— Разумеется, господин Герд. Я ведь не могу быть везде и сразу.

— То есть ты хочешь сказать, что причастен к тому, что кое-где люди убивали монстров меньшими усилиями? Каким образом? Никто из моих докладчиков ни словом не обмолвился ни о каком пареньке, который бы поил горожан волшебными зельями или колдовал…

— Я вынужден был действовать незаметно, — я с улыбкой развел руками. — Мне прекрасно известно, как в Аве-Лларе относятся к магам, поэтому ничем себя не выдавал. И использовал лишь десятую часть от того, что можно было бы использовать. Усиливал людей, придавал им решимости, ослаблял тварей, напитывал энергией боеприпасы… — о том, что все вокруг окутано незримым магическим полем, которое словно «включается» при пробуждении монстра-Луны и появлении чудовищ, я благоразумно предпочел промолчать. Сейчас нужно, чтобы во мне видели единственный источник магии. — Однако, как вы видите, и этого хватило, чтобы заметно упростить сражения с тварями.

Некоторое время Герд Омпал переваривал услышанное. Он смотрел то на меня, то на морок в виде двоих огромных воинов, время от времени двигал подбородком и думал, думал, думал… Я прекрасно понимал состояние градоначальника, и, учитывая дальнейший план, мне даже стало его немного жаль.

— Стало быть, и этих дурней ты спас? — Герд Омпал кивнул на Фаро. — Когда летающий корабль потерпел крушение… Ты защитил их при помощи своей магии?

— Все верно, господин Герд. И с тварями возле рудника тоже расправился я. Это оказалось совсем несложно, — вспомнив все, что происходило под «Куполом Боли», я едва не помрачнел. — Есть очень эффективное заклинание, названное «Огненным Шквалом». Мне понадобилось всего лишь дважды использовать его, чтобы разобраться с тем скопом чудовищ, которые преследовали нас.

Упомянутое заклинание действительно существовало. Однако использовать его могли лишь те маги, что достигли пятнадцатого Прорыва. Я же пока, как вы помните, был на восьмом.

— Арт говорит правду, дядя, — негромко, серьезно сказал капитан «Хищницы». — Я был рядом, когда он сражался с чудовищами. Вернее — уничтожал их. И видел, как действует магия. Это что-то невероятное.

— Невероятное… — эхом, слегка раздраженно повторил Герд Омпал. — Сперва я сам должен увидеть, на что способен этот малец. И если хотя бы часть рассказанного вами правда, что ж… С другой стороны, он один, а тварей каждое Монстролуние появляются тысячи. Будет ли от Арта толк?..

— Будет, господин Герд, — похоже, пришла пора выложить еще один козырь. — Все дело в том, что я не один. Да, много лет назад маги ушли из вашего мира…

— Не ушли, а сбежали, как трусливые крысы, — перебил градоначальник, строго глядя на меня. — Они просто предатели.

— Пускай так. Как вам угодно… Я хочу сказать о другом. Люди с магическими способностями есть в любом мире, и Аве-Ллар не исключение. За эти два месяца я встретил уже шестерых.

— Вот как… И что же они не колдуют? Почему не уничтожают клешняков, рукоглавов и прочих уродливых ублюдков магией? Почему не поджигают их, как это делал ты?

— Потому что даже не догадываются о своем даре. Даже капитан Фаро, — я посмотрел на своего спутника, — до недавнего времени не имел понятия, что является магом.

— Фаро? Маг? — Герд Омпал удивленно вскинул брови и перевел взгляд на племянника.

— Именно, господин Герд. И прямо сейчас он это докажет, — договорив, я кивнул капитану «Хищницы».

Тот вытянул руку ладонью вверх, и с нее прямо в потолок ударил столб зеленого пламени. С угрожающим гулом огонь растекся над нашими головами.

— Твою мать! — Герд Омпал почти мгновенно оказался на ногах. На творящееся перед ним безумие он смотрел со смесью легкого страха и, надо отдать должное, готовности действовать. Беда лишь в том, что как именно действовать градоначальник не имел ни малейшего понятия.

Поняв, что нужный эффект достигнут, Фаро опустил руку, и зеленое пламя исчезло.

— Очень скоро капитан Фаро и другие люди с даром смогут защищать Прибрежный Полис наравне со мной, — сказал я. — Я буду обучать их, соберу настоящую армию.

— Что же, — Герд Омпал довольно быстро совладал с эмоциями и вновь входил в роль хозяина положения, — увиденное заставляет поверить тебе, Арт. И твои планы мне нравятся. Поэтому…

— Поэтому, дорогой дядя, — капитан «Хищницы» сделал шаг вперед. Лицо его выражало абсолютную решительность, взгляд не отрывался от градоначальника, — в Прибрежном Полисе нужно многое поменять. И начать следует с власти.

Несколько мгновений Герд Омпал просто смотрел на Фаро и хмурился. Ему нужно было время, чтобы поверить в услышанное и подавить растерянность, поскольку таких заявлений он явно не ожидал. И когда градоначальнику это удалось, он, изображая полнейшую невозмутимость, прищурился и произнес:

— Очевидно, ты оговорился, Фаро. Или я тебя не так понял. Давай-ка ты более обстоятельно объяснишь, что имел в виду своей последней фразой.

— Охотно, — капитан «Хищницы» усмехнулся. Он был полностью готов к подобной реакции градоначальника: в то время, когда мы обсуждали план, Фаро несколько раз говорил, что так и будет. — Я не оговорился, господин Герд. Власть в нашем городе-государстве действительно пора менять. Сейчас она принадлежит паразиту, окружившему себя охраной и совершенно позабывшему, что правитель должен в первую очередь заботиться о благополучии простых людей. Точнее — вообще никогда об этом не задумывавшемуся. Ты ведь рвался во власть только ради себя, не так ли, дорогой дядя? Я рассказал Арту, какой ты, и, думаю, за это недолгое время, что мы здесь, он и сам убедился в моей правоте, — с этими словами Фаро посмотрел на меня, ожидая поддержки.

Я коротко кивнул и выпустил из Ореола очередную порцию силы. Она легко проникла в тот слой, что обволок дворец градоначальника немногим ранее, и стала медленно проявляться в виде усложненного морока. Моя магия затронула каждое помещение, каждый коридор, укрывая полы, стены, потолки и, самое главное, двери толстым слоем грязно-серой субстанции. Та представляла собой нечто среднее между слизью и паутиной, беспрестанно пульсировала и словно дышала, распространяя флюиды страха.

Оба стражника тихо выругались. Озираясь, выхватили мечи и попятились. Герд Омпал следил за происходящим с мрачным напряжением, но с места не двигался. Сейчас он напоминал сильного и опасного хищника, обнаружившего на своей территории чужаков.

— То есть ты, Фаро, — градоначальник заставлял себя говорить ровно, — пришел сюда для того, чтобы свергнуть меня? На что ты рассчитывал, позволь узнать? Что я, впечатленный фокусами какого-то мальчишки-колдунишки, испугаюсь и сдамся, тут же, не оказывая никакого сопротивления? Разумеется, я знал, что ты идиот. Но не до такой же степени…

Посмотрев на одного из стражников, которые все больше поддавались страху, Герд Омпал указал в нашу с Фаро сторону.

— Вышвырните отсюда этот мусор. А если будут сопротивляться, убейте.

Здоровяки с мечами переглянулись и медленно двинулись в нашу сторону. Сейчас оба смотрели на меня, и я видел в их глазах отчаянное желание покончить со странным пареньком, из-за которого на вверенной им территории сначала появились светящиеся воины-гиганты, а затем стала расползаться какая-то непонятная дрянь. Они слышали весь разговор с самого начала, а потому воспринимали меня как источник всех бед — и ненавидели. А еще, конечно же, боялись.

Как бы там ни было, похоже, пришло время для демонстрации силы…

С этой мыслью я приказал одному из своих «воинов-охранников» выступить вперед. Тот вытянул руку и наклонился к ближайшему мечнику.

— Я бы очень хотел обойтись без жертв, — негромко произнес я, глядя то на стражника, то на Герда Омпала. — То, что ваша власть сегодня заканчивается, господин Герд, уже решено. И не надо ничего усугублять бессмысленным сопротивлением.

— Ты слишком много на себя берешь, малец!.. — оскалился градоначальник. — Мои ребята не один десяток раз защищали город от всевозможных уродливых ублюдков, посланных сюда непонятно откуда. А ты всего лишь пацан…