Тамара Фоминична сжала полные губы, сообразив, что настаивать бесполезно. Но младшей этого оказалось недостаточно. Она долго изучала свою соседку и, наконец, выпалила:
– Ты ведь не Анна, верно?
– Что? – индианка посмотрела на обитательницу ствола вероятностей, как на заговоривший вдруг пень. Потом перевела вопросительный взгляд на Павла.
Тот вздохнул.
– Нет, Тамара, она не Анна. Во всяком случае, не та Анна.
Высокорожденная соображала быстро. Она внимательнее всмотрелась в девушку, потом смерила взглядом Алика:
– Я поняла! – сообщила она. – Это ты помогла моей сестре умереть!
– Что?! – теперь вскрикнула Тамара. – Я?!
– Тихо! – рявкнул Павел. Разъяренная вооруженная индианка и вспыльчивая студентка в изуродованной, пропахшей бензином машине – худшее соседство, которое только можно себе представить. – Анна! Предупреждаю тебя в последний раз – ты знаешь о чем. Тома, еще один вопрос, и я сам тебя застрелю.
– Как хотите, – хмыкнула студентка. – Я просто хотела понять…
– Не стоит, – отрезал Павел. – Поверь на слово.
– Как хотите, – повторила Тома и, наконец, замолчала.
Некоторое время в салоне было слышно только дребезжание расшатанных железок. Потом в лобовое стекло ударили первые капли дождя. Дворники принялись размазывать воду, и Павел сосредоточился на дороге. Несколько минут, еще только несколько минут… Пост перед МКАД уже виднелся впереди, и надо продержаться без инцидентов еще три-четыре сотни метров…
Павел притормозил и перестроился в левый ряд, огибая перекрывавший полторы правых полосы отбойник. Укрытый от дождя ядовито-желтой накидкой страж порядка рассеянно пронаблюдал за эволюциями разбитой машины. Дождавшись подходящего момента, он поддернул автомат за спиной и вяло махнул жезлом.
– С-собака… – прошептал Павел. До последнего момента он надеялся, что этот оценивающий, предвкушающий поживу взгляд относится не к нему.
Ждали? Вполне может быть. Об аварии на посту, должно быть, уже известно, о бегстве одного из участников с места ДТП – тоже. Возможно, кто-то из свидетелей ляпнул и про пистолет. Пожалуй, глупо было продолжать движение по Кутузовскому. Полностью занятый угрозой со стороны интаев Павел упустил из виду возможные земные проблемы. Два новеньких милицейских «Форда» у поста не оставляли шансов проехать мимо. Скрепя сердце Павел выжал сцепление.
– Доставайте бумаги, – бросил он бухгалтерше, подруливая к обочине. – Страховка у вас, надеюсь, в порядке? – И, поймав затравленный взгляд попавшей в такую жуткую передрягу женщины, добавил: – Спокойно и без глупостей. Мы едем к вам на дачу, багажник нам разбили два дня назад на «Профсоюзной», справка есть, но ее забрала страховая компания…
Ярко-желтый силуэт заслонил боковое окно, и Павел принялся вертеть ручку.
– Сержант Горбунов, – постовой вяло козырнул. – Документы, пожалуйста…
Павел сунул в открытое окно права и свидетельство. На миг ему показалось… Да нет, человек как человек, разве что движения какие-то замедленные, сонные… Ну так и погода не весенняя.
– Я не понял, – проговорил вдруг Алик. – Это…
– Ящеры!
Павел уловил в зеркальце, как высокорожденная сделала попытку извлечь лучемет, но на заднем сиденье было слишком тесно. Он обернулся, уже будучи внутренне готовым ко всему. От милицейской будки к машине неторопливо приближалась фигура, закутанная в темный плащ. На простертой вперед ее руке мерцал алым светом кристалл артефакта, и двигатель исстрадавшейся машины, дернувшись в последний раз, с лязгом остановился.
– Говорил же я!.. – неизвестно кому посетовал Павел, но рефлексы уже делали свое дело.
Сержант отлетел в сторону, сбитый распахнувшейся дверцей. Пальцы нашарили за пазухой знакомую рукоятку, и Павел склонился в классической полицейской позе – стойка на одном колене, обе руки с оружием на капоте… Пустое – предсмертная агония кролика под гипнозом удава. Даже если бы «макаров» был заряжен – эта игрушка не годилась против такого врага.
– Ос-становис-сь, ч-человек… – шепот смарра перекрыл шум транспортного потока. Не чувствуя для себя угрозы, ящер ни на секунду не замедлил движения.
И Павел сдался. Бесполезно. В этот раз – по-настоящему.
– Стоять! Руки на затылок!.. – дульная насадка автомата в руках у сержанта больно ткнулась в затылок, и Павел уперся щекой в мокрое, пахнущее грязью железо капота. Послушно выпустил из рук пистолет: вот и все, наконец-то… Сколько можно проигрывать в течение дня? Только Анна еще не поняла, еще пыталась выбраться из машины, которая стала ловушкой…
Ящер приблизился к Павлу и внимательно посмотрел в его глаза. Долго, слишком долго. Словно пытаясь пробить блокаду, недавно установленную сотрудникам Земного отдела его же соплеменниками. Сквозь непроницаемый занавес тьмы в капюшоне смарра по обыкновению ничего нельзя было разобрать, зато периферийным зрением Павел уловил, как к площадке перед постом подрулил знакомый до боли микроавтобус. Должно быть, землянин непроизвольно напрягся, потому что ствол автомата снова надавил на шею.
– Стоять смирно!..
– Тих-хо… – шепот смарра остудил бдительного постового.
Дверца микроавтобуса откатилась, и из недр машины выбрались двое… Черт возьми – двое гипербореев! Ведь Градобор говорил, что.
Однако хрупкая надежда рассыпалась, прежде чем Павел успел поверить в нее, – следом за бойцами Общины из автобуса появился человек в белом. Один – значит, заранее знал, что драки не будет.
Интай подошел к смарру.
– Приветствую тебя, – произнес он. – Я уполномочен передать благодарность посла империи Инка за неоценимую помощь твоего народа…
– Лиш-шние с-слова… – ящер остался недвижим и бесстрастен.
Воин Золотого бога помедлил секунду, решая, как реагировать, но в итоге только слегка поклонился.
– Ты отдашь мне виновников?
– Нет… Лиш-шь, жертву…
– Но я вынужден напомнить, что эти люди преступили…
– Лиш-шь жертву!.. Не прос-си больш-ше!..
И гордый интай снова только поклонился. Он сделал шаг к машине и без видимых усилий с корнем выдрал заклинившую заднюю дверь. Осторожно двумя руками достал пребывавшую в ступоре Тамару-младшую – прислонил к изуродованному багажнику. Затем сделал церемониальный поклон.
– Госпожа Анэтахитэ, я прошу вас выйти. Отдайте мне оружие – оно бесполезно.
Анна, прищурившись, осмотрела его одежду, которую так и не запятнал дождь, и обреченно опустила лучемет. Свет бога Инти был так же бессилен против защиты интая, как и капли воды.
– Выходите, госпожа, – повторил воин с поклоном.
Высокорожденная прикусила губу, ее взгляд с ненавистью скользнул по ящеру, потом с мольбой нашел глаза распластанного на капоте Павла… Помощи было ждать неткуда – индианка покорно выбралась под дождь. Интай протянул руку, но она отвергла помощь, предложенную больше из опасения побега, чем из уважения.
Павел прикрыл веки.
Все правильно, все встает на круги своя… Вот так же, с гордо поднятой головой через три часа эта девочка войдет в огонь, сколько бы ни пыжился малознакомый ей землянин – презренный белый. Что ж, от судьбы не уйти… Вот только, помнится, этот землянин обещал кое-что одному гиперборею…
Несмотря на всю свою бдительность, милиционер не ждал от задержанного столь молниеносного движения локтем, указательный палец стража дорог среагировал недостаточно быстро. Короткая, из двух выстрелов очередь «калашникова» уперлась в капот и без того мертвой машины и прервалась, когда сжатые щепотью пальцы ударили постового в лоб. Сержант откинулся назад прямо в объятия ящера, который и не подумал сдвинуться с места.
Слишком знакомая, вызывающая глухую тоску воспоминаний тяжесть автомата упала на ладони Павла. Жесткий раскладной приклад, нагретое чужой рукой цевье, запах сгоревшего пороха из ствольной коробки… И забранная полукольцом мушка, снова перечеркивающая чью-то жизнь. Сколько раз такое уже было там, в горах?.. Сколько раз это еще должно повториться?..
