– Она на «паузе»! Догоняй!..

Почти наперегонки они преодолели арку и… уткнулись в спину ящера. Тот стоял в обычной для себя позе, такой же неподвижный, как ЭМЧЭЭ и пожарные, стремившиеся проникнуть во двор.

– Эти с вами? – спросил кто-то впереди, и Павел выглянул из-за капюшона Чщахта. Трое служителей Посейдона, выстроившись клином, преграждали дорогу к бегству. Трое!.. А в «гюрзе» не осталось ни одной керамической пули…

Павел шагнул в сторону – паритет сторон следовало восстановить хотя бы визуально. Но гиперборей вдруг развернулся к нему спиной и, сложив руки на груди, встал, широко расставив ноги. Еще двое служителей неторопливо вышли из-за не успевшей завершить разворот пожарной машины и заняли позицию на том же расстоянии, что и первая троица.

– Да, – прошипел ящер в своей обычной манере, – мы вмес-сте…

– Хорошо. В таком случае предлагаю выключить «паузу» и проследовать за нами в местное представительство Ассамблеи.

– Ос-снования?

– У меня приказ задерживать всех посторонних на объекте «Квартира депутата».

– Ц-цель?..

– Выяснение ваших личностей и намерений.

– Недос-статоч-чно ос-снований…

Атлант даже не удивился. Решить вопрос без драки он, похоже, и не рассчитывал.

– У меня есть полномочия применить силу.

– С-сила не с-с тобой…

– Боюсь, я вынужден настоять. Мои полномочия предоставлены мне советом безопасности Ассамблеи Миров и…

– Тогда почему ваша «пауза» не зарегистрирована? – обронил Павел, и атлант остановился, словно налетел на стену.

Однако растерянность преодолел быстро:

– Незарегистрированной «паузы» не существует. Вам не сбить меня с толку и не устоять троим против пяти. Следуйте за нами.

Павел вдруг почувствовал, как в его руку ткнулся гладкий и теплый предмет. Подавив естественный порыв опустить глаза и посмотреть, он просто сжал пальцы. Пожалуй, больше всего это походило на пистолетную рукоятку, только округлую и мягкую. Зато спуск, или что там было вместо него, лег точно под указательный палец.

– Не упрямтес-с-сь… – как-то особенно растягивая свистящие, проговорил ящер. – Пятерым не ус-с-стоять против трех-х-х. Я, владелец-ц-ц первого оч-ч-чага, обители с-с-свечи, обещ-щ-щаю…

Выслушав этот набор ничего не значащих для Павла слов, атлант изменился в лице.

– Ус-с-ступите?.. – спросил Чщахт, и на краях его капюшона заплясал багровый отсвет. Павел дорого бы дал за возможность заглянуть под плотную ткань. Служителю же все было видно даже слишком хорошо. Его последние сомнения рассеялись, и он, с достоинством поклонившись, отступил в сторону.

– Да. Однако оставляю за собой право доложить о происходящем Совбезу.

– Не с-смею запрещ-щать… Ух-ходите… Выключ-чаю «паузу»…

Без дальнейших пререканий атланты развернулись и растворились среди замерших людей и машин. Павел быстро оглянулся – позади тоже никого не было.

– Нам лучше скрыться, – заметил Градобор.

– Сюда, – скомандовал Павел.

Поспешным шагом они выбрались из толпы оперативно-аварийных работников, разворачивающих свои боевые порядки, прошли вдоль дома, миновали спешащий к месту происшествия фургон МЧС и, наконец, завернули за угол.

– Здес-сь… – сообщил Чщахт. И тиснул кнопку на своем приборе.

– Спасибо, что предупредили, – запоздало поблагодарил Градобор, перекрикивая шум ожившей полуночной улицы. – Павел, твой лучемет никто из людей не сочтет за оружие, но лучше все-таки спрячь.

– Лучемет? – Павел посмотрел на предмет, который, оказывается, так и не выпустил из рук. – Вот этот?..

– Да. Мультирежимный излучатель, поражающее воздействие – тепловой луч, деструктор или терморазряд. Неплохо… для игрушки инков.

Оттенок иронии в голосе гиперборея был непонятен Павлу. Он с уважением посмотрел на блестящий белым металлом гладкий и почему-то мягкий на ощупь корпус. Плавные обводы, наглухо запечатанный кварцевой призмой канал ствола… если таковой тут вообще был. Ни с одним видом земного оружия это перепутать было невозможно – уж скорее сошло бы за детскую игрушку. Однако, следуя совету, Павел пристроил лучемет за поясом и запахнул куртку.

– Что делаем дальше? – спросил он.

– Прос-смотреть запис-си компьютера… – предположил Чщахт.

– Это ясно, – Павел хмыкнул. – Я спрашиваю о том, что мы будем делать сейчас? Машину со двора не забрать. Атланты нас замели – скоро вся Ассамблея будет в теме. Кроме того… Полагаю, им не следовало знать ваш полный титул.

– Как и тебе…

– Тем более. Хотя я-то как раз не понимаю, что он означает.

– По-вашему это звучало бы так: «ведущий инструктор по боевому применению магии огня», – пояснил гиперборей.

– Угу… – произнес Павел и напряженно наморщил лоб. – А что, у смарров принято командировать специалистов такого уровня в качестве телохранителей для землян?

– Мы с-соч-чли, ч-что дело с-серьезное…

– Самое плохое в этом то, что я даже не слишком удивлен, – пробормотал Павел и повернулся к Градобору: – А ты, значит?..

– Глава малой дознавательной коллегии гиперборейской Общины при Ассамблее. К твоим услугам…

В словах гиперборея послышалось достоинство и даже оттенок гордости, однако должного эффекта они не произвели. Павел лишь вздохнул и попросил:

– Переведи.

– Это сложно, – признался Градобор после секундной паузы. – Что-то среднее между следователем прокуратуры и агентом контрразведки.

– Широкая вилка, – заметил Павел.

– Да, – согласился гиперборей, но комментировать не стал.

– Пора двигатьс-ся… – напомнил ящер тоном приказа.

– Хорошо бы. Только куда?

– В гос-стиницу… Пош-шли – перех-ходы с-скоро закроютс-ся…

– То есть? – Павел опешил. – Вы собрались ехать на метро?

– Не в первый раз, – сообщил гиперборей. – А ты что предлагаешь?

– Например, поймать тачку. Нечего вам тереться в толпе…

– Толпа – самое безопасное место. Все спешат. Все проходят мимо. Всем все равно. А вот водитель обязательно разглядит и запомнит странных пассажиров.

Павел пожал плечами. Действительно, мало ли в Москве сумасшедших? Один из них вполне может укутаться в плащ с головы до ног и взять в товарищи полуслепого калеку с огромными очками на носу.

– Мертвого уломаете, – согласился он. – Пошли в метро. Да не туда, здесь до Лубянки ближе…

Вывесив на дверную ручку табличку «Не беспокоить», команда разместилась в гостиной почти в том же порядке, что и при первой беседе. Гиперборей развалился на диване, ящер занял краешек кресла, вот только землянин переместился к столу, отчаянно пытаясь с ходу разобраться в тонкостях незнакомой операционной системы.

– Ты рискуешь, назвав свой титул, – задумчиво сообщил Градобор ящеру.

– Конеч-чно… – согласился тот.

– Рискуешь всей операцией, – уточнил гиперборей. – Совбезу не понравится наша инициатива, и на нас на всех найдут управу.

– Вых-хода не было…

– Был. Убить их всех.

– Ч-человек мог пос-страдать…

– Я думаю, их слова – блеф, – подал голос Павел, – ни в какой Совет ничего они не доложат.

– Поч-чему?..

– Потому что они тоже работали неофициально. И это в лучшем случае. А в худшем – тайно.

– Их «пауза» не зарегистрирована! – поддержал его гиперборей.

– Именно, – подтвердил Павел, пожалев об упущенном эффекте. – Зараза! Да что с ним такое!

КПК в его руках пискнул и сообщил об ошибке.

– Дай с-сюда… – ящер протянул руку.

– Вы разбираетесь в земных компьютерах?

– Ч-чуть-ч-чуть…

Павел пожал плечами и вложил машинку в крапчатые пальцы.

– Служители Посейдона – боевая элита атлантов, – напомнил Градобор, возвращаясь к теме. – Что могло вынудить их действовать неофициально?

– Неверный вопрос, – отозвался Павел. – Кто мог их вынудить?

– Таких-х должнос-стей немного…

– В том числе и в частном порядке? – уточнил Павел.

Ящер повернул капюшон в его сторону.