И сейчас, опустошенная и убитая горем, я пришла именно к источнику магии. Я часто здесь бывала. Когда приходилось особенно тяжело, всегда сюда приходила. Здесь я позволяла себе плакать, высказывая всю горечь обиды. И ведь источник отвечал... Шелест листвы, поскрипывание ветвей, журчание ручья невдалеке - да и все шорохи леса складывались в едва слышные, но все равно различимые слова. Источник говорил со мной. Он утешал меня. Напоминал мне, что я - наследница величайшего древнего рода, обладательница исключительной магии, и я не должна печалиться. И мне казалось, что это не источник, а все великие предки говорят со мной. Я вытирала слезы, расправляла плечи, гордо поднимала голову и верила, что обязательно со всем справлюсь.

Но сегодня источник молчал. Листва шумела, журчал ручей, лес полнился естественными шорохами, но в них не было того колдовского голоса. Я и сама ничего не говорила. Странно, но даже не плакала. Просто сидела на траве, прислонившись спиной к нагретому солнцем камню, и бездумно вынимала из волос белые цветы. Ни о чем не думала. Вообще боялась о чем-либо думать.

- Вилена... - шепот источника раздался настолько неожиданно, что я даже вздрогнула. - Тебе нужно вернуться...

- Домой? - апатично уточнила я. - Не хочу. По крайней мере, не сейчас.

- Прямо сейчас... Ты должна... Это важно...

Тяжело вздохнув, я все-таки поднялась на ноги. Пусть мне было тошно от одной мысли о злорадных лицах мачехи и сестрицы, но и ослушаться источника я не могла. По едва заметной тропинке я побрела в сторону замка.

Оказывается, я провела в лесу несколько часов, уже начали опускаться сумерки. Но все равно я еще издалека увидела у парадных дверей замка роскошную карету, запряженную четверкой лошадей. На миг даже замерла в изумлении. Кто же это мог быть?.. А вдруг внезапно тетя Эмилия приехала? Я ведь ей писала про свою свадьбу. Я поспешила поскорее удостовериться в своей догадке. Но едва при приближении стал различим герб на дверях кареты, стало ясно, что я ошиблась. Вот только сам герб все равно был смутно знаком... Где-то я уже такой видела... Меня как ледяной водой окатило от осознания! Это же герб рода ив Реллион! Герб Алмира! Но что этот негодяй тут делает? Зачем он приехал? Принести свои извинения?! Мол, ой, извини, я тут случайно убил твоего любимого?! Вместе с зашкаливающей злостью всколыхнулась и магия, так и просясь воплотиться разрушающей силой. Я решительно направилась в замок. Алмир мне ответит за смерть Эриона! Клянусь, я это так не оставлю!

Честно говоря, меня в данный момент мало волновали последствия. Единственное, прежде, чем выпускать магию, я все же хотела узнать, за что Алмир убил Эриона. Я распахнула двери замка, но в холле никого не оказалось. Но со стороны гостиной доносились голоса, туда я и направилась. Еще на подходе стало ясно, что там все мое семейство. Вот только их сейчас не хватало! Пусть мачеха с сестрой не вызывали у меня теплых чувств, но я все равно не хотела, чтобы и они случайно попали под удар моей магии. И уж тем более отец. Да и замок жалко. Ну ничего, как-нибудь заставлю Алмира выйти отсюда, а потом уже на безопасном расстоянии он мне за все ответит. А пока пришлось все-таки хоть немного унять свою жажду мести.

Двери гостиной были распахнуты, так что еще раньше, чем собравшиеся меня заметили, я увидела их и услышала разговор.

Отец чуть нервно и суетливо вышагивал по комнате, то и дело поправляя поношенный сюртук. Тавия была прямо таки сама любезность, стояла у кресла, в котором угнездилась моя сестрица. Малета красовалась в своем лучшем платье, вся такая сияющая и кокетливая. Казалось, она готова вот-вот Алмиру на шею броситься или лужицей у его ног растечься. Ну да, молодой богатый красавец, как такого упустить. Сам же, так сказать, виновник торжества был совершенно невозмутим. Даже в простом дорожном костюме на контрасте с обстановкой и окружающими он производил впечатление короля среди черни. Я едва подавила порыв прямо сейчас зарядить в него так и рвущейся магией. Но как ни жалко было упускать элемент неожиданности, но отца и замок мне было жальче.

- Лорд Алмир, это такая честь для нас, - продолжала лебезить моя мачеха. - Мы безмерно польщены самим вашим визитом и уж тем более тем, что ваш выбор пал именно на нашу семью. И в знак нашего глубочайшего уважения я бы очень хотела вам помочь. Но вопрос очень деликатный, так что прошу понять меня правильно, - она заговорила чуть тише, в голосе засквозили извиняющиеся нотки. - Дело в том, что Вилена... - она демонстративно вздохнула. - У нас, конечно, не принято говорить об этом, но я обязана вас предупредить. К преогромному моему сожалению, Вилена довольно груба и агрессивна, к тому же, вынуждена признать, она немного не в себе.

- Тавия, - растерянно пробормотал мой отец.

- Да, Гирд, не в себе, - с нажимом повторила она, бросив весьма лютый взгляд на мужа, и с любезной улыбкой продолжала: - Поэтому, лорд Алмир, я вынуждена отговорить вас от столь опрометчивого решения. Но, - она выдержала паузу и радостно добавила: - это проблема легко решаема! К счастью, у нас есть еще одна дочь.

Малета тут же вскочила с кресла и изящно присела в реверансе, чарующе поглядывая на по-прежнему невозмутимого Алмира. А ее мать все расписывала:

- Уверяю вас, Малета - чудесная девушка. Добрая, воспитанная, никогда лишнего слова не скажет. От женихов отбоя нет, но вы же сами понимаете, наследница великого рода ив Эрдан не станет размениваться по мелочам. Но так как ваш род, лорд Алмир, тоже весьма почетен, мы вполне можем прийти к обоюдному соглашению, - Тавия едва не потирала руки в предвкушении.

Но, как ни странно, Алмир не оправдал ее надежд. Хоть и вежливо, но довольно равнодушно произнес:

- Благодарю, но как я и говорил, меня интересует исключительно Вилена. Так что пора бы уже, наконец, обсудить условия брачного договора.

Я просто ушам своим не поверила... Ладно, до этого спектакль Тавии с Малетой был вполне предсказуем, учитывая, как моя мачеха все старалась повыгоднее выдать свою дочь замуж. Но вот эти слова Алмира... Это что же, получается, вчера он убил моего жениха, а сегодня, весь такой невозмутимый, заявился делать мне предложение? Он вообще в своем уме?! Хотя явно в своем. Просто настолько нагл.

Но для меня это стало последней каплей. Несколько шагов, я переступила порог гостиной, и тут же моя магия выплеснулась в целенаправленном порыве. По комнате смертоносной волной ринулся мерцающий свет. С истошным визгом Тавия и Малета пытались скрыться за диваном, мой не менее храбрый отец вообще юркнул за спину Алмира. А сам убийца Эриона даже не дрогнул. Чуть лениво провел пальцами в воздухе словно собирая невидимую паутину, и тут же достигший его свет закрутился водоворотом и буквально растаял у него на ладони. Я просто глазам своим не поверила!

В гостиной воцарилась звенящая тишина. От порога, где замерла ошарашенная я, тянулся широченный выжженный и пока еще дымящийся след прямо к Алмиру, из-за опаленного дивана опасливо выглядывали мои мачеха с сестрой, и отец все силился что-то сказать, но, похоже решимости не хватало.

Зато хватало кое у кого другого.

Чуть усмехнувшись и не сводя с меня взгляда, Алмир произнес:

- Я тоже рад тебя видеть.

- Вилена, наконец-то ты пришла, - тут же робко проблеял мой отец, - мы все тебя ждем.

Хотел добавить что-то еще, но вновь похрабревшая Тавия истерично завопила:

- А я предупреждала, что она не в себе! Ее давно пора держать взаперти в подвале, чтобы не мешала жить нормальным людям!

- Да! - тут же поддакнула Малета.

Но я на них даже не взглянула. Все мое внимание занимал Алмир. Сжав руки в кулаках, я решительно направилась к нему.

- Ты... - от захлестывающей злости даже голос прерывался. - Как у тебя вообще хватило наглости заявиться сюда?!

Пусть моя магия теперь безмолвствовала, но как же мне хотелось стереть с лица этого гада его невозмутимость! Но Алмир вмиг перехватил меня за запястья и не отпускал.