- Тяжело дышать.

- Сейчас уже приедем, и я первым делом с тебя это платье сниму, - Алмир был настроен весьма решительно. - Вилена, не смотри ты на меня так. Я исключительно в тех целях, чтобы ты нормально себя чувствовала.

Почему-то верилось с трудом.

Алмир, между тем, продолжал:

- И выкинь, пожалуйста, из головы все глупости. Я не собираюсь от тебя отказываться.

- А если переход магии необратим? - тихо уточнила я, не сводя с него внимательного взгляда.

- Я все же думаю, что все обратимо, - он был непреклонен.

- И все равно я не понимаю, почему ты не остался во дворце и поехал со мной. Тебе ведь нужно как можно скорее найти Тиара и Малету.

- А ты не допускаешь мысли, что ты все же для меня важнее? - его взгляд было сложно выдержать.

- Нет, - честно ответила я. - Я же прекрасно знаю, что тебе нужна именно моя магия.

Хотя, может, даже при таком раскладе я привлекаю Алмира чисто физически? И он явно не прочь теперь сделать меня своей очередной любовницей?

- Вилена, мы вернем тебе магию, - он ласково коснулся моей щеки. - Но не из-за того, что она нужна мне. А в первую очередь из-за того, что она тебе дорога. Я почти уверен, что разгадка в том медальоне. К тому же я знаю Тиара, он наверняка не впустую устроил это так напоказ.

- Провоцирует?

- Очень похоже.

- Боюсь, тогда он вряд ли ожидал, что ты не станешь его преследовать, а просто домой уедешь, - я даже улыбнулась.

- Я полон сюрпризов, - Алмир хитро мне подмигнул.

И вот ведь странно, в моей жизни такая катастрофа, а я сижу тут улыбаюсь. Но почему-то рядом с Алмиром верилось, что все и вправду наладится... На душе стало так тепло, и безумно захотелось поблагодарить его за это. Но тут карета как раз остановилась, пора было выходить.

У меня снова начала кружиться голова, так что в спальню Алмир отнес на руках. Я села на кровать, он закрыл дверь и, вновь подойдя ко мне, принялся снимать с меня платье.

- Алмир, можно же позвать служанку, - воспротивилась я.

- Зачем? Я и сам справлюсь.

Ну да, логично.

- А как же приличия? - не унималась я.

- А что приличия? Я всего лишь героически спасаю тебя от удушения, - он довольно ловко расправился со шнуровкой.

Я тут же схватилась за лиф, чтобы платье не свалилось. Но как же блаженно было снова нормально дышать... Закрыв глаза, я с улыбкой прошептала:

- Спасибо, - но тут же спохватившись, добавила: - Теперь со мной все в порядке, ты можешь отправляться на поиски Тиара.

- Нет, - держа за плечи, Алмир развернул меня лицом к себе, - я лучше останусь с тобой.

- Ты что задумал? - я и сама не поняла, пугает меня возможная перспектива или все же больше приятно волнует.

- Я задумал никому тебя не отдавать, - он улыбался, нежно поглаживая мои плечи. - И что-то мне подсказывает, Тиар именно на погоню и рассчитывал. Увы, он тоже меня достаточно хорошо знает... Сначала в порыве эмоций я бы так и поступил, но твой обморок мигом расставил приоритеты иначе. Так что, считай, ты меня спасла от возможной ловушки.

- Тогда уж не я, а мой корсет, - я тоже улыбнулась, - не забудь сказать портнихам “спасибо”, - но тут же посерьезнела: - Но, Алмир, что же теперь?

- Ты только не переживай, хорошо? - он ласково коснулся ладонью моей щеки, по-прежнему не отводя взгляда. - Мы обязательно найдем выход из этой ситуации и вернем тебе магию. Тиар не просто так устроил все напоказ, он рассчитывал, что я буду его преследовать и оставлю тебя. Я почти не сомневаюсь, что именно ты - его цель. Так что, чисто по логике, переход магии хоть как временный. Иначе бы принц просто женился на твоей сестрице, не откладывая.

- Так, может, они вот как раз сейчас на церемонии, - возразила я.

- Тогда что поделать, - он с демонстративным драматизмом вздохнул, - совет им да любовь, хотя все равно как- то невежливо, что нас не пригласили на свадьбу.

- Алмир, - насупившись, я легонько пихнула его локтем.

- Что? - он даже засмеялся и тут же в порыве легонько коснулся губами моих губ, но лишь на миг. - Кстати, сегодня ты будешь ночевать со мной. Исключительно в целях безопасности. Тиар, конечно, хитрый и наглый, но даже у него не хватит смелости попытаться выкрасть тебя прямо из моих объятий. Думаю, инстинкт самосохранения у него все же сильнее.

От перспективы спать в одной кровати меня даже в жар бросило. Ладно, мы после церемонии наречения вместе ночевали, но там я была в таком состоянии, что не до смущения. Но сейчас...

- Алмир, а это обязательно? Думаешь, Тиар рискнет сюда пробраться или кого-то подослать?

- Вполне вероятно. Так что тут уж лучше перестраховаться.

- А если все же нет никакого подвоха? - тихо спросила я. - Если магию я и вправду потеряла навсегда?

- Давай ты все же не будешь расстраиваться раньше времени, хорошо? - Алмир даже нахмурился. - Сначала узнаем все точно, а потом уже будем делать выводы и решать, как жить дальше.

- Кстати, про делать выводы, - меня осенило. - Вдруг я смогу разобраться с медальоном? Все-таки это реликвия именно моего рода. Ты не мог бы артефакт принести?

- Я бы предпочел дождаться Дальда. Но если ты настаиваешь, сейчас принесу, - Алмир встал с кровати. - Может, и вправду что-то понять получится. Я ведь и сам еще этот медальон не изучал.

Едва он вышел из спальни, я вскочила и поспешила к шкафу. Скорее всего, на то, чтобы переодеться, у меня были считанные минуты. Бальное платье мигом соскользнуло на пол, и я тут же облачилась в другое, попроще. Хотя тут даже самые простые платья все были несравнимо шикарнее тех, что я привыкла носить дома.

Вернувшись, Алмир смерил меня красноречивым взглядом, словно так и хотел сказать, мол, лучше бы сразу ночную сорочку надела. Но все же комментировать не стал.

- Медальон, - достал из кармана камзола, продемонстрировал мне артефакт и сам внимательно оглядел его. - И, похоже, Дальд был прав...

- В смысле? - не поняла я.

- Да он еще сегодня после ваших занятий ведь обмолвился мне, что у него подозрения возникли. Но неточно, ведь он осмотрел артефакт только мельком. Так вот, Дальду показалось, что знак рода сверху новее самого медальона. Так что, вероятно, был нанесен не так уж давно. Может, даже на днях, просто нарочно искусственно состарен.

Устало потерев глаза, я вздохнула. Видимо, принц как-то узнал о разрушении моего источника и был уверен, что после этого я без сомнений вцеплюсь в возможную реликвию моего рода как в величайшее сокровище. А сам-то Тиар был такой галантный, обходительный... Проклятье, когда я уже научусь разбираться в людях?

- Алмир, можно я взгляну?

Он передал мне злосчастный артефакт. Как же все-таки обидно было осознавать, что это подделка... Тяжело вздохнув, я провела по начертанному на крышечке медальона гербу моего рода. И тут же крышечка со щелчком откинулась... Вмиг все вокруг заволокло дымной пеленой, пол куда-то делся у меня из-под ног, и я тут же ухнула вниз. И все это за доли секунды.

Но падение было недолгим. Несколько мгновений, пелена рассеялась, а я очутилась посреди незнакомой роскошной комнаты.

Честно говоря, я бы не удивилась, если бы здесь меня поджидал принц Тиар, который явно этот перенос и спровоцировал. Но как ни странно, в комнате вообще никого не было. Да и сама комната выглядела непривычно. Несмотря на роскошную мебель и расшитые гобелены на стенах, ощущалось, что это замок и очень старый. Нет, в каменной кладке не было щелей, сквозняки не гуляли, просто сама атмосфера царила такая. Все-таки я всю жизнь прожила в подобном месте, так что определила сразу. Но где именно я оказалась - не мелькнуло ни одной догадки. Особенно добило, что за окном мела метель. И это учитывая, что в Артене сейчас начало лета! Это же насколько далеко я теперь...

Удивительно, но дверь оказалась не заперта. Вот только сама по себе была такой тяжелой, что открыла я ее с трудом. Осторожно выглянула в коридор, но и он пустовал. Огонь в факелах на стенах разгонял темноту, но особо смотреть тут было не на что.