– Павел, Павел… – кто-то тряс его за плечо. – Павел, ты слышишь?.. Он не реагирует, где ваши медики, Градобор?

– Здесь нужны не медики, Семен, – отозвался другой не менее знакомый голос. – Когда работают менталы, на помощь нужно звать смарра.

– Не нужно… звать, – проговорил Павел и сам удивился тому, насколько разборчивы получились слова. – Особенно ящеров.

Он открыл глаза легко, без ожидаемого усилия. Так. Пронин, Градобор – это понятно. Платформа за окном вагона, десятка два подтянутых парней с орихалковыми стиками, обнаженными клинками и лучеметами… тоже, в общем, объяснимо, как и тройка экспертов, снимающих не то ментальные слепки, не то отпечатки пальцев с поручней вагона. А вот что здесь делают беседующие в мирной компании глава Миссии атлантов, посол империи Инка и целых два ящера? Ну прямо выездное заседание совбеза Ассамблеи! При таком составе собеседников присутствующий тут же Потапов казался лишним, хотя и принимал участие в разговоре.

– Прости, Паша, – выговорил Семен. – Чуть-чуть мы не успели. Непонятно, как эти паршивцы уходят из-под «паузы».

Из-под «паузы»? Ну да, разумеется. Застывшие пассажиры на платформе, так и не ушедший в тоннель поезд на другой стороне…

– Вы сегодня на редкость расточительны, – заявил Павел Градобору. – Энергия прямо рекой льется.

– Что поделать, чрезвычайные обстоятельства, – гиперборей и не думал иронизировать, он был искренне огорчен. – Смарры гарантируют внеочередную перезарядку «пауз».

– Отпустите их, Градобор, – проговорил вдруг Павел безо всякого перехода. – Они уйдут домой и никогда не вернутся. Обменяйте девчонку на карту – пусть катятся ко всем чертям.

Гиперборей не стал переспрашивать, о ком идет речь. Он лишь грустно улыбнулся, покачав головой. Интересно, откуда пришла эта уверенность, что он знает и про карту, и про Тому?.. Павел с новым интересом огляделся вокруг, и тогда все, что он, оказывается, давно понял на подсознательном уровне, наконец, выплыло на первый план сознания.

Сколько времени прошло, после того как пришельцы из утопии исчезли в бесконечности? Даже если считать, что разговор с ними длился мгновение по отношению ко времени в остальном мире, начался он почти на середине перегона. А когда пару минут спустя поезд подошел к станции, его уже ждали люди Ассамблеи с лучеметами и «паузой» наготове. Не случайный патруль, не группа прочесывания – засада под личным управлением глав национальных представительств.

– Градобор… – выдавил Павел. – Сволочь!..

– Я помню, однажды ты обещал меня убить, – философски заметил гиперборей. – Но сегодня не я стал автором интриги. Более того, я сам некоторое время на нее велся. Смарры в этот раз сговорились только с атлантами, но все же это лучше, чем если бы они работали совсем одни.

Смарры? Тогда понятно, почему их здесь целых двое. Павел поднялся.

– Паша, погоди, – заволновался вдруг Пронин. – Не горячись пока. Мы все повелись поначалу, и теперь ясно, что не зря… Ну, почти. Да погоди же ты! Найдем мы Тому, успокойся! Карта все равно у нас. Да, в конце же концов, сядь на место, тебе говорят!

Павел действительно приостановился.

– С какого момента вы знали?

– Почти сразу, как ты спустился в метро… Но на этом этапе мы уже не могли ничего изменить – оставалось только помогать!

– Ясно. К тебе пока вопросов нет…

Гиперборей, в отличие от Филиппыча, не пытался помешать Павлу. Он просто подождал, пока тот протиснется через застигнутые «паузой» в полуоткрытом состоянии двери, и последовал за землянином.

Из четверки лидеров первым Павла заметил Потапов. Мимолетная улыбка покинула его, когда он разглядел выражение лица своего сотрудника.

– Так-так-так, Паша, – он шагнул навстречу, загораживая подход к ассамблейщикам. – Только без рук. Мы все в курсе, мы все… многие, возмущены, но об этом не время пока. Нужно собраться и работать.

– Все верно, – Павел уперся грудью в раскрытую ладонь шефа и остановился. – Только один вопрос, господин Эхтинор. Вы решили пожертвовать Тамарой по совету Чщахта, – он ткнул пальцем в сторону ящеров, – или потому, что она «сканер»?

– Ярость хороша к месту, землянин, – несмотря на высокопарный слог, фраза главы Миссии прозвучала угрожающе, и два воина-атланта, поигрывая стиками, шагнули поближе. – Направь ее на истинного врага. Это будет полезнее для всех.

– Тогда попробуй указать мне, где он! Не тот ли случайно, что тайно использует для своих нужд людей, не заботясь о том, что с ними станет после?

– В этом случае тебе придется бросить вызов всем нам, – проворчал посол инков. – Почти не сомневаюсь, что на это хватит не только ярости, но и ума.

Он криво усмехнулся, и трое его соплеменников, стоявших неподалеку, деловито сняли свое оружие с предохранителей.

– Когда вы узнали, что Тома – «сканер»? – Павел задал вопрос сразу обоим смаррам без особой надежды на ответ. Но один из ящеров все же пошевелился, развернув в его сторону тьму своего капюшона.

– С-сразу…

– То есть, два дня назад. Но тогда у нас еще не было нарушителей.

– Факт сокрытия от Ассамблеи информации такой важности еще получит соответствующую оценку, – задумчиво пообещал Акарханакан. – Но к нынешней ситуации это не имеет отношения.

Павел не нашелся, что возразить. Все правильно: что ящерам до девочки с выраженной абстрактно-ассоциативной сенсорикой, если даже сами земляне не знают, как ее правильно использовать? Гнездо, по обыкновению, просто осталось в стороне. Зато когда понадобилась наживка для контактеров, мгновенно была закручена интрига.

– Что мы делаем, чтобы вернуть Тамару? – спросил Павел.

Лидеры представительств не были обязаны ему отвечать, они уже продолжали прерванную беседу. Не слишком доверяя выдержке своего сотрудника, Потапов крепко взял Павла за локоть и, увлекая в сторону, проговорил:

– Пока мы ничего не можем сделать. У нас очень необычный противник, Паша. Ассамблейщики хотят дождаться результатов экспертизы, но и так ясно, что будет непросто… Черт возьми, нам уже не просто…

– Менталы? – спросил Павел, припомнив слова гиперборея.

– Да… – неохотно подтвердил шеф. – Эксперты видят в этом единственное объяснение. Ассамблея не сталкивалась еще с такой расой, но теоретически предсказывалась возможность их существования где-нибудь в древе.

– А конкретнее?

– Предполагается, что известную философскую дилемму о первичности материи или сознания они решили для себя в пользу последнего. Другими словами, они меняют не окружающий мир, а свое представление о нем. И не только свое, как ты мог заметить.

– Я не понял… Они создают иллюзии?

– Едва ли это можно назвать так. Но если очень грубо и очень приближенно…

– Зараза! – буркнул Павел. – Все-таки надо было закрыть глаза…

– Что?

– Так, не обращайте внимания… Сергей Анатольевич, Тамару нельзя им отдавать – они не вернут ее.

– Конечно. Именно сейчас мы обсуждали новые меры по задержанию…

Несмотря на напряженность момента, Павел невольно отметил это «мы», произнесенное безо всякого энтузиазма.

– Вы только теряете время! – перебил он. – Контактерам больше не нужна карта, у них есть Тамара – навигатор, как говорят они. Причем очень хороший, может быть, даже слишком. Своих таких у них, похоже, нет.

– Это почему еще?.. – вопрос, вероятно, вырвался у шефа рефлекторно, слова Павла все же на мгновение сбили его с толку.

– Они говорили, что забрались очень далеко от своей ветви. Наверняка в такую экспедицию подбирались лучшие люди, и все же их собственному навигатору нужна схема, а Тома может отправить их домой по памяти.

– Погоди-погоди… – шеф нахмурился. – Это значит, что контактеры могут уйти в любую секунду?

– Нет, главный проговорился, что нужно правильно выбрать время. Они пробудут на Земле до четырех часов.

– Ш-ш-ш…

Павел вздрогнул и обернулся. Не то чтобы ящер стоял слишком близко, просто начиная разговор, следовало учесть феноменальный слух рептилии. В два шага Чщахт приблизился к землянам.