– Убил… мой мир… ненавижу… – она закрыла глаза, и тело на руках у землянина обмякло.

– Ее можно было бы спасти, – Павел резко обернулся на голос. Максенций стоял в двух шагах от раскрытой двери, скрестив руки на груди и низко наклонив голову. – Но теперь это бесполезно – ты действительно убил ее мир.

– Да что такого было в этом бандите?!

– Отойди от нее, – атлант поднял на Павла тяжелый взгляд, и тот не посмел ослушаться.

Максенций вошел в автобус, склонился над телом и, с величайшей осторожностью, вынес Таис на улицу. От его прикосновения она как будто очнулась.

– У нас… не получилось? – сумела выговорить атлантка.

– Нет, – услышать такую боль в голосе Максенция Павел не ожидал. – Но твой мир будет отомщен. Обещаю.

– Не надо… – попросила Таис. – Все кончено… Не надо снова… убивать… – ее рука нащупала его ладонь. – Я чувствую… время пришло… Обещай…

– Я не могу! Они разрушили все, что у нас было! Все, что у нас могло быть!

– Я ухожу… Обещай… – атлантка вкладывала в эти слова последние силы.

Павел вдруг увидел, что ее тело как будто сделалось легче, прозрачнее… И это была не иллюзия. Кровь на мостовой поблекла, сквозь лицо Таис проступил нехитрый рисунок дорожной разметки.

– Нет!.. Проклятие! Хорошо, я обещаю! Слышишь?! – Максенций поднял голову и выкрикнул куда-то мимо Павла: – Я обещаю вам всем – я не буду мстить, потому что такова ее воля!

Павел оглянулся – здесь действительно были все. Эхтинор Тарийский в опаленном домашнем халате, который он так и не успел сменить. Ящер, снова натянувший свой плащ. Гиперборей с клинком, оплавленным дуговым разрядом. И на шаг дальше – четверо уцелевших служителей.

– Все исчезает… – выдохнула Таис умиротворенно. – Это… не больно…

Последнее, что успел заметить Павел, – ее растворяющаяся в воздухе улыбка. Через мгновение руки атланта опустели.

– Вот так это и происходит, – выговорил Градобор. – Без взрывов и катаклизмов. Ее мир нуллифицировался.

Эхтинор Тарийский сделал шаг вперед.

– Максенций Палосский, ты арестован за вооруженный мятеж и государственную измену. Не советую сопротивляться.

Тот выпрямился.

– Теперь мне незачем сопротивляться. Я лишь прошу вас свершить правосудие по возможности быстрее.

Орихалковый стик выскользнул из его расслабленной руки и глухо ударился об асфальт улицы.

– Твоя просьба услышана, – провозгласил Эхтинор. – Властью, данной мне Владыкой царей, я выношу тебе приговор и привожу его в исполнение. Служители Посейдона, призываю вас в свидетели.

Маленький шарик налился огнем на ладони у главы Миссии и метнулся в голову изменнику. Крохотное отверстие во лбу почти не испортило благородный лик, еще секунду Максенций смотрел в светлеющее небо уже ничего не видящим взором, затем медленно опрокинулся навзничь.

– Мы выступаем свидетелями, – проговорил служитель, шагнув вперед. – Приговор вынесен и приведен в исполнение.

– Отлично, – трагичная торжественность момента действовала Павлу на нервы. – Но я так и не понял суть интриги. Зачем ему понадобился чеченский бандит?

– Возможно, вот за этим, – сообщил Градобор, успевший заглянуть в автобус. – Господин Эхтинор, прошу засвидетельствовать еще кое-что. Большой пехотный излучатель инков, поражающее действие – тепловой луч с переменным телесным углом, приблизительно годовой запас энергии, дистанция прицельного выстрела ограничена только кривизной горизонта. Плюс генератор защитного поля.

Гиперборей держал в руках массивную конструкцию, отдаленно напоминающую дизайном лучемет Павла, но предназначенную скорее для стрельбы с плеча.

– Там в ящиках еще девять штук. Полагаю, это и был фактор влияния – коренное изменение геополитической обстановки на Земле.

– Чушь! – фыркнул Павел. – Десять бойцов даже с супероружием… Им не выстоять против регулярной армии.

– Я упомянул про генератор поля? – уточнил Градобор. – Из всего земного арсенала уничтожить такого воина способно лишь тактическое ядерное оружие. Кроме того, кто сказал, что эта партия была последней? Максенцию нужно было только начать. Вероятно, время, с точностью до минуты, тоже играло роль.

– Инкам придетс-ся объяс-снитьс-ся… – прошипел Чщахт. – С-скрыли х-хищ-щение…

– Если только не сами продали его, – язвительно дополнил Эхтинор. – Однако относительно объяснений, господа… Я хотел бы напомнить вам о том, что Ассамблея заинтересована в стабильности. Между тем дело идет к большому скандалу. Насколько я уяснил – все вы действуете не вполне официально… Если ваши доклады своему руководству также будут носить неофициальный характер, правительство Атлансии окажется у вас в неоплатном долгу.

– В неоплатном? – переспросил Павел заинтересованно. Градобор придвинулся поближе. Чщахт остался внешне безучастным.

– В разумных пределах, – уточнил Эхтинор, подумав.

– Мне казалось, что вы уже у нас в неоплатном долгу, – заметил гиперборей. – Это была атака второго уровня: ваша ветвь едва не потеряла свой иерархический статус. Ей грозила нуллификация в ближайшие столетия.

– Это, несомненно, также будет учтено, – кивнул глава Миссии.

– Макс-сенц-ций не включ-чил «паузу»… – сообщил вдруг ящер. – Х-хотел дать людям с-скрытьс-ся… Головин их ос-становил…

– Да, действительно, – спохватился Павел. – Обычно я скромный, но сегодня не тот случай.

– Хорошо, хорошо! – Эхтинор с улыбкой поднял руки. – Кажется, вы загнали меня в угол. Я готов отдельно рассмотреть ваше встречное требование, Павел. Предложение же вам, господа, остается в силе при любом повороте событий. А теперь нужно заняться текущими делами. Командир Трасий, свяжитесь со службой «уборки», мы очень сильно наследили. Господин Чщахт, у вас, кажется, есть «пауза»? Включите ее, нам только не хватало проблем с местными правоохранительными органами. Нет, подождите! Павел, покиньте зону действия и свяжитесь с шефом своего отдела. Вам придется срочно пресечь утечку информации в ваши земные службы и средства мисс-медиа…

Все это было сказано таким тоном, что Павлу стоило большого труда сдержать порыв козырнуть и бегом устремиться выполнять поручение.

– Вы правы, – спокойно проговорил он. – Это следует сделать срочно.

Он повернулся и, прикинув расположение ближайшего метро, покинул поле боя. Теперь Павел совершенно точно знал, что будет изложено в его встречном требовании. Золото-брилианты, так же, как зеленые купюры в банковских упаковках, для атлантов не являются большой ценностью, значит, подобная награда последует сама собой. А вот лучшего шанса заработать толику самостоятельности у Земного отдела, пожалуй, не будет.

Только бы шеф все понял правильно и не продешевил.

С высоты своих носилок Атауальпа – солнцеподобный сапа инка – оглядывал окраины Кахамарка. Три года назад это был цветущий город, спорящий роскошью с самим Куско – столицей империи. Но болезнь, которую белые люди зовут черной оспой, и жестокая междоусобная война принесли сюда смерть и разорение. Жаль, что вероломный и не слишком умный брат сапа инки не захотел добровольно отдать власть над империей более достойному. С молчаливого согласия Инти – бога Золотого солнца – он был низложен силой оружия и обрек своих людей на суровую расплату.

Всего месяц назад Атауальпа послал сюда сотню воинов, после чего с окрестных дорог, наконец, исчезли столбы со смрадными останками сторонников Уаскара. Теперь же зрелище пустых улиц города и покинутых жилищ, среди которых были нередки богатые двухэтажные дома из каменных блоков, наполняло болью сердце вождя.

Восемь тысяч выносливых воинов инка выступили из столицы около полудня. Но вымощенные камнем дороги одинаково хорошо служили передвижению торговцев и армий, и на закате процессия солнцеподобного уже приблизилась к городу. Воины пробежали этот путь без особого утомления, хотя многие придворные из свиты отстали. Из нерадивости или нагрузив себя сверх меры одеждами – не важно. И те и другие будут наказаны позже, а пока…