– Алло?

– Кармин? – спросил Винсент слегка дрогнувшим голосом. – Ты меня слышишь?

– Да.

– Кстати, у меня есть для тебя шутка, – сказал Николас. Кармин закатил глаза, рассеянно слушая, как его отец говорит что-то про аэропорт. Связь была настолько плохой, что Кармин больше слышал голос Николаса, нежели своего отца. – Что бывает одновременно черным, белым и красным?

– Я не знаю, – ответила Хейвен. – Что?

Услышав раздавшийся вдалеке громкий хлопок, Кармин выронил телефон и, выругавшись, наклонился для того, чтобы его поднять. Одновременно с его движением воздух пронзил душераздирающий крик. У Кармина волосы встали дыбом, когда он обернулся. Николас упал на колени, его белая рубашка покрывалась красными пятнами. Схватившись за грудь, он попытался что-то произнести, однако ему так и не удалось издать ни звука. Он рухнул на землю под оглушительный крик Хейвен, настолько громкий, что у Кармина зазвенело в ушах.

Казалось, что все происходило в замедленном темпе. Спрыгнув с крыльца, он бросился к Хейвен, прикрывая ее собой. Над их головами просвистела очередная пуля, когда он сбил ее с ног и прижал к земле за машиной Доминика. От силы давления его тела у Хейвен сбилось дыхание.

– Послушай меня, – сказал Кармин, прижимая к себе ее дрожащее тело, пока она пыталась сделать вдох. – Я досчитаю до трех и открою ответный огонь. Мне нужно, чтобы ты встала и села в эту чертову машину. Все ясно?

Не дождавшись от Хейвен ответа и услышав очередной выстрел, Кармин выругался. Он вздрогнул, когда пуля попала в машину.

– Боже, Хейвен, ты должна, блять, услышать меня. Нам нужно убраться отсюда. Ты должна сделать то, что я тебе сказал, сможешь это сделать?

– Думаю, да, – ответила она, ее голос дрожал так же сильно, как и ее тело.

Потянувшись вперед, Кармин открыл пассажирскую дверь.

– Все будет хорошо. Обещаю.

В воздухе раздался очередной выстрел. Вздрогнув от резкого звука, он сделал глубокий вдох. Эти люди наслаждались тем, что загнали их в угол, понял Кармин. Кто бы это ни был, при желании они с легкостью могли бы их прикончить.

Кармин начал отсчет, однако Хейвен только лишь сильнее вцепилась в него.

– Подожди!

– Боже, у нас нет времени.

– Я люблю тебя, – сказала Хейвен. Эти слова застряли у нее в горле и вырвались в форме рыдания, которое опалило Кармина словно огонь. Казалось, будто она достала нож, вонзила его ему в грудь и несколько раз повернула.

– Не говори так, будто мы не увидимся через тридцать секунд, – сказал Кармин, доставая свой пистолет и снимая его с предохранителя. – Садись в чертову машину, детка. Три.

Поднявшись с земли, Кармин, не имея конкретной цели, начал стрелять в ту сторону, с которой в них летели пули. Огибая машину и приближаясь к водительской стороне, он выругался, когда едва не споткнулся об Николаса. Муки совести оказались настолько сильны, что на глаза Кармина навернулись слезы, но он попытался держать себя в руках ради Хейвен.

В сторону Кармина продолжали лететь пули, пока он забирался в машину. Рыдая, Хейвен сжалась на пассажирском сиденье. Вставляя ключи в замок зажигания, он положил пистолет между ними. Заводя двигатель, он нажал на газ и развернул машину, отъезжая от дома. Потянувшись к Хейвен, он убрал ее волосы в сторону, дабы всмотреться в ее лицо.

– Ты в порядке, tesoro? Поговори со мной.

Хейвен вздрогнула, когда Кармин коснулся ее.

– Николас, – удалось произнести ей сквозь рыдания. – Мы не можем бросить его!

– У нас нет другого выхода. В нас стреляют. Мы уже не сможем его спасти.

Хейвен покачала головой, ее все больше и больше охватывала истерика.

– Но он же просто помогал мне!

– Я понимаю, колибри, – ответил Кармин, выезжая на шоссе. Он не знал, что еще сказать. – Я понимаю.

Он попытался сосредоточиться на дороге, но что-то привлекло его внимание. Посмотрев в зеркало заднего вида, он заметил преследовавшую их черную машину.

– Блять.

Хейвен обернулась назад.

– Боже.

– Пристегнись, – скомандовал Кармин. Замерев на секунду, она все же прислушалась к его совету. Кармину хотелось как-нибудь успокоить Хейвен, но он сомневался в том, что на свете существовали слова, которые могли бы утешить ее в такой момент.

Черный автомобиль становился все ближе и ближе, воздух вновь наполнился звуками выстрелов. В их машину летели пули, одна из которых попала в правое заднее колесо. Из-за лопнувшей шины машину занесло, однако Кармину удалось удержаться на дороге. Через несколько мгновений пуля поразила левое колесо, звуки скрежещущего по шоссе металла заглушали стрельбу. Заметив летевшие из-под колес искры, Кармин ощутил усилившуюся панику, которая стала еще сильнее, когда он понял, что теперь они точно не смогут скрыться от преследователей. Вцепившись в руль, он посмотрел на Хейвен, замечая в ее глазах невыносимое отчаяние.

– Кармин, – сказала она. Несмотря на страх, его грудь наполнилась любовью, когда он услышал свое имя, сорвавшееся с ее губ. Ничто и никогда не сможет превзойти и пересилить его любовь к ней, и этот момент послужил окончательным тому подтверждением. Он смотрел в ее глубокие карие глаза, и ему казалось будто бы время остановилось. И так будет всегда, подумал он. Без нее его мир замрет навсегда.

– Я тоже тебя люблю, – ответил он, изо всех сил пытаясь сдержать эмоции и не напугать ее. – Sempre.

В тот момент, когда он произнес это слово, их машину протаранил черный седан. Слетев с дороги, их машина по инерции понеслась в сторону небольших деревьев. Отпустив руль, Кармин попытался защитить Хейвен, понимая, что предотвращать столкновение было уже слишком поздно. Его тело полетело вперед и, ударившись о руль, он ощутил невыносимую боль, пронзившую его грудь. Кислород покинул его легкие.

Все вокруг моментально погрузилось во тьму.

Раскрывшаяся с громким хлопком подушка безопасности заглушила крики Хейвен, которой удалось остаться на сиденье только лишь благодаря пристегнутому ремню безопасности. Ударившись о подушку, она ощутила острую нехватку кислорода, не проходившую до тех пор, пока подушка не начала сдуваться. Ощущая невероятное жжение в легких, она развернулась к водительскому сиденью. Кармина откинуло вперед, подушка безопасности, раскрывшаяся на его месте, была забрызгана кровью.

– Кармин! – закричала Хейвен, поспешно отстегивая ремень безопасности. Бросившись к нему, она попыталась отыскать хоть какие-нибудь признаки жизни. Она вскрикнула, заметив, что Кармин сделал судорожный вдох.

Он был жив. Надежда еще не умерла.

Хейвен вздрогнула, услышав хлопнувшую дверцу машины. Оглянувшись, она увидела черный седан, припаркованный на обочине. С ужасом осматриваясь по сторонам, она заметила четырех мужчин, лица которых были скрыты черными масками.

Все вокруг происходило словно в тумане, паника Хейвен была настолько сильна, что приближение преследователей лишило ее всяческого самоконтроля. Ей моментально пришла в голову мысль о побеге, однако она не хотела оставлять Кармина одного. Она ни за что не смогла бы бросить его – особенно теперь, когда он не мог защитить себя.

– Кармин, ты нужен мне! Пожалуйста!

Паника Хейвен усилилась в стократ, когда неизвестные мужчины приблизились к их машине. Слыша их приглушенные голоса, она осмотрелась по сторонам и заметила пистолет Кармина. Замешкавшись на долю секунды и чувствуя, как отчаянно колотится ее сердце, она все же взяла оружие дрожащими руками.

Хейвен рефлекторно нажала на курок, когда с водительской стороны показался чей-то силуэт. В замкнутом пространстве звук выстрела был подобен взрыву, и, вскрикнув, Хейвен сильнее сжала в руках пистолет, дабы оружие не выскользнуло из ее хватки. Пробив стекло со стороны водителя, пуля вылетела на улицу, задев попутно лицо одного из преследователей. Схватившись за щеку, он обернулся в тот же самый момент, когда стоявший в нескольких футах от него мужчина рухнул на землю. Хейвен ошарашенно наблюдала за происходящим, пребывая в шоке от того, что она выстрелила в человека.