– Там я была рядом. Ты не знаешь, Сережа, как тяжело при таких случаях ждать...

У гостиницы они остановились и пересели на купленных заранее лошадей, оставив взятую на время карету хозяину – радостно сверкавшая Аваля ждала на крыльце, она уже умудрилась спустить вниз тяжеленные для нее сумки. Лаума схватила ее в охапку и ревела навзрыд и никак не могла остановиться – она все еще не могла поверить в неожиданно свалившееся счастье.

– Быстрее, ребятки. – Сергей уже вскочил на коня и тревожно поглядывал в конец улицы. – Подальше от греха...

– Не волнуйся. – Принцесса, как самая настоящая принцесса, сначала помогла Юрму устроить впереди себя девочку – Лаума не сводила с нее и мужа заплаканных глаз. – Никому просто не придет в голову, что так можно... похитить. Авальмира, милая госпожа, вам удобно? – Она щелкнула по маленькому носику – довольная малышка засмеялась и радостно закивала в ответ.

– Не знаю, не знаю. – Сергей окинул осторожным взглядом двоих посетителей и опять посмотрел в конец улицы. – Ты видела глаза хозяина этой гостиницы?

По мощеной мостовой застучали копыта четырех лошадей. На базарной площади городская стража проверяла торговцев – здесь всегда было неспокойно. Впрочем, еще более неспокойно было в трущобах, окраинных кварталах бедняков, но там городская стража не любила бывать. Сергей развернул коня и хотел сдать назад, подальше от всяких проверок, но ему неожиданно почтительно кивнули и пропустили – как ни странно, узнали по приему у городского главы.

Еще через полчаса они выбрались из города и, расспросив встречных крестьян, легкой рысью взяли направление на Нипорог.

«Молодчина ты моя, – думал на ходу Сергей, поглядывая на Энию, – она держалась рядом, перехватила его взгляд и улыбнулась в ответ. – Ты даже не представляешь, девочка моя, что я готов для тебя сделать...»

«А ведь ты можешь для меня сделать, причем самое главное и нужное нам, – казалось, ответил ее взгляд. – Просто давай остановимся в Нипороге и будем жить... Как живут все нормальные люди».

«Я искренне хочу того же, солнышко, поверь, – сказал сам в себе Сергей и улыбнулся от этого. – Искренне...»

Он обернулся и посмотрел назад – Лаума что-то объясняла вполголоса мужу, Юрм внимательно слушал, низко опустив голову к поблескивающей довольными глазками девочке. Оба почувствовали взгляд и подняли головы – Сергей отвернулся. Потому что что-то промелькнуло в этом взгляде сразу у обоих – что-то такое, для него совсем непривычное, незнакомое и даже как-то неприятное. Что-то, кроме благодарности...

Он уловил взгляд Энии и махнул головой, показывая за спину, – она поняла его и кивнула. Сергей потянул за повод, направляя коня с проселка в лесок, и, отъехав подальше за деревья, остановился. Рядом всхрапнули осаживаемые лошади остальных.

– Ну вот, – сказал Сергей и спрыгнул с коня. – Юрм, ты доволен?

– Что вы, разве можно это передать... – Он тоже спрыгнул со своего коня и ссадил дочку: – Пробегись, разомни ножки...

– Господин... – начала рядом Лаума.

– Не надо, Лаума, я прошу, только не надо. – Сергей помог спуститься Энии, она успела сверху щелкнуть его в лоб. – Все хорошо, что хорошо закончилось. Вы будьте счастливы – это лучшая благодарность для нас.

– И ты будь счастлива, госпожа Авальмира. – Эния опустилась на корточки перед малышкой и подергала ее за носик – та засмеялась и схватилась ручками за палец.

– Вообще-то ее зовут Аваля, или Авалия, – смущенно сказала Лаума. – А Амир – приставка рода. Она всем говорит эти слова вместе...

– Да? – сказала Эния и поднялась, погладив кроху по голове. – Обязательно будьте счастливы, госпожа Авалия Амир. Это приказ.

– И ты, – немедленно среагировала та «Аваля...» – укоризненно цыкнула Лаума. – И ты тоже...

– Слушаюсь, – сказала Эния. – Обязательно буду.

– Держи. – Сергей протянул Юрму небольшой мешочек. – Здесь хватит на первое время. Пока не найдете работу.

Тот нехотя принял и глянул на свою жену – та молча отвернулась в сторону.

– Ну, – сказала принцесса. – Юрм, что случилось? Ты чего опять хмурый?

– Госпожа! – закричала вдруг Лаума и кинулась ей в ноги – Эния от неожиданности опешила. – Пожалуйста...

– Лаума! – Сергей кинулся ее поднимать, но она: «Господин!» – переключилась на его ноги. – Прекрати немедленно эти замашки, ты не рабыня... Юрм!

Юрм не шевелился, похоже, он был полностью солидарен со своей женой.

– Все, дорогая, успокойся. – Эния подняла Лауму и прижала к груди, успокаивающе поглаживая по плечу. – Все, все уже позади, ты свободна, успокойся, никто уже не отнимет у тебя твоего мужа и ребенка... Ну успокойся, все уже. Юрм! Давай, что ты стоишь деревом, обними свою жену...

– Дело не в этом. – Юрм сделал шаг и поднял виноватые глаза. – Господин Ант. Госпожа Эния...

И в этот момент Сергей понял, что еще было в их взглядах, которые он уловил только что на скаку, когда обернулся назад. В дополнение к благодарности, почему-то даже немного передернувшее его... Преданность. Самая настоящая искренняя преданность. И он не привык к этому чувству – по отношению к самому себе.

– ...пожалуйста, оставьте нас у себя, – продолжал виноватый Юрм. – Мы пропадем сами, к тому же у нас нет никаких документов или бумаг... Вы никогда не найдете более преданных слуг, чем мы. А мы – никогда не встречали лучших господ, да их и не существует... Мы все-все-все умеем, можете полностью положиться на нас, все – что вам только будет нужно или может понадобиться... Лаума уже работала прислугой в Тариде и все знает, она у меня профессиональная служанка...

– Юрм, – смущенно перебил его Сергей. – Извини, старина. Но нам не нужны слуги, поверь...

– Вам обязательно понадобится прислуга, – тут же вставила Лаума. – Но ведь честно-честно – не к лицу господам разъезжать без прислуги...

– Лаума, – сказал Сергей. – Мы совсем не собирались обзаводиться прислугой. Может быть потом, когда-нибудь – для моей жены и хотелось... А сейчас у нас нет ни дома, ни дохода на содержание...

– Какие деньги?! – Юрм с женой одновременно всплеснули руками. – Вы просто оставьте нас у себя и все, чтобы мы были вашими. Поверьте, мы не оскверним дворянской фамилии. И уж как-нибудь заработаем...

– Дворянской фамилии?

– Господин Ант, – сказал Юрм. – Простите меня, может, я лезу не в свое дело... Но в этом я просто убежден.

– Он лорд, – с готовностью подсказала сбоку Эния. – Из Ассаны.

Сергей всплеснул руками и повернулся – такого предательства от нее он не ожидал. Принцесса улыбалась, в синих глазах плясали веселые огоньки – она вовсю наслаждалась смущением Сергея. Конечно, ей-то что, она всю жизнь имела слуг – сотни, тысячи слуг, ей, конечно, не привыкать, ее это абсолютно не смущает...

– Ой, – сказала Лаума. – Простите...

– Как хотите, – махнул рукой Сергей и повернулся к лошади. – Ваше дело... Вы даже не представляете, сколько, возможно, меня ждет впереди проблем.

– Это он специально, Шульга, это чтобы нас проверить. – Горячий шепот Ильги дышал в самое ухо. – Его наверняка подослала Эллоя – она хочет, чтобы мы все друг про дружку докладывали... Никто после Эниста никуда и никогда уже не захочет бежать...

– Не знаю. – Шульга прислушалась – вокруг доносилось только мерное посапывание, иногда прерывающееся плачем, стоном или вскриком какого-нибудь беспокойного сна – остальные дети спали. – Не знаю... Все возможно.

– Да не возможно, а так и есть. Знаешь, я доложу об этом Эллое. А то она думает, что мы какие-то дуры...

– Как хочешь. – Шульга повернулась на бок, показывая, что хочет спать.

– Какой дурак сейчас может надумать бежать? – не унималась Ильга – она приподнялась на локте и зло посмотрела вокруг. – Куда бежать? К кому? Вокруг сплошной Рох. И вообще, даже если бы и удалось – кому мы там нужны?

– Ильга, – Шульга повернулась и посмотрела на подругу, – скажи... А у тебя были родители? Палатам, мама... – Она на мгновение задумалась, глаза убежали к каким-то своим, далеким и полузабытым, мыслям: – Да, да. Мама...