– Ладно, умник. Надеюсь, что ты прав...

Капитан, одарив его на прощание задумчивым взглядом, скрылся в проеме выхода. Сергей повернулся и встретил хмуро-недоумевающий взгляд Оллы:

– Катали... Кто?

Сергей улыбнулся:

– Смотри лучше в окно.

Он совсем не разделял сомнений капитана. Он не чувствовал, он знал – твари здесь, рядом...

Рох – это ненависть. Ненависть, помноженная на ненависть, – к чему это приведет? Вряд ли как клин клином, скорее в воздухе будет двойная ненависть. Так можно победить Рох?

А как по-другому? Добротой? Сердечностью? Не знаю... Но в Шеоле хватает добрых и хороших людей – Сергей убедился в этом не понаслышке, и разве это давало результаты?

Нет, насколько слышал Сергей, Рох истребляет разных людей, но что-то в этом есть. Что-то. На эгоизм, меркантильность и нечистоту помыслов твари реагируют особенно чувствительно и быстро.

Почему смог выжить Харон? Это загадка, ведь дело наверняка не в рождении в Рохе. Харон вообще загадка, и очень трудно понять, что у него в голове. Но это такая же опера, как и у Сергея...

А Белый орден? Ведь некоторые из них могут выдерживать давление тумана до нескольких дней, правда, стараясь не сталкиваться с тварями впрямую. Как? Какие-то мантры, концентрация...

Белый орден. Вот с кого нужно начинать. Вот с кем очень хотелось бы встретиться, побеседовать... «Гм... И как ты это себе представляешь? Подождите, уважаемые, минуточку, у меня к вам парочка вопросов?

Орден очень сложная организация. И прежде чем ответить на любой, самый безвинный вопрос, они пожелают узнать о тебе все. Это естественно. И что тогда? Уж твои сказки про горцев здесь точно не пройдут – там далеко не глупцы. В одном можно быть уверенным точно – о свободе придется забыть. Можно не тешить себя иллюзиями о благородстве власть имущих и о свободе прав – там, где дело касается Роха, нет прав ни у кого. Может, это даже и правильно – кто я такой, чтобы судить».

– Внимание!!!

Это был не крик, а какой-то властный шепот, пронесшийся над стенами. Сергей быстро глянул в окно...

Сразу из нескольких скальных пещер показались морги. Черные, уродливые, обмотанные непонятным тряпьем и вооруженные чем попало, они почему-то сразу вызывали страх, далекий от насмешки. Да и что, вышедшее из бездны ада, могло вызвать насмешку?

Над крепостью повисла звенящая тишина, даже ветер прекратил завывать непрерывным сквозняком между зубьями башен. Первая группа нелюдей остановилась у подножия лестниц, осматриваясь вокруг и бросая полные злобы и ненависти взгляды на стены.

В полном безмолвии и тишине прошла минута, и тогда сразу из нескольких нижних отверстий хлынули остальные – нестройным молчаливым потоком, сбегая или спрыгивая со ступеней... На стены пошла первая волна штурма.

– Первый, вперед. Гром.

Воздух прочертили два дымных арбалетных следа – высоко на отвесной стене над пещерами негромко хлопнули пристрелянные пороховые заряды и вниз рухнули подвешенные в специальной мешковине огромные валуны, разбивая и ломая каменные ступени и поднимая в воздух клубы густой пыли...

«Неплохо, – мелькнула шальная мысль. – А я думал, что это гнезда...»

Однако горячечный бред атаки уже набрал обороты, и вниз по лестницам сквозь пыль выплескивались новые порции бегущих черных фигур...

– Второй. – Спокойный голос капитана даже не дрогнул. Сергей почувствовал, как бешено колотится его сердце.

Небольшая комнатка башни на мгновение осветилась – пыль прорезали два сверкнувших столба пламени, уши резанул удар, и в воздух в грохоте эха полетели исковерканные камни ступеней и брусчатки двора...

– Ого, – от возбуждения Сергей проговорил вслух, – это что, заминировали? Неужели не жаль столько пороха...

– Жаль, – отозвался угрюмый Олла. – Первый раз такое. Все, готовься. Праздник на лестнице закончен.

Но на этот раз наступила пауза. Дым рассеялся, открывая глазам покореженные ступени, разбросанные пыльные тела и полузасыпанные выходы пещер. В полном молчании протекла минута, вторая...

Третья волна уже была осторожней – морги начали выпрыгивать из крайних гротов друг за другом и сразу разбегаться по сторонам, собираясь в группы за камнями побольше. Не совсем они уже и безмозглые.

Сергей хмуро смотрел на бесконечную ленту выпрыгивающих тварей и плотно заполняемое море черных голов над валунами – уже много, а сколько еще там... Как же наши думают защититься?

– Как всегда. Мечом и яростью, – мрачно сказал сбоку Олла.

Сергей посмотрел на него – видимо, последнюю мысль он высказал вслух. За окном раздался многоголосый вой – третья волна пришла в движение. Нелюди из пещер пошли сплошным потоком, в шуме и гомоне голос капитана стал неразличим. Над головой рявкнула пушка, разметав огненным смерчем длинную брешь в толпе наступающих – морги втянули головы в плечи и побежали бегом...

Олла как заведенный посылал через амбразуру стрелу за стрелой. Сергей старался не отставать. Над головой через равные интервалы гремела пушка, ветер разметывал по крепости клубы дыма, вой тварей и крики людей. Но это уже был бой, а не сдерживание, – первые ряды нападавших карабкались на стены...

– Гантибас, – орал в запале хмурый напарник, – немного левее бы, дурьи головы...

Сергей мельком глянул в ту сторону – со стены по выдвинутым направляющим катилось, разгоняясь, большое шипастое бревно, левее выдвигались еще несколько полозьев... Бревно ухнуло вниз и покатилось, оставляя за собой в густом муравейнике слабо шевелящиеся и мертвые тела. Без стонов и криков – но ведь Сергей знал, у тварей тоже было понятие смерти...

Мимо головы что-то просвистело, потом еще, оставляя странный запах.

– Мать твою... Это еще что, огонь? – удивленно проговорил Олла и вдруг дико заревел: – Воды!!! Порох!

Сергей метнулся к кадке, заливая пол и дымящиеся дротики водой, неверящими глазами поглядывая в окно. Так. Твари научились использовать огонь... Что еще нового принесет им Рох?

Блестящая поверхность зеркала подернулась рябью, потом разбежалась кругами – как вода, в которую бросили камень.

Маркиз Ар-Роз нетерпеливо поставил свечу на подсвечник и сжал кулаки – его глаза сверкнули плохо контролируемым бешенством.

– Я хочу, чтобы по улицам Ангоры прошла смерть. И вместе с ней – смертельный ужас и страх...

Поверхность опять зарябилась, концентрические круги увеличились, больше напоминая волны... Неожиданно в комнате разом погасли огоньки свечей, и в нахлынувшей сплошной темноте маркиз почувствовал могильный холод, сквозивший прямо из зеркала. Как всегда в таких случаях, он не смог сдержать льдинку страха, кольнувшую сердце, – на лбу выступила испарина. Но сердце все равно пылало яростью мести и... И никогда не стихавшим голодом.

– Нет предела твоим желаниям, – из-за плавающего стекла донесся низкий неживой голос. – Ты все меньше делаешь и все больше хочешь.

Маркиз поднялся на ноги.

– Я всегда делаю все, что в моих силах.

– Тогда и получай только то, что для твоих сил.

– У всех есть пределы возможностей. В том числе и у вас!

– Есть, – согласился утробный голос. – Но только тогда, когда их устанавливают. Ладно. Столица Ассаны увидит то, что ты хочешь. И еще. Твоя принцесса скоро отправится в Загору. Через Шаридан.

...Рябящаяся от ветерка поверхность пруда в городском парке на миг сгладилась и приобрела вид зеркала. Когда ветер смог снова заволновать непослушную гладь, над водой поднялся и замер в клубах растворяющегося тумана огромный чудовищный монстр. Длинные усы легко прошелестели по желтеющей осенней траве, больше вследствие инстинкта, чем надобности, – чудовище и так всеми имеющимися чувствами ощущало присутствие множества посторонних...

Сфокусировав неподвижные глаза на цепочке фонарей ближайшей улицы, гигантский монстр медленно двинулся вперед – в вечернюю темноту ничего не подозревающего ночного города...