– Ну, так вот… – Пронин, оглянувшись, кивнул Павлу, но прерывать очередную крылатую историю, похоже, не собирался. – Возвращается однажды муж домой с работы, а жена ему и говорит…

– Семен, на минутку, – Павел честно попробовал привлечь его внимание.

– Сейчас… – тот снова кивнул. – Погоди, докурю… Ну, так вот…

Дама средних лет с тонкой длинной сигаретой в пальцах сдержанно улыбнулась, видимо, выслушивая подобный анекдот не в первый раз.

– Хорошо, – легко согласился Павел. – Я пока пойду, покажу кое-что Потапову…

– Чего покажешь?.. Серафима Валерьевна, тысяча извинений… Паша, что за привычка, в самом деле?!

– Да уж, какая есть. Послушай-ка, ты, кажется, собирался прокачивать всех новых людей?

– Ну! – Филиппыч невольно последовал за Павлом в направлении кабинета. – Я и прокачиваю…

– Тогда полюбуйся. – Павел сунул ему в руки изъятый пропуск. – Знакомое личико?

Пронин сбавил шаг, разглядывая фотографию на карточке.

– Н-нда… – выговорил он наконец. – Как же так-то…

– Вот именно.

– Значит, опять «кадры» сведенья задержали… Вот дуры-бабы!

– Если не секрет, какие у вас на самом деле были претензии к Котовой?

– Тут, понимаешь, какое дело… – Филиппыч прищурился. – Тут скорее у нее ко мне претензии… Рассказал я ей как-то пару анекдотов… Ну, а женщина-то она в соку, ты ж сам видел!

– Ну да, ну да, – Павел с готовностью закивал. – Только дочка ее сильно засветилась в деле ацтеков. И меня узнала сразу.

– Немудрено, – проворчал Филиппыч. – Ладно, решу я это. Чего ты сразу к Потапову?

Павел приподнял брови.

– Да дело у меня к нему…

Дорога от лифта до кабинета занимала слишком мало времени, чтобы Филиппыч успел задать уточняющий вопрос. Павел распахнул дверь и остановился у порога.

Шеф был занят. По другую от него сторону стола сидел респектабельный мужчина в костюме и при галстуке. Перед мужчиной лежала раскрытая папка с бумагами, развернутая, впрочем, в сторону Потапова.

– Ну, как же так, Сергей Анатольевич! – вещал бизнесмен. – Как же вы утвердили план развития компании, вычеркнув статьи на рекламные расходы? Как, по-вашему, новая компания может выйти на рынок сбыта стройматериалов без рекламной поддержки?

– Повторяюсь, Евгений Саныч, в третий раз – широкая реклама на данный момент не в наших интересах. Бюджет и так расписан постатейно, и я не вижу ни необходимости, ни возможности…

– А я, Сергей Анатольевич, вижу, что наши инвесторы тратят солидные деньги, но если мы не сможем громко и сразу заявить о себе, они вылетят в трубу! Вы сами пригласили меня сюда директором, и не стоит игнорировать мой опыт!

– А вот в этом и состоит ваша задача – поднять предприятие в существующих условиях…

– Сергей Анатольевич, я могу сделать многое. Нанять людей, наладить процесс, подключить поставщиков и даже привлечь кое-каких оптовых клиентов. Но этого недостаточно! Без рекламы мы не сможем наладить серьезный сбыт!..

– Сможем, – отрезал Потапов, начиная терять терпение. – Вы же и сможете! – Он устремил взгляд в сторону двери и скомандовал: – Павел, проходи. Что у тебя?

Евгений Саныч, наконец, обернулся и смерил вошедших недовольным взглядом. Потом собрал папку и поднялся.

– Я вернусь с этим вопросом позже, – заявил он. – И если вы опять не захотите меня понять, мне придется написать заявление.

– Вот только не надо горячиться, Евгений Саныч. Лучше действительно зайдите через час… Паша, садись и выкладывай.

Тот оглянулся на Филиппыча и решил не перечить начальству. Он молча слазил во внутренний карман и действительно выложил перед шефом свиток. Объяснять Потапову неземное происхождение артефакта не требовалось – такие вещи он чуял нутром.

– Это что? – осведомился вездесущий Филиппыч, разглядывая через плечо развернутый свиток. – Карта питерского метро?

Шеф смотрел на бумагу долгих десять секунд, потом аккуратно намотал обратно на валики и отодвинул подальше, на край стола.

– Откуда? – выдавил он из себя.

– У контактеров была. Не сумел удержаться.

– Ясно. Ты понимаешь, что кураторы теперь нас за промежность вздернут перед центральным входом? Они же над своими секретами трясутся!..

– Погодите-ка, – пробормотал Филиппыч. – Так это что? Это…

– Молчи, Семен! – шеф хлопнул ладонью по столу. – Хотя бы вслух не произноси – мало ли чего здесь в стены замуровано!

– Не сумел удержаться, – повторил Павел. – Такой случай выпал, они мне фактически сами отдали… Кстати, вернуть еще не поздно, скажете, что, мол, оперативником был изъят предмет неясного назначения…

– Правильно, – поддакнул Филиппыч. – Только сначала в «ксерокс» засунь.

– Я тебе дам – «ксерокс», – зыркнул на него шеф. – И запомните: мы это не открывали! Просто изъяли предмет и…

– Ну да, – Пронин покивал. – Там-то в совбезе Ассамблеи идиоты сидят. Вся надежда…

– Вся надежда, – перебил Потапов, потрясая свитком перед его носом, – что Эхтинор спустит это на тормозах в счет былых заслуг! И что контактеры про изъятие не проболтались вперед нас…

– Не проболтались, – заверил его Павел. – Мобильная пока не вернулась.

– Что? – переспросил шеф.

– Как это – не вернулась? – встрепенулся Филиппыч.

– Откуда я знаю? На проходной Эйзот дежурит – он сказал, что никого не было. Да мало ли где задержались…

Свиток со схемой Древа Миров был моментально забыт.

– Паша, ты что, второй день на работе? У мобильной группы «пауза», где они могли задержаться?!

Потапов махнул на него рукой и схватил телефонную трубку.

– Дубина, – шепотом сообщил Филиппыч, постучав себя по лбу. – Вот о чем надо было докладывать!

– Алло, господин Эхтинор?.. Приветствую. Я хотел уточнить, имеете вы какие-нибудь известия от мобильной группы?.. Нет, я тоже не имею, в том-то и дело… Да, Головин уже вернулся… – Потапов оторвался от трубки: – Когда вы расстались?

– Не меньше часа. Пробки же…

– Не меньше часа, – повторил шеф. – Я полагаю, пора запускать процедуру… Не за что. Наши люди будут нужны?.. Отлично, тогда Головина я и пришлю.

– Вот так вот… – пробормотал Павел. – Чуть что – Головин.

– А ты думал? – Филиппыч подмигнул. – Ты ж наш последний оперативник…

– Я предпочитаю думать, что все-таки первый, – проворчал Потапов, кладя трубку. – Давай, Паша, быстро на проходную.

Ассамблейщики умели реагировать молниеносно: пока Павел спускался со второго этажа, дублирующий состав мобильной группы уже собрался в вестибюле. Два инка, два атланта, старшим – снова гиперборей.

– Головин, поедешь за нами, – произнося эти слова, старший уже двигался к выходу. – Старайся не отставать, при необходимости я буду включать «паузу».

Землянин молча кивнул. Разъездной автобус был в местном представительстве Ассамблеи только один, и Павел совсем не удивился, заметив, что пятеро бойцов направились к личному «Мерседесу» господина Эхтинора. Он невольно оглянулся на свой «Фольксваген». Не отставать? Ну что ж, попробуем.

Ассамблейщики уже знали, куда ехать, снять показания с датчиков GPS бойцов группы было делом нескольких секунд. Гиперборей лишь на мгновение притормозил у шлагбаума, поджидая, пока Павел вывернет со стоянки, и тут же снова резко сорвал машину с места, свернув в переулок за воротами фабрики… А Павел едва успел нажать на тормоз, и визг покрышек по заиндивевшему асфальту известил, что еще более интенсивное торможение было бы невозможно.

– Идиотка! – рявкнул он во все горло. – Прочь с дороги!

Не исключено, что его было слышно снаружи даже через плотно закрытые окна, потому что Тамара-младшая, распахнув пассажирскую дверцу, первым делом разгоряченно сообщила:

– Сами вы такой! Всегда носитесь, как бешеный?!

– Только по праздникам! Дверь закрой!

– Сейчас… – она нырнула на сиденье и действительно закрыла за собой дверь.

– Какого черта?.. – от неожиданности Павел на миг потерял дар речи, но она восприняла вопрос всерьез.