У меня все болит: ломит поясницу, горят руки, колени все в синяках. И я вся промокла.

Всматриваюсь в небо. Неужели снова пошел дождь? Он здесь частенько.

Нет, все еще солнечно, пока. Отблеск заката догорает над... Я хмурюсь. Что случилось? Где я? Точно не в Темной Зоне, я практически в противоположном конце города.

Мягкий смех раздается у меня в голове.

«На Свободной Земле, МакКайла. Это Дом Отважных, Прекрасных и Смертоносных. Только не говори, что тебе не понравилось,» - мурлычет Синсар Дабх.

Что-то капает мне на голову и стекает по лицу.

Дотрагиваюсь до лица и смотрю на руку. Она покрыта зеленой слизью.

И кровью.

Ногти в чем-то испачканы. Даже рассматривать не хочу, что застряло под ними.

«Не смотри наверх, не смотри наверх.»

«Продолжишь в том же духе, принцесса, и я сама тебя убью. Не думай, что я не смогу.»

Я зажмуриваюсь.

«Не спрятаться, не скрыться,» - напевает Книга и посылает мне видение: я стою на коленях в «Книгах и Сувенирах Бэрронса», приставив пистолет к своей голове. – «Шучу-шучу. Никогда не дам тебе сделать это. Ты моя, малышка,» - гнусавит она слащавым голоском, этакой гротескной пародией на Сонни и Шер .

Скривившись, я открываю глаза и осторожно смотрю вверх.

Черт, черт, черт.

На фонарь, под которым я сижу на корточках, насажена Серая Женщина. Её пытали, освежевали и расчленили.

И оставили в живых.

Части её тела бьются в агонии. Присоски судорожно открываются и закрываются, и, невероятно, но она всё ещё издает звуки. Она стонет и воет от невыносимой боли.

Я склоняю голову, и меня чуть не выворачивает в канаву.

На кисть человеческой руки. Оторванной от запястья.

«Он попался под руку.»

- Нет, - шепчу я, узнав обрывки униформы на запястье. Он один из Стражей инспектора Джейна. Я бы никогда не убила человека, не причинила бы вреда невинному. Мне могут не нравится методы Джейна. Вроде тех, когда он отобрал меч у Дэни. Он с удовольствием проделал бы то же самое и с моим копьем, если бы был уверен, что сможет это сделать. Но как бы то ни было, он со своими ребятами выполняет опасную и столь необходимую работу для этого города.

«Да, это твоих рук дело. И ты наслаждалась каждой минутой. Ты называешь меня монстром, но ты такая же, как я.»

Я яростно трясу головой, словно это поможет мне избавится от Книги в голове.

«Я у руля, - тонким голоском издевается Синсар Дабх. - Я принимаю решения. Милая МакКайла, когда же ты поймешь, что ты - машина, а я - водитель. И я могу управлять тобой, лишь потому что в глубине души ты просто жаждешь быть ведомой.»

Я вся дрожу, чувствуя, как холод подбирается и к моей душе.

«Нет, я не хочу быть ведомой.»

Я уже видела, как Книга «управляет» другими машинами. Да я просто счастливчик, ведь рядом со мной на улице лежит только две оторванные человеческие руки. Стоя на четвереньках, я опускаю голову и закрываю глаза. И вся дрожу от напряжения и ненависти к самой себе, осознавая все те ужасные вещи, что совершила. Какая-то часть меня хочет лечь прямо здесь и умереть. Я была так уверена в себе, так верила в то, что контролирую себя.

Непростительная ошибка.

«Только в двух случаях ваш враг может одолеть вас, мисс Лейн, - сказал мне Бэрронс недавно вечером, обучая как в старые времена. - Вы умираете. Или перестаете сражаться. И потом все равно умираете. Вы этого хотите? Умереть?»

Я хочу жить. Есть столько всего, ради чего стоит жить.

Уверена, у убитого мной человека тоже был смысл жизни. В груди сдавило, бросило в жар, и мышцы свело. Я даже вдохнуть не могу. Корчусь в канаве, пытаясь втянуть воздух, моя грудь беззвучно вздымается.

«Вставай, Мак, - практически слышу, как он рычит. - Поднимай свою чертову задницу.»

Этот мужчина приказывает мне даже на расстоянии. Я опускаю голову и пытаюсь расслабить сжатые мышцы. Ничего не выходит. От недостатка кислорода начинает кружится голова. «Я не могу дышать, не могу дышать, не могу дышать!» - у меня начинается паника.

«Иногда, мисс Лейн, если слишком концентрироваться на желаемом, ещё сложнее его достигнуть.»

«Не понимаю, о чем ты,» - говорю я.

«Страx того, что кто-то или что-то имеет над вами власть, не что иное как тюремная камера, в которую вы себя добровольно заключаете. Навязчивое желание избавиться от Книги лишь усугубляет её контроль над вами.»

Я заставляю себя сделать кардинально противоположное тому, чего мне реально хочется, совершенно противоречащее здравому смыслу: выдыхаю вместо того, чтобы вдохнуть.

Воздух проникает в мои легкие со свистом и настолько быстро, что я начинаю задыхаться. Корчусь в канаве, кашляя и стараясь отдышаться.

Спустя мгновение, пошатываясь, я встаю.

Как это произошло? Как Книга получила контроль надо мной, что я этого даже не заметила?

Медленно осматриваюсь, стараясь запечатлеть в памяти доказательства моих преступлений.

Повсюду разбросаны части человеческой плоти и плоти Темной.

Ни одного фрагмента больше блюдца.

Я их перебираю, и через некоторое время мне удается собрать все части руки убитого мной человека. Бережно прижимая их к груди,начинаю рыдать.

Боль без любви, боли много не бывает

Кристиан

В Высокогорье сейчас лето, белый и лиловый вереск ковром стелится по лугам и горным вершинам. Сиреневые цветы чертополоха пробиваются сквозь густые колючие кусты, бледно-розовые бутоны диких роз, разбросанных по скалистой поверхности.

Дьявол кроется в мелочах.

Как порой и спасение.

Фокусируюсь на мягкости травы под моими босыми ногами, на ветре, играющем в волосах, когда я бегу.

Вместе с Колин, моей сестрой, мы несемся по склону, чтобы окунуться в ледяную, поскольку на дворе сейчас лишь ранее лето, синевато-серую воду озера. Это один из тех идеальных деньков: между величественными горными вершинами нашего дома простирается на многие километры долина, вся поросшая травой, а над ней безоблачное лазурное небо.

Ничто и никогда не сможет затмить мое Высокогорье. Эта земля приносит мне покой и радость.

И пусть я знаю, когда меня пытаются обмануть, и пусть ко мне относятся с опаской, а деревенские жители почтительно сторонятся, здесь мне комфортно. Келтаров здесь все знают и уважают. Мы неотъемлемая часть нашей деревни, нашего народа. В трудные времена, мы поддерживаем экономику региона, давая работу людям на наших землях и в наших замках. Ведь мы понимаем, что становимся сильнее, когда процветают люди, которые от нас зависят. В этом суть клана, он нечто большее, чем просто семья.

Шотландия - страсть всей моей жизни. Здесь я родился и здесь же умру, а кости мои будут лежать на кладбище за разрушенной башней, увитой плющом, где-то между плитой, покрытой пиктскими рунами, и могилой Зеленой Леди, у изголовья которой корни дерева переплелись в форме прелестного обнаженного, покрытого мхом, тела с прекрасным лицом.

Семья - это все. Я женюсь и буду растить свое дитя за прочными стенами замка Келтар, неподалеку от круга камней, известного как Бэн Дрохад или Белый Мост, где магия словно пульс бьется в почве, и предназначение которого известно только нам. Я научу своих сыновей быть друидами, подобно отцу и дедушке, а дочерей – валькириями, как в давние времена. Я ощущаю острое чувство принадлежности. Я точно знаю, кто я: Кристиан МакКелтар из древнего уважаемого рода.

Родоначальники моего клана ходили по холму Тары ещё до того, как он получил свое название. Ещё до возникновения всех этих названий, мы возделывали земли Скара-Брей и собирали камни, чтобы построить поселения для своих женщин и детей. А ещё прежде этого стояли в пенном прибое Ирландского берега и наблюдали, как небеса разрезают всполохи молний, и Древние совершают свое огненное схождение со звезд. По приказу этих новых божеств, мы переселились в Высокогорье, чтобы поддерживать Договор между нашими расами.