А я просто стояла истуканом и смотрела, как медленно падает мой отец в эту кровавую бездну. Как его уже ждут там те, кто вовсю жаждет выместить на нем свою злобу. Они не позволят ему быстро умереть, вовсю отыграются на нем, медленно и мучительно, истязая до последней капли жизни... Я кинулась вперед.

-    Вилена! - Алмир не успел перехватить меня.

У самого края воронки я сжала рукоять кинжала. Набатом звучали слова источника:

«Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена... В роковой час ты должна будешь презреть свою любовь и совершить, возможно, самый главный выбор в твоей жизни... Но в тот момент, как бы тебе ни было плохо, помни, что все мы будем с тобой... Не ты одна сожмешь рукоять кинжала - все мы... Не ты одна нанесешь удар - вся сила рода его совершит...»

Сквозь слезы я отрывисто прошептала:

-    Я прощаю тебя, папа.

Пусть у меня больше нет магии, но я та, кто я есть. Я Вилена из рода ив Эрдан и я навсегда останусь наследницей моих предков. Брошенный со всей сипы каменный кинжал помчался к своей цели. Пусть отец уже был далеко в своем падении, я не смогла бы разглядеть его лица, но я и так знала - он сейчас улыбнулся.

С леденящим воплем Эрион отцепился и сам ринулся в воронку. Он петел вперед, стремясь перехватить кинжал, успеть, но...

Смерть моего отца озарила бездну ярчайшим светом. Вся магия нашего рода, магия Алмира и Тиара, заключенная в медальоне - вообще вся выплеснулась убийственный волной. Сжигая, разрывая в клочья, уничтожая саму возможность для несущих смерть вновь появиться в нашем мире... Воронка захлопнулась.

Если бы не господин Дальд, нас бы всех просто заживо похоронило. В последний миг магистр все же смог создать над нами защитный барьер. Разрушался потолок, падали стены - весь замок оседал как карточный домик от дуновения ветра.

Как предсказывал источник? Лишь потеряв все, можно обрести победу?

Я так всегда гордилась своим происхождением, так всегда чтила своих предков и тем более самого основателя рода. А в итоге оказалось, что прошлое не так уж и совершенно.

Я так всегда стремилась к магии, так радовалась, что научилась ею управлять. А в итоге отдала и свою, и магию будущего ребенка.

Я так всегда дорожила родовым замком, так старалась уберечь его. А теперь мой дом разрушен, едва не уничтожив при этом меня и дорогих для меня людей.

И я так всегда любила папу... Вот несмотря ни на что, чистой искренней любовью ребенка, который любит просто так, просто потому, что папа есть... А в итоге моего отца больше нет. И именно я убила его. Пусть даже спасая таким образом от смерти куда более жесточайшей и мучительной. Пусть даже навеки защитив наш мир от угрозы багрового тумана, но такой ценой...

Да, в итоге я потеряла все то, что когда-то составляло весь смысл моей жизни. И я горько плакала сейчас. Оплакивала все это. Лил дождь, омывая лежащие вокруг руины столь дорогого для меня прошлого... Но рядом было мое настоящее и мое будущее. Алмир бережно меня обнимал, успокаивающе шептал, что все теперь будет хорошо. А я верила. Отчаянно прижималась к нему и верила. Верила и знала, что так и будет.

Эпилог

Госпожа Мирланда так и не простила, что ей не дали поучаствовать в «событии века». И обвиняла в этом кого? Правильно, господина Дальда. На его весомое возражение, что вообще-то было очень опасно, она лишь фыркнула:

-    Да я бы своим зонтиком перебила больше пожирателей, чем ты хваленой магией!

Но сегодня, так сказать, в честь праздника они все же устроили перемирие. Как высказалась дуэнья:

-    Если уж прямо, то это и не у вас торжество, а больше у нас. Это же сколько мы нервов угробили до сегодняшнего дня! Мне вот до сих пор не верится, что вы наконец-то поженитесь!

И в кои-то веки господин Дальд был с ней целиком и полностью солидарен.

У обычных людей и свадебная церемония была не такая, как у магов. Но все это казалось мне совсем не важным. Да и какая разница: люди или магии?

В торжественном зале к алтарю вел меня господин Дальд. Конечно, я была бы безмерно рада, если бы на его месте, как и положено, был мой папа, если бы он остался жив... Но я не терзала себя этим. Пусть я по-прежнему очень любила и брата, и отца, но больше не зацикливалась на гибели родных. Все-таки последние события научили меня отпускать прошлое. Не забывать его, но и не превращать в смысл жизни.

И вот сейчас под руку с господином Дальдом я шла к алтарю. И без того роскошный торжественный зал королевского дворца был украшен цветами. Именно Тиар уговорил нас устроить церемонию именно здесь, сам принц тоже тут, само собой, присутствовал. В парадном камзоле, все как полагается. И с короной на голове. Ведь на днях он торжественно был объявлен королем. Хотя это тоже далось совсем непросто. Естественно, многих не устраивало, что наследный принц лишен магии, среди знати даже начались возмущения, мол, обычный человек не должен стать королем. Потому и пришлось проворачивать все очень быстро. Конечно, Тиара и уже как короля намеревались свергнуть недовольные, но как сам он на днях сказал:

-    Да ладно, мне после пожирателей уже ничего не страшно.

Тем более он ведь был не один. Алмир не зря считался одним из самых влиятельных лордов, а теперь еще и стал главным советником нового короля. Лично я не сомневалась, что два верных друга обязательно со всем справятся. Жаль, что совсем без проблем не получается, но, видимо, просто такова жизнь.

Но сейчас я об этом не думала. Сейчас я просто наслаждалась счастьем. Наслаждалась теми искренними чувствами, что я видела в глазах Алмира каждый день и особенно в этот момент, когда господин Дальд подвел меня к ему. Магистр отошел в сторону к госпоже Мирланде, и первосвященник начал торжественную речь.

А мы с Алмиром стояли рядом и держались за руки. Смотрели друг другу в глаза, улыбались, произносили церемониальные клятвы. И когда первосвященник объявил нас мужем и женой, счастливый Алмир вдруг схватил меня на руки и закружил.

-    Ты что, уронишь, - смеясь, держалась за него я, - скорее отпусти.

-    Поверь, Вилена, - ответил он с неожиданной серьезностью, - я теперь никогда тебя не отпущу, никогда больше не потеряю. Клянусь, вот так крепко, как держу тебя сейчас, я буду держать всегда, до последнего нашего вздоха.

У меня даже в глазах защипало, но я сдержала слезы.

Зато вовсю всхлипывала госпожа Мирланда. Да и стоящий рядом с ней господин Дальд подозрительно разок шмыгнул носом, но все равно дуэнье высказал:

-    Хватит тебе уже мокроту разводить.

-    Чего бы ты понимал, старый ты зануда, - отмахнулась она и вдруг задумчиво на него посмотрела: - Хотя в общем-то и не особо ты зануда.

-    Да и я, к слову, не такой уж и старый, - магистр тут же приосанился и неожиданно ей подмигнул.

Госпожа Мирланда чуть смущенно засмеялась, а господин Дальд галантно взял ее за руку.

-    Ну вот, главное, мы их поженили, - радостно констатировала дуэнья, - но расслабляться рано. У нас еще Его Величество на очереди.

-    Я?.. - бедный Тиар аж растерялся.

-    Ну, конечно! - госпожа Мирланда была настроена очень решительно. - Не волнуйся я займусь этим всерьез!

Он принялся деликатно намекать, что ему некогда, да и не до того сейчас, но дуэнья была непреклонна, мол, какая ерунда, эти ваши бунты знати и прочие королевские забавы, когда жениться давно пора.

Но я их уже не слушала. Держась за руки, мы с Алмиром покидали зал. Зал, в который я вошла как ив Эрдан, а теперь выходила уже как ив Реллион. Но даже это больше не казалось для меня важным. Мы живы, мы вместе, мы счастливы - это главное.