— Одарённый?

— Да, причём очень сильный. — ответила воин. Внутри у Старшей всё оборвалось. Новый император всё же решил покончить с ними, раз и навсегда. Если этот одарённый в ранге магистра, никто не уйдёт отсюда живым.

— Что он хочет?

— Поговорить с тобой, Старшая.

— Пропусти его. — приказала Мау. Незримая ладонь, сжавшая её сердце в тиски, ослабила хватку. Неужели всего лишь разговор?

Ждать пришлось не долго. Та же самая воительница через пару минут вернулась, сопровождая высокого мужчину, облачённого в простую дорожную одежду. Встретившись с ним взглядами, Мау замерла. В глазах одарённого таилась мудрость не одного столетия. Мастер Разума? Магистр?

— Здравствуй, Старшая мать Мау. Да, ты права, мне очень много лет, и твой разум для меня — открытая книга. Нет, я не имею никакого отношения к узурпатору, Алексу четвёртому. Наоборот, я тот, кто станет причиной его гибели. Я — Хранитель. И у меня есть для тебя послание. От старшей рода Лесных кошек, мастера Моау.

— Она жива? — мастер Мау вся подобралась от услышанного. Неужели её сёстры перебрались… Но как? Почему?

— Да, она уже здесь, на материке, как и твои сёстры. Их немного, но прямо сейчас они в безопасности, как и Джон Фаерус. Мастер Моау попросила меня показать вам дорогу к новому дому. Старшая мать, я уверен, вам понравится на новом месте.

И Мау поверила.

— Джони, просыпайся! — вновь голос Рэян. Где она силы берёт, чтобы вставать так рано? За окном только светать начинает, я же не спал почти. Дьявол!

— Секунду. — сформировал среднюю руну Жизни, и внедрил её в свою голову. Стало намного легче. — Все готовы к тренировке.

— Да, кроме тебя. — моя девушка, уже одетая, стояла у прикроватного столика, и разглядывала лежащую на нём одежду. — Ты что, решил сменить свои вещи на мундир рода Фаерус?

— Старая одежда совсем износилась. — ответил я, поднимаясь.

— Твои татуировки, они перестали светиться. — Рэян шагнула навстречу и коснулась моего плеча. — В сосредоточии закончилась сила?

— Не знаю, сейчас проверим. — я попытался притянуть девушку к себе, но она ловко увернулась, и погрозила пальчиком, а затем показала язык. Я притворно состроил строгое лицо, и покачал головой. Затем перешёл на магическое зрение, и обратил его внутрь себя. Так и есть, третье сосредоточие практически опустело. Осмотрел два других, затем каналы — фух, обошлось. Всё зажило, повреждения оказались незначительными.

— Ну, рассказывай! — потребовала Рэян.

— Да, опустело. Под ноль вычерпало, похоже ночью последние капли израсходовало, и защита исчезла. Хм, больше, чем на сутки хватает, и, если не ошибаюсь, обьём сосредоточия подрос немного.

— Пойдём, все уже ждут. Или тебе помочь облачиться? — девушка вновь стрельнула глазами.

— Сам оденусь!

Сегодня к нашей тренировке присоединились мастера Родерик и Рахо. Наблюдали издали, периодически начиная о чём-то спорить. Явно обсуждали бессмысленность подобных тренировок, ведь таким образом сосредоточие почти не развивается. Я же, внимательно отслеживая состояние каждого ученика, параллельно ломал голову над вставшей передо мной задачей — где взять учителя Дабо, и как проводить инициацию новых учеников?

Сегодня утренняя тренировка продлилась чуть больше трёх часов. Каждый, кроме Мико, успел по два раза опустошить своё сосредоточие. Я же только и успевал восстанавливать товарищей.

— На сегодня достаточно. Сейчас плотно завтракаем, и дальше все занимаются своими делами, кроме Рэян, Ирис, и Марики. — я повернулся к мастерам, пригревшимся на солнышке. — Уважаемые мастера, мне нужно присутствие одного из вас на дневной и вечерней тренировках.

— Я приду. — произнёс Рахо Галлус. — Судя по всему там понадобится маг Жизни. Юный Фаерус, скажи, для чего ты так усиленно терзаешь своих боевых товарищей?

— Мастер, — я прикинул, сколько у меня осталось сил в сосредоточиях. В основном ровно половина, должно хватить. — Создайте защиту, доступную только в ранге Старшего ученика.

— Хм, хорошо. — произнёс Рахо, и неспешно сформировал перед собой барьер, светящийся зелёным светом. — Это большая руна Жизни, «Большая стена».

— Отлично. — я, быстро приближаясь к магической преграде, на ходу создал символ Лавы, и, когда до стены оставалось полметра, ударил кулаком, окутанным жидким пламенем.

Гулкий звук, словно ударили в пустую бочку, треск разрываемого плетения, и магический барьер рассыпался зелёными искрами. Замерли все, даже Рэян. Я заглянул внутрь себя магическим взором — неплохо, израсходовал почти всю силу, оставшуюся в огненном сосредоточии.

— Как ты это сделал, Младший ученик? — спросил мастер Родерик. — Такая стена выдерживает любое большое плетение. Ты же нанёс удар, равный как минимум двум таким. Причём бил не родной стихией. И в бою с Чомом ты пробил защиту, которую другие старшие ученики не могли пробить за раз.

— То-есть ты знал, что у старшего ученика Чома имеется мощный артефакт? — спросил я, и по глазам Родерика понял, что тот пойман на горячем. Он было дёрнулся, начал поднимать руки, собираясь нанести удар, но в этот момент мастер Рахо одним мощным ударом своего пудового кулака сбил одарённого с ног.

— Я считал тебя другом. — зло сплюнул Галлус, шагая к потерявшему сознание мастеру и склоняясь над ним. — А ты оказался трусом. Родерик, кого ты испугался? Этих никчёмных узурпаторов, Арес?

— Да пошёл ты, на корм фшигам. — с трудом произнёс одарённый, лицо которого стремительно заплывало огромным синяком. — С кем ты собрался возвращать трон? С этим мальчишкой? Или с его малолетней сестрой-медиумом? Они чужие в нашем мире! И предадут его, как только смогут вернуться в свой! Хорошо ещё, что старая дура сдохла. Последняя мастер рода Фаерус? Тьфу, больная на голову тварь, возомнившая себя. Фшига! Рахо, да сделай что-нибудь с моим лицом, я уже не вижу левым глазом!

— Ты поддерживал связь с имперскими ищейками? Говори! — продолжал давить на своего бывшего друга мастер Галлус. — Как скоро они будут здесь?

— Марика, сможешь заставить его говорить правду? — шёпотом спросил я сестру.

— Если снять с него амулет, то на пару вопросов я узнаю правдивые ответы.

— Сейчас, сейчас! — Рахо нанёс мастеру короткий удар кулаком в солнечное сплетение, и тот разом потерял возможность говорить и хоть как-то сопротивляться. Затем, ухватив все амулеты на шее подозреваемого, рывком сорвал их и отшвырнул на ступени. — Готова, Марика Фаерус?

— Да.

— Хорошо. — мастер Рахо склонился над ухом одарённого. — Родерик, ты как-то связан с родом Арес?

— Нет, он не связан с ними. Вообще не связан ни с кем. Он просто устал, и не верит во все предсказания. — быстро заговорила Марика. — Он хочет спокойно прожить оставшиеся ему годы в тишине и покое.

— Хм. Даже не знаю, что и сказать на это. — нахмурился Рахо. Затем сформировал руну Жизни, и острожно опустил её на своего бывшего товариша. — Родерик, почему раньше не сказал, что хочешь отдохнуть?

— Ты бы первым меня прикончил, скажи я такое. — проворчал мастер Фаррос. — Я не причиню никому вреда, уберите свои боевые заклинания.

— Мастер Фаррос, пойдёшь в библиотекари? — негромко спросил я.

— Куда? — не понял Родерик.

— Архивариусом. — вклинилась в наш разговор Марика.

— Зачем вам предатель? — горько улыбнулся мастер.

— Так ты вроде не клялся нам в вечной преданности. — я распрямился. — Кстати, кто-нибудь вообще озаботился на предмет проверки всех, кто проживает в этом лесу?

— Проверили уже, не шуми. — раздался от дверей голос Джо. — Как и подсчитали запасы провизии и прочего. На автономке месяца три продержимся, но через неделю придётся отправлять охотников за дичью. А насчёт людей, так из старых только простаки остались, да двое старших учеников. Остальных наши ушастые дамы всех отправили к творцу.