Он уже мне пояснил:

- Противоядие подействует, только если ты будешь в сознании. Но подвох в том, что яд на то и рассчитан. Как ты себя сейчас чувствуешь? - будто бы искренне за меня беспокоился.

- Вроде бы нормально, только голова немного кружится и... - перед глазами вмиг все поплыло. Ощущение не было неприятным, даже наоборот, очень хотелось расслабиться и позволить себе провалиться в небытие...

- Вилена! - голос Алмира словно встряхнул. - Смотри на меня! Все время смотри на меня!

Я с трудом сконцентрировала на нем взгляд. Окружающий мир норовил расплыться хаотичными пятнами, голова неумолимо кружилась, и с каждым мгновением все сильнее наваливалось безразличие.

Не знаю, сколько прошло времени, но карета резко остановилась. Выскочив первой, госпожа Мирланда весьма бойко помчалась за целителем. А Алмир подхватил меня на руки и быстро понес в спальню. Я уже почти ничего не видела, едва удерживала себя в сознании. Послышался звук распахиваемой двери, но и то не факт, что мне не показалось.

Понимая, что уже вот-вот окончательно провалюсь с темноту, я сбивчиво прошептала:

- Алмир... Вдруг это последние минуты... Я должна знать... Почему ты его убил...

- Силы небесные, Вилена, - отрывисто выдохнул он, - пойми же, ради тебя...

Я хотела пояснить, что имела в виду вовсе не Эриона, о Бране спрашивала. Но уже попросту не смогла ничего сказать. Окружающий мир окончательно заволокло темнотой, сознание спешно угасало. Забвение обещало полный покой... И навсегда...

Меня словно обожгло! Настолько сильным был контраст с моим состоянием сейчас. Еще плохо соображая, я даже сначала не поняла, что происходит. Но как раз из-за того, что сознание пока притормаживало, все эмоции и ощущения воспринимались не через призму мыслей, а в чистом виде.

Будоражащее прикосновение его горячих губ к моим... Не легкое и мимолетное, а жаждущее продолжения, желающее пробудить... Неумение сейчас совсем не играло роли, все инстинкты всколыхнулись сами собой.

Наше дыхание смешалось. Алмир целовал неспешно, наслаждаясь моим откликом и позволяя прочувствовать самой каждый миг. Он словно бы открывал для меня новый, совершенно непривычный, но до безумия приятный мир. Мир, в котором мне хотелось остаться. Темнота забвения отступала, сменяясь просто приятным полумраком закрытых глаз. Сознание хоть и возвращалось, но пока не спешило мешать. Да и не хотелось ни о чем думать. Хотелось и дальше наслаждаться волнующим теплом близости Алмира, его дурманящим поцелуем...

Но идиллия оборвалась так же внезапно, как и началась.

- Вилена, - прошептал Алмир, обжигая дыханием, - ты же слышишь меня, постарайся открыть глаза.

Усилие далось с трудом, да и то я не стала бы этого делать, если бы не хотелось так увидеть Алмира. Просто встретиться с ним взглядом, прочесть в его глазах, что-то такое... такое... Вмиг как ледяной водой окатило! Я полностью пришла в себя. Какой ужас! Он не только держит меня в объятиях, но я и сама к нему прильнула, обвиваю его шею руками! Силы небесные, да я же с ним целовалась сейчас!..

Я попыталась его оттолкнуть, но тут же чуть не упала, слишком еще мир кружился. Алмир успел подхватить меня и теперь уже не отпускал.

- Как ты вообще посмел?! - я чувствовала, что мои щеки сейчас просто пылают. - Так подло воспользовался моментом! Я же не понимала, что происходит!

- Ну отвечать мне взаимностью тебе это совсем не помешало, - Алмир холодно усмехнулся и уже без каких-либо эмоций добавил: - Мне нужно было привести тебя в чувство. До сознания достучаться бы не получилось, могли спасти лишь эмоции.

К счастью, на этом столь неловкий для меня разговор прервали. В спальню вбежала госпожа Мирланда с незнакомым пожилым мужчиной, характерный зеленый камзол которого сразу выдавал в нем целителя.

- Слава небесам! Вилена, ты еще в сознании! - воскликнула моя дуэнья.

- Вы принесли противоядие? - тут же обеспокоенно спросил Алмир, опуская меня на кровать.

- Да-да, господин, как раз в запасах было, - спешно подошедший целитель держал маленькую склянку с болотного цвета содержимым. - Позвольте, я осмотрю госпожу.

Алмир тут же отошел в сторону, а целитель дал мне выпить противоядие. На вкус оказалось ужасной гадостью.

- Так, госпожа, как вы себя чувствуете?

- Отвратительно, - честно призналась я. Не стала уточнять, что я в полнейшем ужасе от произошедшего. Ладно, яд - это объяснимо, но этот поцелуй...

Целитель взял меня за руку и на несколько мгновений закрыл глаза.

- Все же ничего страшного, мы успели. Хотя я поражен, вы столько смогли продержаться в сознании! Прямо настоящее чудо!

Я встретилась взглядом с Алмиром. Ага, чудо. Нет, я была ему признательна, он же, получается, мне жизнь спас. Но вот сам способ спасения ужасающе коробил. Оставалось оправдывать себя тем, что я и вправду в тот момент попросту не соображала.

- Так что все обошлось, - подытожил целитель. - Вы сейчас заснете, а завтра утром уже будете чувствовать себя прекрасно. Настой ридении хоть и коварен своим быстрым действием, но, к счастью, при противоядии и проходит мгновенно. Ну все, госпожа, вам нужно отдохнуть, до утра постельный режим.

- Спасибо, - поблагодарила я.

Целитель вышел, а следом за ним и Алмир. Госпожа Мирланда тут же закрыла дверь и констатировала:

- Судя по лютому взгляду твоего будущего мужа, Алмир сейчас прямиком во дворец и, ох, там головы полетят! Я вот только гадаю, кто же тебе так удружил? Маменька его или любовницы? Ладно, все это завтра, тебе поскорее заснуть нужно, давай я помогу переодеться. Милостью провидения, может, утром и вправду будешь чувствовать себя хорошо. Только, Вилена, может, отменим все задуманное?

- Нет, все планы в силе. Докопаться до правды просто необходимо.

Пусть выводы из того подслушанного разговора получались однозначными, но все равно я хотела выяснить все в точности. А потом уже принимать какое-либо решение. Бран мне сказал как-то, что любой человек изначально невиновен, пока не доказано обратное. И мне упорно казалось, что смерть Эриона и моего брата как-то связаны между собой.

Да, быть может, одним убийцей. А, может, все и не так, как пока кажется...

Я спешно добавила:

- Госпожа Мирланда, мне очень нужна ваша помощь. Не только в поездке к ив Мерист, но и с господином Дальдом. Маг наверняка знает и про багровый туман, и про монстров в нем. Вот только станет ли рассказывать?

- Ой, милая, даже не беспокойся, - она предвкушающе улыбнулась, - доверься мне. Я расколю этого старого зануду, и глазом моргнуть не успеешь! Ох, чую, и увлекательный нам с тобой предстоит денек!.. Ну все-все, тебе нужно спать и ни о чем не думать. Завтра уже спорить будем.

- Спорить? - не поняла я.

- Ну так как же, - хитро смотрела на меня она. - Я теперь ни в жизнь не поверю, что Алмир к тебе равнодушен, сколько ты не пытайся это доказывать. Знаешь, милая, равнодушные мужчины так себя не ведут.

У меня и не было сил с ней сейчас спорить. Да и чем дальше, тем меньше я Алмира понимала. Еще и отравление это! Мне вот как раз для полного счастья сейчас не хватало козней злобных любовниц. Но пока это все же казалось меньшим из зол.

На следующий день с утра пораньше ко мне наведался тот, кого я меньше всего хотела видеть. Нет, Алмир зашел не заботливо поинтересоваться моим самочувствием или покаяться во всех своих злодеяниях. Пока перепуганная спросонья я вцепилась в одеяло, чтобы не красоваться перед ним в тонкой кружевной сорочке, эта притворяющаяся человеком глыба льда невозмутимо выдал:

- Я решил, что с сегодняшнего дня в целях безопасности пределы особняка ты будешь покидать исключительно со мной и по необходимости.

- То есть я теперь тут уже официально пленница? - как можно спокойнее поинтересовалась я, хотя все равно невольно нотки сарказма проскользнули.

- Нет, ты официально та, которую я хочу сохранить до нашей свадьбы живой и невредимой.