозг дваждырожденного. Синий свет в уцелевшем глазу бессмертного мигнул, и потух, а хриплое дыхание оборвалось. Всё, теперь осталось лишь задействовать ловушку.

— Всё, дело сделано. — прошептал я, выронив из руки камень, из чёрного превратившийся в синий, с мерцающими в глубине серебристыми искрами. — Джамал, убери ловушку туда, на высокий столб. Там уже лежит одна.

— Как будем возвращаться, мой император? — спросил воин, выполнив мою просьбу.

— Обычным способом, Джамал. Сейчас, только накоплю силы на среднюю руну жизни. — говорить было тяжело, но я чувствовал, что выживу. Мелькнувшая в голове мысль заставила улыбнуться. — А знаешь, протус, сегодня мы впервые поступили так, как хотели сами. Сегодня мы начали свою игру.

— Здесь совсем другие звёзды. — тихо сказала Анура. Древние сидели на скамейке, и смотрели на звёздное небо. — Учитель, ты уверен, что мальчик принесёт ловушку?

— Для меня главное, чтобы он пленил сумасшедшего Авигора. С ловцом у меня будет большой выбор, к кому из бессмертных пойти в ученики. Без сферы, но с воспоминаниями Джона, меня возьмёт в подмастерье только один, но этого будет достаточно. Через год я проявлю себя, и выбор вновь станет большим.

— Думаешь, они справятся? Авигор слишком хитёр, чтобы попасться в такую ловушку.

— Анура, у мальчика под рукой целый магистр разума и жизни. Конечно они справятся.

— И всё же. Не хотелось бы терять такого одарённого. У ученика потенциал, как у тебя, учитель. А если он станет архимагом, и откроет четвёртое сосредоточие. Это же… Я даже представить себе не могу, что за монстр из него получится.

— Главное — дожить до этих времён. — грустно улыбнулся Дабо.

Из локального пространства Авигора выбрались через час. Пришлось подождать, когда у меня накопится достаточно силы, чтобы создать среднюю руну жизни. Во время ожидания совершенно случайно обнаружил ещё одну способность третьего сосредоточия — она восстанавливала моё тело. Крайне медленно, но все же заметно. Возможно процесс самоисцеления мог быть быстрее, но, после боя с древним энергии у абсолюта осталось меньше десяти процентов.

— Джамал, как ты догадался, что я могу поделиться с тобой силой? — спросил я, когда понял, что выживу, не умру.