– Я вообще не знал, кто вы.

– И это известно. Но тогда почему? Скажите, только откровенно...

– Вы знаете, что очень красивы? – Он сделал глупый вид. Он не мог на нее не смотреть, и это здорово выбивало из колеи. – Вот и взорвался во мне мужчина. Говорит: лопух, смотри, какая красавица. И одна...

Она смутилась:

– Что-то не очень похоже...

– На что не очень похоже?

– Что вы заметили во мне красавицу.

Сергей почувствовал легкое раздражение. Она что – играет с ним? Зачем? Он что – мальчик и не понимает своего временного положения? Нет, у него совсем другие взгляды на семью. Там не может быть дворцовых интриг или расчета... «Не бойся, я не стану сейчас разводиться. У тебя не будет проблем со мной».

– Заметил. Вас вообще трудно не заметить. Как алмаз в витрине – им можно любоваться издали и при этом твердо осознавать, что он никогда не будет твоим.

Она немного покраснела и от этого стала еще прекрасней.

– У меня такое впечатление, что в вас говорит сарказм. Только не понимаю почему.

Сергей почувствовал, что теряет над собой контроль. «Да не смотри ты на меня так своими глазищами! Не будь такой смущенной! Я же могу потерять голову...»

– Давайте определимся. Я завтра уеду – я приехал просто договориться. Я ничем не буду вам мешать, вы вообще не услышите обо мне. Я вернусь через год, и мы тихонько разведемся. Я ничего не прошу и мне ничего не надо. Можете ни о чем не беспокоиться, никто не даст повода маркизу заявлять о своих правах.

Неожиданно она отвернулась в сторону, как будто услышала что-то за дверью... Или спрятала глаза. Но когда повернулась – в ее глазах уже не было смущения и приветливости.

– С чего вы решили, что именно это меня беспокоит?

Сергей опустил голову – кажется, он маленько перегнул палку. Она ведь принцесса.

– Простите меня, я не хотел вас обидеть. Просто мне кажется – лучше, когда все на своих местах. Сразу. – Он отвел глаза в сторону.

– Почему вы решили, что это – свои места?

– А разве нет?

– Не думаю. – Ее голос дрогнул. – Хотите вы этого или нет.

– То есть... Я что, не могу уехать?

– Пожалуйста. Никто не будет вас задерживать. Только зачем?

– А зачем мне оставаться?

– Что, совсем незачем?

Кровь ударила в голову Сергею. Долго она еще собирается шутить?

– Вы знаете, что я могу подумать?

– Думайте о том, что все – в ваших силах. Алмаз может быть и не за стеклом.

Сергей взорвался – неожиданно для самого себя:

– Не надо, я прошу вас! У меня совсем другие взгляды. Другие принципы. Я не признаю временных отношений. Не приветствую мимолетные увлечения. Не признаю любовные романы. У меня все-все-все совсем другое. Поймите, я – мастодонт, пережиток других эпох...

Неожиданно ее глаза сверкнули:

– Почему вы считаете, что я люблю временные увлечения?

– Тогда какие? Постоянные – со мной? Посмотрите. – Он кивнул в сторону зеркала. – Подойдите и посмотрите! Что вы там увидите?

– Что? Что я увижу? – Она не поняла. И чисто по-женски окинула быстрым взглядом свое немного потускневшее и укороченное Сергеем платье.

– Принцессу, – вздохнул Сергей. Раздражение улеглось, он сделал два шага и устало опустился на диван. – Принцессу, женщину из высшего общества Шеола. А потом посмотрите на меня. Что вы видите? Абсолютно простого, ничего не знающего воина. У нас нет и не может быть будущего. Мы – из разных миров, ваше высочество.

– Только это вас беспокоит? – Она вздохнула.

Он готов был поклясться – с облегчением. «Ну кто в мире может понять этих женщин? Что у них в голове? Как с ними еще разговаривать? Я на нее накричал, а она вздыхает...»

Он устало посмотрел на нее:

– Ваше высочество...

– Хватит, прошу вас.

– Что хватит?

– Высочествовать.

– Хорошо, – тихо и послушно сказал он. – Поймите. Мне просто повезло вас пару раз выручить... из неприятностей. Вот и все. Поверьте, это для меня не было так трудно, как кажется со стороны. Я не напрягал изо всех сил свою волю, не скрипел зубами, не вытворял – честно говорю – каких-то особых подвигов. Но вы – женщина. И у вас маленько взыграло сердечко. Это пройдет, поверьте мне. Просто вы, женщины, часто руководствуетесь чувствами. И сейчас. А мы, мужчины, – разумом. И смотрим в будущее.

– Наши чувства, женщин, – она тихо смотрела на него, как будто что-то открывала для себя, – нередко меняли то, что сейчас, – и будущее благодарило за это. Нередко спасали вас, мужчин, и выводили из множества разных неприятных ситуаций. История полна подобных примеров. Хоть вы, мужчины, и смотрите в будущее. Отдыхайте, не буду вам мешать. До свидания.

Она пошла к двери – Сергей молча смотрел ей вслед. Это прозвучало как-то очень мирно и примирительно поднимало вековой спор мужчин и женщин, и этим она как-то сразу ставила его и себя на один уровень, и совсем не было даже малейшего оттенка превосходства хоть в чем-то. Как, впрочем, и во всем разговоре...

– Все это напоминает историю о том, как бабочка учила летать муравья, – сказал он, не удержавшись. – Она просто не понимала, что муравью нужно было совсем другое. Ему нужна была земля...

Она обернулась у двери и посмотрела ему прямо в глаза – очень серьезно.

– Бабочки живут летом, и они не думают о том, что будет зимой, – сказала она. – Откуда вы знаете, что нужно мне?

– Да вы наверняка сами этого не знаете, – опять не удержался он. Это было почти грубо – она его здорово выбивала из колеи. Почему еще не послала? Елки, что он делает, она же дочь короля... Ну и пусть. Зато честно.

Она некоторое время молчала, глядя на него, потом сказала:

– Мне очень жаль вашу семью, Сергей...

Он медленно поднялся с дивана – кровь отлила от лица...

– ...Вашу жену Лену и дочек – Сашу с Машей. Простите, что напоминаю. Я не смогу заменить вам Лену. Но могу постараться дополнить.

Он остолбенело смотрел на нее, в голове – ни одной мысли.

– У меня тоже была дочь, – продолжала она, отведя глаза. – И был муж. Раньше. Вы ведь знаете это.

Сергей закрыл глаза. Девушка с растрепанными волосами рвется из круга молчаливых гвардейцев: «Рада... Маленькая моя...»

– Мы были с вами в Эргане, Сергей. Вы ведь знаете, что это означает?

Сергей молчал.

– До завтра. Спокойного сна. – Она открыла дверь.

Он молчал – он не мог ничего сказать. Потому что вдруг понял, кто она. И понял, что всегда это знал – с той венчальной ночи под звездами, но считал каким-то наваждением. Она не притворялась и не показывала себя с лучшей стороны, как стараются обычно все. Она просто такой была. Стиснув зубы, больная поднималась по косогору. Успокаивала, что ей лучше, у костра. Сломя голову принеслась в столицу, не надо говорить, за кем. И терпела то, что он почти заставил ее, принцессу, упрашивать его. Женщина. Из тех, которые делают в семье счастье, а не ждут его от мужа. Из тех, которые с большой буквы.

– Эния... – Он не узнал своего голоса.

Она обернулась в дверях.

– ...простите меня. Я кретин.

Она очень тепло улыбнулась:

– Я постараюсь тебя вылечить, – и мягко закрыла дверь.

– Эния!!! – Илламия чуть не сбила ее с ног. – Мне такое наговорили! Что тебя чуть не утопили, что тебя чуть не съел паук и что ты наконец его нашла! Что из этого правда? Бог мой, что это на тебе?

– Лами... – Эния улыбалась и покорно ждала, пока сестра ощупывала ее руки и ноги, выискивая переломы, и цокала языком на платье. – Ты где была?

– В Горване. На этом договоре, о плотине... – Илламия закончила осмотр и повлекла ее по лестнице. – Ну рассказывай. Что случилось? И где он?

– Куда ты меня тащишь? – Эния почти бежала за сестрой.

– Одну минутку! Чуть-чуть в сторонку... – Илламия оглянулась на караульную двойку гвардейцев в коридоре. – Где никто ничего не услышит.

– Лами... – взмолилась Эния. – Пожалей меня! Я столько пережила и так устала. А мне еще писать отчет совету.