— Может, потому, что его благословения не требуется, раз прежний король дал разрешение? — немного подумав, предположила Джоан.

— Или потому, что не может жить без коварства и интриг, — брезгливо обронила Милисент.

— И это вполне правдоподобно. Что, если он посчитал себя обиженным, когда его разрешения и не подумали спросить, и решил положить конец такому своеволию, не пожелав даже поговорить с графом. Ну что за мелочный человек!

Милисент кивнула. Кто знает, а вдруг сестра не так уж не права? Но какое это имеет значение, ведь зло уже причинили, и беда нагрянула. Он вполне мог приказать расправиться с ней уже сейчас, и теперь кто-то из его слуг уже подстерегает жертву! Сегодня. Или завтра. В тот момент, когда она меньше всего ожидает удара в спину. Нужно скрыться там, где ее никто не подумает искать. Иного пути нет.

— Ты сильно его ранила?

— Не столько тело, сколько гордость, но этого достаточно, чтобы пробудить в нем жажду мести.

— Но если он прикажет казнить тебя, значит, обязан открыть, в чем причина.

— Это ни к чему, если он просто подошлет убийц, поэтому мне и следует убраться отсюда поскорее.

— Но куда?

— Отправлюсь в Клайдон. Я и так этого хотела, еще до вчерашней истории, поскольку отец не приехал и даже не прислал гонца. Очевидно, и не собирается показываться. Поэтому я привезу Роланда к нему и расскажу, что замышляет король. Он не будет настаивать на этом браке, зная, что Иоанн против.

— Но это не защитит тебя от гнева повелителя!

— Все возможно, — задумчиво отозвалась Милисент. — Если я выйду за другого, он может к тому времени забыть обо всем. Это моя единственная надежда.

Джоан покачала головой:

— А по-моему, ты все должна рассказать лорду Гаю.

— Чтобы он поссорился с королем?

— Думаешь, дойдет до этого? — прошептала побледневшая Джоан.

— Я здесь под защитой Гая. И что, спрашивается, он сделает, узнав, что сюзерен попытался изнасиловать невесту сына в его же доме? Придет в бешенство, как всякий благородный человек.

— Но Иоанн должен был это предвидеть. Может, именно этого он и хотел? Чтобы Гай нарушил клятву верности?

— Ну уж нет. Просто не ожидал моего сопротивления. Был уверен, что я сочту себя польщенной подобной честью. И если все выплыло бы наружу, наверняка объявил бы, что я сама его завлекала, бросилась на шею, обольстила. Скорее всего он сам бы всем рассказал, не дожидаясь брачной ночи, когда Вулфрик обнаружил бы, что я потеряла невинность. Кто поверил бы мне, а не Иоанну, если не считать тебя, разумеется?

— Лорд Гай!

— Даже если бы это означало войну с королем? Подумай хорошенько: с его точки зрения, все улажено — помолвка будет расторгнута,. Гай и отец по-прежнему преданы короне, а обесчещенной невесте найдут другого, более сговорчивого мужа, который посмотрит сквозь пальцы на мою интрижку с королем. Как ни смешно это звучит, я хотела бы разрыва с Вулфриком, если бы только для этого не нужно было спать с королем.

— Но не можешь же ты уехать без разрешения лорда Гая, Мили! А как ты его получишь, не объяснив, в чем дело?

— Никому я не собираюсь ничего говорить!

— Но как же ты выберешься из замка незамеченной? Воображаешь, что просто-напросто выйдешь из ворот и тебя выпустят?

— С твоей помощью, разумеется.

— Мили, — простонала Джоан, — что ты задумала? Почему не признаться Вулфрику во всем и без промедления с ним не обвенчаться? Это тут же положит конец всем злодейским замыслам Иоанна!

— Вовсе нет, особенно если он собирается обвинить наши семьи в предательстве и конфисковать все земли и богатства. И по-прежнему жаждет отплатить мне. И…

— Довольно! Иисусе! Все это одни лишь домыслы, — пожаловалась Джоан, но тут же укоризненно заметила: — И не думай, будто я не знаю, что ты готова скорее бежать на край света, чем выйти за Вулфрика. Не сомневаюсь, что ты втайне рада случившемуся!

— Ошибаешься, — вздохнула Милисент. — Кому придет в голову восстановить против себя короля, лишь бы уклониться от брака с Вулфриком! Я не прибегла бы к такому даже в качестве последнего отчаянного средства!

— Ничего не получится, — заверила Джоан, рассматривая сундук, где собиралась спрятаться Милисент.

— Получится, если не отойдешь от сундука, чтобы носильщики не поддались искушению посмотреть, что внутри.

— Нельзя ли просто сказать, что это свадебный сюрприз невесте, который пока лучше спрятать? Тогда мне не нужно было бы притворяться тобой, — предложила Джоан.

— Но никто не прячет подарок в конюшне, а именно туда нужно доставить сундук. Нет, пусть это будут особые лакомства для Стомпера, чтобы его поместили рядом со стойлом, куда почти никто не заходит.

— Не можешь же ты взять с собой Стомпера! — воскликнула Джоан. — Зачем все это?

— Его стойло ближе всех к воротам. Оттуда я могу незаметно наблюдать, кто выходит из замка, и дождаться толпы погуще, в которой могла бы раствориться. Либо это, либо перелезу через стену, но в этом случае меня скорее всего сразу поймают: уж слишком много стражников ходят дозором.

— Насколько легче занимать твое место, если речь идет всего-навсего о веселой проделке, — пожаловалась Джоан. — Теперь же я так волнуюсь, что непременно выдам себя.

— Успокойся, Джоан, все выйдет как нельзя лучше, — заверила сестра. — Тебе придется иметь дело только с охраной у двери, моим эскортом и двумя носильщиками. Совсем не обязательно встречаться с теми, кто тебя знает.

— Это до твоего побега, — расстроенно напомнила Джоан. — А потом придется распинаться перед твоим женихом.

— Я уже говорила, как лучше выкрутиться. Позавчера он как раз заявил, что различает нас по тому, как плотно я сжимаю губы, когда взволнована или раздражена. Ты легко можешь перенять эту привычку. Только держись подальше от него, чтобы вам не пришлось разговаривать, и все обойдется.

— Но… если… он подойдет сам… тогда… — пролепетала Джоан.

— Не бойся. В последнюю нашу встречу я была вне себя от бешенства, и он это знает. После того, что было… да я и видеть его не желаю!

— А что было? Ты так и не сказала, почему последнее время просто убиваешь его взглядом!

При воспоминании о той роковой ночи Милисент от стыда даже голову опустила. Но если Джоан суждено занять ее место на ближайшие дни, необходимо признаться во всем.

Переодеваясь в старую одежду, Милисент слово в слово передавала сестре каждый разговор с Вулфриком на случай, если тот все же захочет побеседовать с невестой. Не дай Бог, он поставит Джоан в тупик какой-нибудь неизвестной ей фразой! Милисент не упомянула только о позавчерашней ночи, но теперь сообразила, что, если хочет, чтобы их обман не разгадали как можно дольше, а сама она выиграла достаточно времени, прежде чем хозяева спохватятся и пошлют погоню, нельзя утаивать столь важные подробности. Поэтому и промямлила чуть слышно:

— Вулфрик едва не овладел мной.

— Едва? — повторила Джоан, многозначительно подняв брови, но тут же со смешком добавила: — Пытался принудить тебя силой, как король?

Милисент покраснела с головы до пят, но была все же вынуждена признаться:

— Нет. Я снова потеряла голову от его поцелуев. Даже не попыталась его остановить! Не войди в опочивальню лорд Гай, не сомневаюсь, мы скрепили бы наш союз, не получив благословения церкви.

Джоан хотела было что-то ответить, но только покачала головой. И наконец с укором вымолвила:

— Если бы не эта история с королем Иоанном, я бы во многом могла тебя упрекнуть. Но поскольку король так настроен против этого брака, для всех лучше, чтобы ты как можно скорее вышла за Роланда, так что будем надеяться, все обернется к лучшему.

Милисент обрадованно улыбнулась: хорошо, что Джоан с ней согласилась!

— Уверена, что так и будет. Главное — добраться до Клайдона, и все мои несчастья кончатся.

— Хотела бы я разделять твою уверенность, — обронила сестра.

— Ты чересчур волнуешься. Вспомни, сколько раз ты была мной! Сама знаешь, это легче легкого. Если можно одурачить отца…