Но Алмир все равно не отстранился. По-прежнему сидел на кровати, обнимая меня. Мерцающая дымка целительной магии постепенно растаяла, в комнате вновь воцарился ночной полумрак. И тишина. Мы молчали. Не знаю, о чем думал сейчас Алмир, а вот я все никак не могла успокоиться. Наоборот, с каждым мгновением мое отчаяние лишь нарастало.

Ведь, что скрывать, после гибели брата я впервые ощутила, что я совсем одна. Для отца и раньше-то была как пустое место, и смерть Брана нас не сплотила. А быть совсем одной - это же так страшно... Не к кому прийти за помощью и утешением, никто за тебя не заступится... Но оставался магический источник, хранящий частицы душ предков.

Когда в детстве Бран впервые привел меня к источнику, он сказал:

- Вилена, прислушайся внимательно, это же не просто голос лесных шорохов, в нем множество других голосов. Все наши предки так говорят с нами! Только представь, какая огромная у нас с тобой семья! В ней есть великие воины, могущественные маги, справедливые правители и просто хорошие добрые люди. И через много-много лет, прожив достойную славную жизнь, мы с тобой не исчезнем, а присоединимся к ним и будем так же разговаривать с нашими потомками. Это не просто источник магии, Вилена. Это величие и мощь. Это бессмертие нашего рода.

Те слова брата сейчас раз за разом звучали в моих мыслях, словно добивая. Меня затрясло, уже не в силах сдержаться, я всхлипнула. Слезы сами собой покатились градом. Но Алмир по-прежнему меня бережно обнимал, хотя, казалось бы, какое ему дело до моей истерики. Да и до меня вообще.

Тихо произнес:

- Вилена, поверь, мне очень жаль, что это произошло. Но, к сожалению, разрушение источника было неизбежным. Твой и так держался намного дольше остальных. Знаю, тебе сейчас очень тяжело, но тут остается лишь смириться. Ничего уже не изменить.

Честно, я вовсе не хотела срываться, но сейчас на пике эмоций слишком захлестывало отчаяние и даже чувство обреченности.

- Ну да, тебе легко говорить, - голос дрожал, - у тебя есть абсолютно все и даже больше. И ты совершенно не понимаешь...

- Вилена, - Алмир за подбородок приподнял мое лицо, мягко и искренне произнес: - Я понимаю.

Пусть полумрак многое скрывал, не позволяя даже толком рассмотреть выражение лица. Но уже сама интонация этих простых слов... Магический источник ив Реллион ведь разрушился лет двадцать назад. Алмир тогда был ребенком. Но, получается, в полной мере ощутил все то же самое, что ощутила сейчас я. Пусть не одиночество, но уж точно разрыв магической связи - а эту боль, без сомнений, вообще невозможно забыть.

- Поверь, я как никто другой понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - очень серьезно продолжал Алмир. - Но ты не могла ничего изменить, и никто не смог бы. Я не знаю, почему разрушились источники. Но знаю, что это было неизбежно... И нам остается просто принять как данность. Пусть не сейчас, но ты тоже поймешь. Жизнь на этом не заканчивается.

Может, он и был прав, но пока для меня все казалось катастрофичным. И все же его объятия действовали умиротворяюще, я уже не плакала, просто молчала и очень старалась ни о чем не думать. Но, увы, так и не смогла до конца унять панические мысли. Алмир тоже ничего не говорил. Опустил меня на кровать, сам лег рядом и обнял. Я не стала отстраняться, да и, если честно, я вообще очень хотела, чтобы он не уходил.

- Алмир, можешь мне честно ответить на один вопрос? - тихо спросила я.

- Спрашивай, - он успокаивающе гладил меня по волосам, словно убаюкивая.

- Почему ты так изменился? - я хотела задать лишь этот вопрос, но сейчас на эмоциях просто не смогла не продолжить: - Точнее, уже в который раз изменился. Ты ведь был таким добрым и милым, когда мы познакомились. А потом вдруг превратился в чуть ли не чудовище, словно так и жаждущее меня морально раздавить. А сегодня ты снова стал другим... Я знаю, ты наверняка не станешь мне ничего объяснять, просто я пытаюсь понять, какой же ты настоящий? Хотя, скорее всего, настоящего тебя я еще не видела. И вряд ли когда- нибудь увижу... Но все же спасибо, что сейчас не стал добивать, а наоборот, поддержал. Даже если завтра ты снова будешь пылать ко мне презрением и ненавистью, спасибо, что сейчас ты рядом.

Сказав все это, я тут же пожалела о своей чрезмерной искренности. Нельзя в таком признаваться возможному врагу. Особенно теперь, когда нет моего магического источника и из-за этого я стала совсем беззащитной. Ведь с этого момента наверняка магия начнет слабеть, пока однажды не исчезнет совсем.

Алмир ничего мне не ответил. Лишь обнял покрепче. Но я и так не сомневалась ведь, что он не скажет. Просто самой, видимо, было нужно выговориться.

Больше мы не разговаривали. В комнате царили тишина и ночь. Я знала, что Алмир не спит. Он знал, что не сплю я. Пусть в объятиях друг друга, но все равно, по сути, безмерно далеки. И каждый из нас думал о своем. Я даже не пыталась гадать, о чем же размышляет он. Алмир теперь еще больше, чем раньше, казался просто неразрешимой загадкой. Но его объятия дарили тепло и словно бы ограждали меня от всего остального мира с его бедами и горестями. Наверное, именно это и имел в виду источник, говоря о том, кто сможет меня защитить. И сейчас мне очень хотелось верить, что наше перемирие - это все же шаг к лучшему, к попытке понять друг друга. Но хотя куда вероятнее, что это было лишь затишье перед куда более страшной бурей.

Я не запомнила, как заснула. Но больше мне ничего не снилось и не виделось - остаток ночи я проспала совершенно спокойно. Но даже в полудреме не покидало инстинктивное нежелание просыпаться, да и вообще возвращаться в реальность. Но в то же время, как приятно было сейчас! Мягкое и такое ласковое прикосновение теплых губ к моим... И тихий голос:

- Вилена...

Улыбнувшись, я открыла глаза. Лицо Алмира было совсем близко к моему. Он тоже улыбался, снова поцеловал меня легонько и очень нежно.

Еще сонная я пробормотала:

- Мне нравится так просыпаться.

- Мне тоже, - Алмир взял меня за руку и коснулся губами моих пальцев. - Но все же извини, что разбудил. Я бы не стал тревожить твой сон, только время уже к полудню, нам нужно возвращаться.

Только сейчас с меня окончательно слетела вся сонливость. Кошмар, как же неприлично, я в одной ночной рубашке, на Алмире только брюки. И, похоже, я так все время проспала в его объятиях! Ладно ночью мне было так плохо, что я такими вопросами не заморачивалась, зато сейчас ужаснулась в полной мере. Сразу почувствовала, как на щеках выступает предательский румянец. Но при этом как же не хотелось отстраняться...

Алмир явно сразу понял, в чем причина моего смущения. Улыбнувшись, ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

- Вилена, тебе совершенно незачем меня стесняться. Совсем скоро ты уже станешь моей женой.

Я даже враз про все смущение забыла. Впервые за все время это прозвучало не как презрительная констатация факта. Алмир не хотел меня этими словами унизить, поставить на место, напомнить, что я чуть ли не его собственность - нет. Сейчас он говорил о нашем браке так, словно это и вправду был взаимный союз.

- Алмир, пожалуйста, не меняйся больше, - не удержавшись, прошептала я.

- Все зависит только от тебя, - его губы едва не касались моих, дыхание чуть обжигало кожу, но словно спохватившись, Алмир вдруг отстранился и спросил: - Как ты?

Я вмиг поняла, о чем речь.

- Лучше, чем я думала, будет, - я вздохнула. - Ночью мне вообще казалось, что жизнь кончена, а сейчас... Ну вот пустота какая-то в душе и горечь... И, самое странное, откуда-то взялось понимание, что все произошло так, как должно было произойти. Мне и вправду нужно просто смириться, что источника больше нет. Наверное, со временем я смогу это принять... Алмир, а ты не в курсе, где сейчас мой отец и его семья?

- Точно не знаю, - он явно не лгал. - Ваш управляющий позавчера мне написал, что они что-то еще продали из прежнего имущества и съехали из замка. Но куда именно - без понятия. Если для тебя все же это важно, я могу выяснить, - и вдруг неожиданно спросил: - Ты скучаешь по им?