Отбросив щит, я сформировал в руке полуторный меч, влив в него половину силы, оставшейся в основном резерве. Что ж, посмотрим, как теперь будут сопротивляться обитатели лабиринта. Сосредоточие пространства полное, хватит на несколько десятков активаций наведённого портала.

Активация, шаг в пробой, удар. Вместо противника серое облачко, мешающее обзору. Выглянуть за угол, оценить обстановку, укрыться за стеной. Мимо с шелестом проносится копьё земли. Начертание руны, активация, шаг, удар, ещё один. И тут же назад, на прежнюю позицию.

Очередной раз пропустил удар, когда нарвался сразу на трёх противников, один из которых был вооружён водяным мечом. Складывалось ощущение, что некий компьютер весьма криво оценивает мои действия, и пытается адаптировать бойцов лабиринта.

Теперь я стал действовать ещё осторожнее. Создавал портал, и бил в него стрелами, уничтожая одного-двух противников, а затем перемещался к врагу сам. Так удалось зачистить ещё шесть перекрёстков. А потом у меня закончилась сила. Сначала в главном сосредоточии, а затем и во втором. Остались лишь жалкие крохи энергии в третьем — меньше десяти процентов. Всё, отвоевался, похоже. Но я и так уже продержался около часа.

Конечно да! Не хотелось бы, чтобы меня убили несуществующие маги и воины.

— Ты то… тоже видишь это? — потомок основателя школы универсальной магии, маг, проживший не одно столетие, с изумлением смотрел в большой магический экран, растянутый на всю поверхность артефактного стола. — Что там происходит? Что это вообще такое?

— А ты уверен, что у мальчишки слияние с абсолютом? Может это нечто другое? Я ведь тоже должен был увидеть его артефакт, но так и не смог. — прорычал Нуби.

— Уверен, мой друг, полностью уверен! — отмахнулся Дабо. — Нет, ну ты посмотри, что он вытворяет! Голыми руками рвёт энергоформы магов! Даже я поостерёгся бы вытворять подобное. Это же придётся каждый раз чувствовать боль! Думаю, стоит прекратить эксперимент, и поговорить с мальчишкой. Не люблю того, чего не понимаю!

— Повелитель, мы прибыли! — громко крикнул слуга, открыв дверцу вездехода.

— Ты увидел окно? — спросил Авигор, поднимаясь с покрытого шкурой сиденья.

— Повелитель, до него чуть больше ста метров. К сожалению, мы не знаем, как открыть проход…

— Я знаю. — тихо проговорил ледяной убийца, прервав слугу. — Прикажи разбивать лагерь, мы прибыли на место.

В себя пришёл полностью обессиленным, стоящим на дрожащих ногах посреди огромного помещения. Множество колонн, расположенных в шахматном порядке, поддерживали каменный потолок. Дьявол, так весь лабиринт, это магическая виртуальная реальность?

— Джон, ты в порядке? — позади меня раздался голос учителя. — Слышишь меня?

— Я в норме. — проклятье, что у меня с голосом? Хриплый, словно я что есть силы орал несколько минут подряд, без остановки. — Испытание закончено?

— Да, ученик. У меня к тебе несколько вопросов, относительно твоего абсолюта. Можешь рассказать, как он попал к тебе?

— Это долгая история.

— Пойдём в мою мастерскую, расскажешь. Заодно покажу тебе кое-что.

Из лабиринта мы вышли через узкую дверь, сразу попав в длинный, плавно изгибающийся коридор. Миновав его, упёрлись в довольно крутую винтовую лестницу, по которой взобрались на метров на тридцать вверх, не меньше. Здесь, в отдельно стоящей башне, и располагалась мастерская Дабо. В ней нас уже ожидал Нуби, развалившись в одном из кресел. Я спокойно прошёл к указанному учителем месту и сел. Посмотрим, что скажут.

— Джон, рассказывай. — попросил нынешний хозяин школы, усаживаясь напротив. Молчать? Глупо, поэтому я рассказал всё, что знал о древнем артефакте, ставшим со мной одним целым.

— Чтоб мне провалиться на тёмную сторону! — прорычал Нуби, когда я закончил свой рассказ. — Дружище, ты понимаешь хоть что-нибудь? Почему этот ублюдок Тарос не забрал оба абсолюта себе? Я понимаю, что антагонисты, но что ему помешало взять хотя-бы один? Огненный, насколько я помню, ему подошёл бы в самый раз! Или он потерял свою физическую оболочку?

— Возможно, но думаю, дело в другом. Тарос понял, что не сможет справиться с этими артефактами. Да и был ли там бог на самом деле? — спросил Дабо, перестав с задумчивым видом тереть подбородок. — Нуби, эти абсолюты не такие, к каким мы привыкли. Огонь и лёд, говоришь. Нужно поднять исторические документы, найти упоминания о контактах с богами. А ещё навестить то место, где Тарос победил прислужника древнего мага. Вот ты, пёсья твоя голова, сможешь сходу назвать кого-нибудь из известных нам божеств, у кого был столь сильный прислужник, с которым не смог справиться другой бог?

— Ну, из известных мне ни один не владел огнём или льдом. Я могу вернуться домой, поспрашивать у старых знакомых. Кое-кто из древних мне сильно задолжал, постараюсь разузнать что-нибудь.

— Давай, действуй. — кивнул Дабо. — Только ни слова о Джоне, иначе сюда заявится кто-то из дваждырожденных, и мне придётся принять бой. Это плохо кончится для всех, особенно для школы.

— Отправлюсь прямо сейчас, заодно навещу «Пронзающих время», спрошу, выделят ли они кого-нибудь из старших послушниц. Учти, моя ученица под твоей ответственностью. Методику ты знаешь.

— Три недели даю тебе. Жду с результатом, хоть одно имя, но мы должны узнать. — произнёс учитель, а затем вновь погрузился в размышления. У меня в это время шёл мысленный диалог с Марикой, поэтому я всем видом показывал, что готов ждать решение древнего сколь угодно.

— Джон, ты хоть понимаешь, что с тобой не так? — обратился ко мне Дабо.

— Нестандартный абсолют?

— Нет. Он не просто нестандартный. Иной, вот как его следует назвать. Понимаешь, не все артефакты дваждырожденных создавались для древних. Иногда высшим поступают заказы извне, от богов, и иных существ. Обычно наши творцы отказывают, но не всегда. Сдаётся мне, у тебя один из таких абсолютов. — учитель замолчал. Не знаю, его слова, или что-то иное заставило меня вспомнить те видения, что привиделись в моменты прикосновения к столбу в подвале.

— Учитель, абсолют может стать одушевлённым?

— Разумеется. В их основе заложена частица души создателя, а после к ней добавляется и частица носителя.

— Я вспомнил видения. Размыто, больше на уровне чувств, чем понимания. — я вкратце рассказал, что мне удалось увидеть.

— Значит всё таки бог. — Дабо поднялся, прошёл к одному из шкафов, стоящих у стены. Открыл, извлёк из него книжный том солидных размеров. Положил его на стол, и жестом подозвал меня. — Похоже мы поспешили, отправляя Нуби на поиски. Сейчас ты внимательно просмотришь эту книгу. Здесь вписаны и изображены все известные древним боги и дваждырожденные. На каждой странице, где почувствуешь всплеск эмоций, разумеется не своих, а абсолюта, вложишь вот такую закладку, с пометкой. Одна чёрточка — неприязнь, две, пересекающиеся — наоборот, положительные чувства. Задачу понял?

— Понял, не идиот. — хмыкнул я, усаживаясь за письменный стол. Дьявол, да в этой книге около двух тысяч листов! Придётся использовать магию разума.