- Ради выживания? - догадалась госпожа Мирланда.
- Да, - мрачно подтвердила я. - Я не вижу других веских причин в тех условиях тратить время и силы на нереально сложное воссоздание реликвии. Брану нужен был этот медальон, чтобы защититься от чего-то. Или от кого-то, - я помрачнела еще больше.
- Кстати, про кого-то. Пока же ты была в лавке артефактов, я таки потащила старого зануду за шляпками. Сначала основательно ему нервы потрепала, чтобы на эмоциях была вероятность проболтаться выше. И осторожненько так расспросила. И знаешь что? Оказывается, два года назад Алмира-то твоего вообще в Артене не было!
- То есть как? - я даже замерла от изумления.
- А вот так, - госпожа Мирланда развела руками. - Ты говорила, твой брат погиб в начале лета два года назад, так?
- Так, - я кивнула.
- Так вот, в это время, по словам Дальда, Алмир вообще жил в Вестстране. Там какая-то проблема была с принадлежащими его роду шахтами и строительство какое-то шло, я подробностей не стала расспрашивать. Но факт в том, что Алмир уехал туда еще зимой, а вернулся в Артен лишь в начале осени. То есть на момент гибели Брана, его попросту не было в столице! Конечно, остаются еще варианты, что убийцу можно было нанять или самому сюда ненадолго тайно приехать. Но первое сразу отметается, так как убить носителя древней магии крайне проблематично, нужно быть самому при этом не слабее. Да и вариант тайного приезда мне кажется весьма сомнительным. Это же два месяца пути только в одну сторону! Можно, конечно, навестить справки, написать в Вестстран, спросить, не уезжал ли Алмир в то время оттуда. Но как мне кажется, это уже излишнее. Думаю, ты и сама понимаешь, что он не виновен.
- Я очень хочу в это верить, - я не стала отрицать. - Да и теперь, когда я куда лучше знаю Алмира, вообще очень сомневаюсь, что он способен на подлое убийство. Если бы он и вправду зачем-то хотел убить Брана, вызвал бы магическую дуэль - это куда вероятнее. Но тот разговор... - я устало помассировала виски. - Даже не представляю, о чем тогда вообще шла речь. Но есть еще кое-что, что вообще ставит меня в тупик...
- И что же? - от нетерпеливого любопытства госпожа Мирланда даже с кресла привстала.
- Понимаете, из-за долгих занятий магией я ведь очень в этом уже продвинулась, и мое восприятие многократно обострилось. И вот когда я сегодня была в том подземном зале, где умер Бран, у ведь почувствовала его смерть. А кровная смерть ощущается куда отчетливее... И ... Я даже не знаю, как сказать, сама этого толком не понимаю... Там вообще не было какой-либо другой силы, лишь магия рода в чудовищной концентрации... А сама смерть... - я беспомощно посмотрела на госпожу Мирланду - Она как будто бы и вовсе не была насильственной, понимаете... Ну вот так ощутилось...
- Погоди-погоди, - дуэнья даже растерялась, - то есть твой брат покончил жизнь самоубийством? Я правильно тебя поняла?
- Очень похоже на то, - мне даже не верилось, что я это говорю. - Но у меня это вообще в голове не укладывается! Бран ведь строил такие грандиозные планы на жизнь, он всегда старался не унывать... Что могло довести его до такого? - я схватилась руками за голову.
- Или кто, - хмуро произнесла госпожа Мирланда. - Ты же говорила, там твой бывший женишок мелькал что-то. Вот моя интуиция прямо вопит, что этот тип явно тут напрямую замешан!
- Главное, что все же не замешан Алмир, - я вздохнула. - Но все равно я обязательно разгадаю тайну гибели Брана. Я ни за что не оставлю это просто так.
- Ох, Вилена... Я, конечно, тебя понимаю... Как понимаю и Алмира, который хочет тебя от проблем уберечь. Но этой своей скрытностью, он тебя в еще большие проблемы неосознанно толкает! - в сердцах сказала госпожа Мирланда. - Поскорее бы уже эти оставшиеся две недели до вашей свадьбы прошли! А то мне кажется, я уже поседею за это время. И то благо, что до сих пор не поседела. Вот только после вашей церемонии я и смогу вздохнуть спокойно. И старый зануда тоже. Мне даже кажется, он не меньше меня за вас переживает. Ну ничего- ничего, совсем немного осталось. Как-нибудь уж это время переживем.
Глава шестнадцатая
Алмир меня еще сегодня утром предупредил, что вернется поздно. Ему внезапно сообщили о множестве долгов на его имя. И, как выяснилось, сделанных его матерью. И теперь надо было со всем этим срочно разобраться.
Я уже знала о его сложных отношениях в семье. Пусть во многом он скрытничал, но при этом и многим, даже сокровенным, делился. Алмир рассказывал, что когда уничтожился их магический источник, он ведь был еще юношей совсем. При разрушении его отец очень пострадал и физически, и душевно - стал слаб умом, ну вот просто не смог пережить эту катастрофу без последствий. И бразды правления в семье приняла мать Алмира... Именно она настояла на переезде в Артен. И именно она запретила отстраивать родовой замок заново. И более того, по ее приказу, там магией разрушили все основание, чтобы и в дальнейшем строительство было невозможно. Это раньше я гадала, почему Алмир не хочет древнее пристанище своего рода восстановить, ну а теперь-то все прояснилось.
И при первой же возможности Алмир начал жить самостоятельно. Как наследнику ему полагалась, естественно, часть состояния, и его мать никак не смогла обойти этот непреложный закон. Алмир купил этот особняк, забрал сюда своего больного отца и с помощью старого управляющего их семьи начал заниматься всеми имущественными делами. На тот момент ему было шестнадцать. Он обучался в высшей гильдии, но там его учили только магии. Всему остальному, как он сказал, научила сама жизнь.
Алмир упомянул вскользь, что хоть и пришлось тогда туго, но все же поддержка очень помогала. Наверняка имел в виду Тиара, хоть и озвучивать не стал. И вот несмотря ни на что, я была уверена, что не могла такая дружба окончательно загнуться. И тот факт, что Алмир не бросил Тиара раненого, спас его, только это подтверждал. Но, к сожалению, даже говорить на эту тему не желал.
А с матерью он конфликтовал с тех самых пор. Из-за родового замка. Из-за того, что еще при живом муже она не стеснялась сожительствовать с любовниками и их же еще содержать. Она всегда стремилась контролировать Алмира абсолютно во всем. Но само его отношение к ней контролю уж точно поддаться не могло. Вот и получилось в итоге то, что получилось.
Окончательной точкой в их отношениях стала смерть отца Алмира шесть лет назад. Его мать тогда даже не пришла на похороны, укатив с очередным содержанцем на увеселительную прогулку.
- Знаешь, тогда-то я понял, что она не изменится, - говорил мне Алмир. - Как понял и то, что неосознанно ждал все эти годы подобного чуда. Видимо, просто это из детства пошло, ведь все-таки мать... Неприятно, конечно, было осознать, что все равно чужой человек. Но тут уже ничего не поделаешь... Получается, почти как и у тебя с твоим отцом. Но зато в этом есть и положительная сторона, - он вдруг улыбнулся.
- Это какая? - лично я ничего в этом хорошего не видела.
- Мы с тобой оба прекрасно знаем, каково бывает детям от подобного отношения. И сами никогда так не поступим, - он ласково коснулся губами моего виска. - Я уверен, у нас будет самая замечательная семья на свете.
И я тоже в это верила. Особенно теперь, когда как камень с души упал - Алмир все же не замешан в смерти Брана. Оставалось лишь немного уточнить...
Алмир вернулся лишь около полуночи. Я в это время еще не спала, твердо решила его дождаться. Стояла у окна, так что сразу заметила, когда к особняку подъехал всадник. И хотя здравый смысл гундел, что время уже позднее, лучше отложить разговор на завтра, но мне слишком не терпелось поскорее все выяснить до конца. Так что выждав лишь несколько минут, я вышла в коридор и поспешила к Алмиру в комнату.
Но уже дойдя до самой двери, так и замерла с поднятой для стука рукой. Раньше я ни разу не была в этой спальне. Во-первых, потому что это было бы неприлично. А во-вторых, потому что просто катастрофически неприлично! А теперь вот, получается, пришла сама фактически среди ночи, да еще и незвано. Хотя если бы звано, то вообще - верх неприличия... Так, ладно, нужно взять себя в руки и слушать здравый смысл. Ничего страшного, если перенести этот разговор на завтра. Утром или днем спокойно с Алмиром все обсудим, а не вот так вот...
