- Ну так что? С чего начать? - но, видимо, мой ответ и не подразумевался, она сразу же продолжала дальше: - Мы с Браном были очень близки, хотя вряд ли вся такая наивная ты даже понимаешь, о чем я. Твой брат был идеалистом, верил во всякие глупости вроде непременного торжества справедливости и все мечтал, как обязательно добьется былого величия вашего рода. А тем временем на наследников древних уже начала охота. Алмир вместе со своим дружком принцем затеяли передел власти. Точнее, Алмир затеял. Тиара-то явно все устраивало. А какое нерушимое правило древних? Правильно, ‘правит сильнейший”. И для этого просто надо было убрать всех остальных более-менее равных. К чести принца, он все же в этом не замешан. Даже наоборот все пытался найти виновного, но, видимо, ума не хватило на бывшего своего дружка подумать.
Как же гадко было все это выслушивать, да еще и говорила она таким презрительным тоном! Но я должна знать до конца всю эту ложь. Банально для того, чтобы вычленить все же хоть какие-то крохи истины. Уж в чем-то да проговорится.
А она продолжала:
- Бран продержался дольше остальных из-за своей незаметности. О нем банально никто не слышал. Но он прекрасно понимал, что наследники древних родов гибнут не просто так и рано или поздно очередь дойдет до него. В то время мы уже были вместе, и я через свои каналы выяснила, что это Алмир ив Реллион тайно от других избавляется.
Я все -таки не выдержала:
- Но зачем вообще Алмиру это нужно было делать?!
- Как зачем, я же сказала, намеревался пристроиться к самой большой кормушке - престол захватить как сильнейший из всех наследников древних. Дружок-то его Тиар все же уступает по силе, хотя это и тщательно скрывается. Ну а с чего вдруг он вообще это надумал? Тут я подробностей не знаю, вроде как это с его умершим папашей связано.
У меня даже дыхание перехватило. Тиар ведь говорил о разрыве их дружбы в определенным момент... И это случилось ведь как раз после того, как умер отец Алмира... Отец Алмира был одержим из-за разрушения источника... А что, если перед смертью он заставил в чем-то поклясться своего сына? Да хотя бы и в том, что добьется полного главенства их рода?
Нет! Я не хочу в это верить! Алмир никого не убивал! Пожалуйста... Пожалуйста, пусть все-все это будет ложью...
- Ну так вот. Бран прекрасно понимал, что он тоже не жилец и тягаться с таким могущественным противником не сможет. Но он меня уверял, что придумал идеальный выход их ситуации. Если лишить Алмира его магии, то Бран хоть как сразу станет сильнее его, ведь убить человека с магией древних может лишь такой же маг. Не знаю, в курсе ли ты, но твой брат был очень талантлив в создании артефактов. И он решил сотворить подобие какой-то там древней реликвии вашего рода, которая способна магию отнимать. Вот только, увы, доделать так и не успел, Алмир нашел его раньше. Убил прямо в лавке, где Бран работал и жил. Подстроил, конечно, все как несчастный случай. Так-то. Про что там я тебе еще рассказать хотела? А, да, про чокнутого Эриона.
Я даже ничего сказать не могла. Меня аж трясло. Слишком все сходилось... Я пока держалась лишь на одной вере в невиновность Алмира.
- Эрион тоже учился в гильдии, они с Браном были закадычными друзьями. Хотя я никогда не понимала, что твой неглупый брат нашел в таком идиоте. Ну не совсем идиоте, - все же уточнила она, - просто желтоглазый всегда был со странностями. Незадолго до своей смерти Бран именно Эриона попросил позаботиться о тебе, если что. Насколько я поняла, о твоем существовании вообще мало кто знал. И Эрион ему чуть ли не с пеной у рта поклялся, что он непременно тебя защитит, если вдруг Алмир нападет на твой след. После смерти Брана, Эрион с перепугу вообще из Артена свалил, а полгода назад объявился. Мне так интересно стало, я даже следить за ним приказала своим людям. Но все равно Эрион долго не пожил. Алмир даже не стал заморачиваться с подстраиванием несчастного случая, просто из-за какой-то ерунды вызвал на дуэль и прикончил... Я вот прямо восхищаюсь его целеустремленностью и безпринципностью. Что сказать, выдающийся тип, всего в жизни добьется.
Она встала с кресла и потянулась. Тут же поправила перевязь с кинжалами.
- Ну что, так и будешь стоять столбом или хотя бы "спасибо" скажешь? - с усмешкой смотрела на меня она. - А, да, чуть не забыла, - достала что-то из кармана и кинула мне.
Я по инерции поймала. Оказалось, это кольцо. В нем совершенно не чувствовалось никакой магии, но зато покрывающий золотую поверхность узор повторял герб моего рода.
- Бран тебе в подарок все делал. Но вот подарить не успел. Я сначала себе, конечно, забрала, но теперь, когда у меня этого золота немало, безделица такая не нужна. Тем более памятная. Видишь ли, я предпочитаю не привязываться к людям, уж очень они смертны. Так что лишний раз вспоминать о твоем брате не хочу. Сразу как-то неуютно становится, словно не все еще в душе отмерло, - она мрачно усмехнулась, будто бы просто подумала вслух.
Больше ничего не сказав и не прощаясь, она попросту скрылась в темноте за окном. А я по-прежнему стояла посреди комнаты, смотрела на кольцо на своей ладони... Миг промедления, но я все же решила попытаться. Господин Дальд как раз учил меня на днях этому сложному приему: заглядывать в прошлое какого-либо предмета. Чтобы мы смогли выяснить все свойства медальона-реликвии. Это можно было сделать только если существовала какая-то связь между магом и предметом"ориентиром”. Но на занятии у меня никак не получалось; может, и сейчас не получится... Магия послушно всколыхнулась, окутывая украшение и взвиваясь золотистыми сполохами. Несколько мгновений, и мое сознание провалилось в прошлое этого кольца...
Темная комната, явно небольшая... Бран сидит за столом, склонен над маленьким золотым ободком будущего кольца, смотрит на него через подвешенное выпуклое стекло и что-то крайне аккуратно выводит стекой... Белая прядь падает на глаза, но он тут же отбрасывает чуть вымазанными в саже пальцами...
- Бра-ан, - со спины к нему подходит совершенно обнаженная девушка, сразу узнаваемая по рисункам на коже; обвивает его шею руками, - мне скучно! Долго ты еще возиться будешь с этой дребеденью?
- Это не дребедень, - Бран сосредоточен, не отрывает взгляда от кольца.
- Да-да, я в курсе, это подарок для твоей сестры, - девушка демонстративно закатывает глаза и отходит от него. - Так а ты эту штуку уже доделал? - хватает с полки медальон и чуть его не роняет.
- Илма! Осторожно! - метнувшись, Бран успевает перехватить артефакт. - Пожалуйста, не трогай, я же просил! - раздраженно добавляет: - Нет, я его еще не доделал, - бережно возвращает на полку.
- И где логика? - девушка садится прямо на его рабочий стол, небрежно потеснив инструменты. - Доделал бы сначала свою всесильную реликвию, а потом бы уже и с ненужной мелочью возился.
- Это вещь очень даже нужная, - Бран снова опускается на стул и, поправив чуть покосившееся увеличительное стекло, принимается за кольцо. - У Вилены скоро день рождения, ей будет шестнадцать. Сама понимаешь, я не могу поехать, чтобы случайно на нее не вывести. Но тайно подарок все же отправлю.
- Все равно не вижу логики, - фыркает девушка, - подарок сестрице на день рождения важнее спасения твоей жизни?
- Да я быстро кольцо доделаю, не артефакт же. И медальон уж точно успею закончить до того, как Алмир ив Реллион меня найдет, - отмахивается Бран и тут же, словно не удержавшись, добавляет: - Да и как ты не понимаешь, Вилена там совсем одна! Отец плевать хотел на нас, а его женушка вообще норовит ее со свету сжить. А я.... - он на эмоциях сжимает руку в кулаке так, что даже металлическая стека гнется, - я пока никак не могу Вилене помочь...
- Ты уже ей поможешь, если избежишь смерти, - возражает девушка уже без насмешливости и жеманности.
