— Учитель, мне случайно удалось услышать разговор Нуби с одним из наставников, не знаю его имени. За несколько минут перед боем. — я слово в слово передал то, о чём говорили псоглавец со своим подельником. Едва закончил говорить, как Дабо разразился отборной руганью, чего за ним раньше не наблюдалось. Успокоился он только у двери в свой кабинет. Стоило нам войти, как учитель приказал:

— Анура, поставь блокирующий экран на дверь, чтобы ни одна тварь, даже разумная, не смогла проникнуть сюда. Сейчас я покажу этому трупоеду, что такое настоящий древний Преор! Только определю вас в безопасное место. Вот, Тот, возьми, это ключ выхода из индивидуального пространства, которое находится глубоко под школой. Этот ключ вернёт вас сюда, в кабинет, но, я бы на вашем месте проложил из моего персонального убежища портал, куда-нибудь в южное полушарие. Думаю, сейчас это будет легко сделать, завеса магии смерти больше не будет мешать. Анура, справишься?

— Да, наставник. — коротко ответила магиня пространства, наблюдая, как ещё один наставник принимает из рук Дабо крупный серебряный жезл, украшенный кристаллами.

— Учитель, а как же ты? — спросила Рэян.

— Спроси у своего мужа, что такое активация боевого режима. — усмехнулся древний. — Во время этого режима вам лучше держаться от меня подальше. Так, времени у нас практически не осталось, так что подходите по одному к этому активатору и ложите на него ладонь.

Первым исчез Тот, затем Ирис, Анура, Рэян, и последним к пульсирующему зелёными искрами камню-активатору подошёл я. Уже поднял руку, как Дабо произнёс:

— Джон, у меня к тебе есть несколько просьб. Первая, и самая главная — если что-то пойдёт не так, и я погибну, прими в свой круг Ануру. Она — одна из моих самых преданных учениц. Я уже сказал ей, чтобы слушалась тебя, как меня. Вторая — не стремись в мир древних, пока не станешь архимагом. Поверь, ни ты, ни я, ни вся школа универсальной магии не сможет забрать твою сестру у Пронзающих время. Поэтому я не стал тебе говорить, что портал между мирами восстановлен. К тому же, если я вернусь туда, у меня будет лишь два пути — или стать учеником одного из дваждырожденных, или смерть. Я, при всей своей силе, никто по сравнению с создателями абсолютов. И последняя просьба, которая напрямую касается твоего развития. Если я вдруг погибну, поглоти мой преор. Не сразу, а когда будешь уверен, что справишься.

— Всё настолько плохо? — спросил я.

— Ну, вероятность моей гибели от нежити составляет примерно один процент. — улыбнулся Дабо. — Вот только немёртвые — не единственные, с кем мне придётся столкнуться. Хозяйка этого мира уже знает, что трупоед натравил на неё своих мертвецов, и сейчас сюда спешат её воины, а может и она сама. Как богиня отреагирует на меня — чужака, пришедшего из иного мира, даже я не могу просчитать. Всё, иди к своим! И не пытайтесь выбраться из убежища хотя бы три-четыре ближайших часа.

Я хотел было задать ещё пару волнующих меня вопросов, но передумал. Молча шагнул вперёд и коснулся ладонью артефакта. А в следующий миг уже стоял посреди большого помещения, освещённого магическими светильниками.

— Джон, почему так долго, я уже начала беспокоиться. — произнесла Рэян, поднимаясь с обычного деревянного табурета, расположенного рядом с уже привычной деталью интерьера — алтарём.

— Дабо попросил меня кое о чём. — я подмигнул супруге, мол — не сейчас, а затем добавил громче, чтобы все слышали: — Ждём три часа, затем открываем наведённый портал.

Локальное хранилище было в сотню раз лучше, чем тот каменный мешок, в котором произошла схватка с Авигором. Высокий потолок, немного мебели, освещение, и приличная площадь. Да, были и запасы продуктов, питья, и даже грубо сколоченные нары, на которых легко могли расположиться десяток человек. Настоящее убежище.

Время растянулось в бесконечность. Артефактные часы Тота казалось встали, настолько растянулось время. Понимая, что сейчас мы не можем ничего изменить, я предложил всем, у кого были опустошены сосредоточия, заняться полезным делом — медитацией. Сложное занятие в текущей ситуации, но необходимое. К тому же у Ануры сосредоточие оказалось заполнено, и её определили в наблюдатели. Чтобы следила за временем.

Из медитации магиня вывела меня первым. Показала на часы — осталось всего десять минут до истечения означенного времени. Что ж, посмотрим, что там, на той стороне.

— Всем приготовиться к переходу через портал и последующему перемещению на остров, если это будет возможно. — мой приказ подстегнул всех присутствующих. Тот попытался что-то сказать, но Анура так на него посмотрела, что наставник заткнулся на полуслове. Убедившись, что наша маленькая группа готова, я обратился к магине: — Открываем два портала, направленных в противоположные стороны. Если нежити не обнаружится, переходим на ту сторону, и сразу же пытаемся активировать арку. В случае, если артефакт древних не сработает, ты знаешь, что делать. Всё, начали.

Древний, оставшись один, протянул в сторону зелёного кристалла руку, и артефакт потух, а затем и вовсе рассыпался. Теперь, даже если Преор возьмёт его под контроль, он не сможет навредить ученикам.

— Главное, не приближаться к школе. Иначе я здесь камня на камне не оставлю. — проворчал Дабо, активируя ещё один артефакт. Мгновение, и он возник на южной стене цитадели. Бросил взгляд вниз, и поморщился — чёрный, склизкий, дурно пахнущий ковёр нежити уже поднимался вверх, приступив к очередному штурму. Усилием воли древний обратился к могучему артефакту, скрывающемуся в его теле. Перед глазами вспыхнула надпись, которую Дабо последний раз вызывал много лет назад:

— Да. — произнёс маг, и в следующий миг его глаза наполнились огнём.

Через несколько минут окрестности школы универсальной магии заполнило море огня, которое не собиралось успокаиваться, а наоборот, с каждой секундой разрасталось всё больше…

— Арка уничтожена. — произнёс я, едва открылся пробой, и зеркало портала превратилось в окно. Удачное расположение выхода позволило рассмотреть в подробностях, как был уничтожен пространственный артефакт древних. Каменная арка просто расплавилась. Да что там, вся местность была покрыта чёрными наплывами, словно кто-то сначала расплавил камень, создав целое озеро бурлящей лавы, а затем позволил ему застыть.

— Что это? — шёпотом спросила Ирис.

— Так выглядит безумие Преора — отозвалась Анура, открывающая второй портал, вблизи цитадели. — Смотрите, а школа почти цела. Только защитная стена немного закоптилась, и всё. И тварей не вид… Хотя вижу. Вон одна, на вершине стены. И вон ещё.

— Нужно выбираться. — принял я решение. — Мы должны отыскать учителя, живым или мёртвым. Он просил меня забрать его Преор, если погибнет. Судя по тому, что некоторые твари живы, велика вероятность, что Дабо погиб. Рэян, Ирис — приготовьте защитные плетения. Анура, мы — ударная сила, выходим первыми. Тот — держись позади.

Сейчас требовалось нечто проверенное, хорошо показавшее себя против нежити. Средняя руна «Огненного щита» и клинок — проявление основного сосредоточия, подойдут лучше всего.

Из пробоя вывалились плотной группой. Осмотревшись, убедились, что поблизости нежити нет. Вообще никого нет. Только те самые две крылатые твари, что сидели на вершине стены, а при виде нас тут же устремились в атаку. Обоих убила Анура, впервые на моих глазах использовав свой второй дар — молнии. Весьма грозная и действенная магия испепелила немёртвых прямо в воздухе.

— Нужно взобраться на стену, а лучше всего в главное здание, так я лучше почувствую, где искать учителя. — сообщила магиня, показывая перстень на безымянном пальце правой руки. — Это парный артефакт, подаренный им, должен помочь в поисках.