Со следующего дня преследование остатков разбитых двух дивизий 10-го корпуса непрерывно продолжалось войсками генерала Пржевальского и конницей генерала Баратова. Турки в беспорядке отступали через Ольты в пределы Турции.

С началом операции на главном, Эрзерумском, направлении дивизия 1-го Константинопольского, корпуса, направленная на приморское направление, двинулась через Артвин, Ардануч и Ялануз-чамский перевал на Ардаган, вышла к 9-му декабря, легко оттеснила части 3-й Кубанской пластунской бригады, бывшей под командованием генерала Геника и направленной сюда спешным порядком с Черноморского побережья для обеспечения тифлисского направления через Боржом, и 17-го декабря заняла почти без потерь г. Ардаган[75].

Из Тифлиса к Ардагану тотчас же была направлена единственно остававшаяся в резерве Сибирская каз. бригада с задачей непременно обратно овладеть Ардаганом и обеспечить это направление.

Когда бригада подходила к Ардагану» к нему же со стороны Ольты отступала бригада 20-й пех. дивизии генерала Истомина, преследуемая одной 32-й дивизией 10-го турецкого корпуса, и уже 12-го декабря находившаяся у Мерденека.

Подходя к Ардагану, начальник Сибирской каз. бригады генерал Калитин получил сведения о нахождении отряда генерала Истомина у Мерденека, но, не желая тратить времени на ожидание содействия этого отряда, решил самостоятельно овладеть Ардаганом, используя отступившие из последнего части 3-й Кубанской пластунской бригады. Но так как последние, под впечатлением отхода, были морально сильно расстроены, то их участие было ничтожно и ограничилось выдвижением заслона и в сторону Ардагана со стороны с. Гюляберт.

Казаки же Сибирской бригады, произведя обход, нанесли быстрый удар с северо-западной стороны и конной атакой овладели Ардаганом. Атака была произведена утром 22-го декабря. Турки в беспорядке бежали через Ялануз-чамский перевал, оставив сибирякам много пленных и два орудия. Остатки 3-й дивизии, проблуждав в Чорохском крае, с трудом достигли территории Турции.

В связи с положением под Сарыкамышем и началом отхода 10-го турецкого корпуса, и 32-я дивизия, действовавшая против ген. Истомина, тоже начала отход. Преследуемая русскими со всех сторон, попала в общий поток отступающего 10-го корпуса и, понеся громадные потери, остатками своими отошла вглубь территории турок[76].

Между тем части 11-го турецкого корпуса, для содействия 9-му и 10-му корпусам, вели непрерывные атаки с фронта в Пассинской долине. Атаки велись с необычайной энергией.

Тщетно напрягая все усилия прорвать наш фронт у Караургана, с рассвета 20-го декабря командир 11-го корпуса Абдул-Керим-паша меняет направление главного удара и главную атаку ведет со стороны Алтун-булаха, занятого им еще вечером 18-го декабря (у высоты 808), в стык между 1-м Кавказским и 2-м Туркестанским корпусами.

Оттуда начиналось урочище, которое выводило к ст. Саганлугской и далее по шоссе на Сарыкамыш; это направление было кратчайшее от фронта 11-го турецкого корпуса к Сарыкамышу и было скрытым до ст. Саганлугской.

Атаки в этом направлении начались, в связи со ставшим тяжелым положением 9-го и 10-го турецких корпусов и категорическим требованием Энвера-паши усилить напряжение атак с целью, прорвав наш фронт, подать руку помощи 9-му и 10-му корпусам.

На этом новом направлении первый удар приняли 153-й пех. Бакинский полк и полтора батальона с пулеметной командой 14-го Туркестанского стр. полка. На поддержку их, для парирования этого нового удара турок, в район Алтун-Булаха и высоты 808 постепенно направлялись все части, какие могли быть сняты с других участков позиции: 15-й Туркестанский стр. полк, два батальона 2-й Кубанской пластунской бригады, батальон 156-го пех. Елисаветпольского полка, два батальона 79-го пех. Куринского полка и бывший по соседству 16-й Туркестанский стр. полк.

Напряжение атак, проведенных турками, было громадное, и сила этих атак возрастала по мере увеличения тяжести обстановки для 9-го и 10-го турецких корпусов.

Наши части решительными контратаками встречали жестокие удары превосходных сил турок. В одной из таких смелых контратак 10-я рота 153-го пех. Бакинского полка, под командой капитана Владимирова, стремительно бросившись вперед, опрокинула две роты турок, овладела турецкой батареей, особенно наносившей урон своим метким огнем, и захватила четыре горных орудия и много пленных.

Энвер-паша, признав обходную операцию неудавшейся и отдав приказ 9-му и 10-му корпусам отходить, спешно, в ночь на 21-е декабря направляется к 11-му корпусу для непосредственного руководства атаками этого корпуса.

С его прибытием части 11-го корпуса ведут еще более яростные и настойчивые атаки. Энвер-паша лично ведет войска в атаку, бросаясь в первую линию атакующих и стараясь своим примером увлечь войска, которые проявляют чрезвычайную доблесть и настойчивость[77].

Наши войска несли громадные потери; но несмотря на все усилия турок, утомленные, без смены и отдыха дерущиеся наши войска с неослабной энергией отбивают все атаки турок, сами бросаясь в контратаки и проявляя высочайший героизм. В пулеметной команде 14-го Туркестанского стр. полка из 8 пулеметов было совершенно повреждено огнем противника пять; почти весь состав ее был перебит; командир одного из взводов команды, подпоручик Короткевич, после гибели всех людей взвода, лично до конца вел огонь против идущих и уже приближавшихся турок, стреляя правой рукой из револьвера, левой — из пулемета, пока не был зарублен за пулеметом[78].

В этот день 153-й пех. Бакинский полк, отражая сильнейшую атаку турок, перешел в решительную контратаку, опрокинул их и овладел второй турецкой батареей в четыре орудия.

Наконец, 23-го декабря с утра Энвер-паша вновь меняет направление главного удара атак 11-го турецкого корпуса и ведет их на с. Еникей и гору Геля, с целью отбросить нас с путей отступления турок и облегчить отход частей 10-го турецкого корпуса.

Тотчас же в этот район перебрасываются на усиление 13-го Туркестанского стр. полка 153-й пех. Бакинский полк из района Алтун-Булаха и 15-й и часть 14-го Туркестанских стр. полков. Во главе отряда ставится полковник Термен, которому приказывается не позволить туркам прорвать наше расположение в этом районе.

Атаки на этом направлении ведутся турками несколько дней, достигая высшего напряжения. Утомленные бойцы еле передвигались и с трудом отбивали атаки. Имевшую серьезное значение гору Геля, которую вначале мы принуждены были оставить после стремительной атаки турок, решительно атаковал прибывший 153-й пех. Бакинский полк, и, несмотря на отчаянное сопротивление турок и сильные потери, энергичным ударом в штыки овладел ею, захватив два орудия и много пленных. Так же решительно были отброшены турки и на остальных участках фронта.

В это время части Сарыкамышского отряда генерала Пржевальского и конница генерала Баратова продолжали свое преследование отступающих в полном беспорядке еще сохранившихся частей 10-го турецкого корпуса, непрерывно нанося ряд ударов, внося расстройство в ряды отступающих и захватывая большое количество пленных, орудий и др. трофеев. Одна 2-я Кубанская пласт, бригада захватила более 4000 пленных. 30 декабря был захвачен внезапным ночным ударом штаб 30-й пех. дивизии с начальником дивизии и остатками этой дивизии.

На фронте 11-го турецкого корпуса напряжение атак постепенно начало ослабевать, а с 27-го декабря мы сами перешли в наступление против 11-го корпуса.

Генерал Юденич, уже вступивший ранее в единоличное командование группой[79], усилил полковника Довгирта, бывшего в районе с. Бардус с двумя батальонами 18-го Туркестанского полка, и приказал ему с отрядом в 4 батальона и 4 горных орудия двинуться в обход Зивинской позиции в тыл туркам, а 1-го января 1915 г. все наши части по его приказанию перешли в наступление против 11-го турецкого корпуса.