– Стойте! Сюда нельзя. – От стены отделился воин в армейских доспехах пехотинца. Квартал был оцеплен.
– Лорд Ант и леди Ант. – Принцесса повелительно повела рукой. – У нас встреча с лорд-капитаном. Дорогу, солдат.
От уверенного взгляда ярко-синих глаз мог повалиться на колени и сам барон.
– Простите, миледи... – Воин немного ошарашенно отошел в сторону. – Приказ-Сергей про себя улыбнулся. Через небольшой проулок открылось внушительное трехэтажное здание – он вздохнул и задержал дыхание...
Это был не погром. Это была яростная битва. Схватка действительно не ради жизни. Когда не думаешь о том, что уцелеет и как жить дальше, а только – как не умереть сразу и захватить с собой побольше врагов...
Выбитые окна и почерневшие от пожара стены, обвалившаяся штукатурка и выщербленный арбалетами кирпич, искромсанные и побитые деревья и кусты вокруг, и почерневшие потеки, пятна и брызги крови...
Они спрыгнули с лошадей, оставив их у поваленного забора. Под ногами захрустело каменное крошево – Эния прижалась к его руке, водя вокруг расширенными глазами:
– Сережа... Они защищались.
– Да.
От группы людей, неподалеку от входа в здание, отделился человек в синем форменном камзоле и запрещающе махнул рукой:
– Сюда нельзя!
– Здравствуйте. Лорд и леди Ант. – Эния сказала это как-то тихо, без повелительности, в таком месте цинично выглядела уверенность и властность. – Сначала нам был нужен лорд-капитан. А теперь не знаю...
– Лорд-капитан Маиер. – Человек вежливо поклонился, в его глазах появился интерес – повидавшие глаза под густыми бровями прищурились. – Здравствуйте, господин лорд и леди. Берет за живое?
– Берет...
Он вздохнул и оглянулся:
– Это Дом Милосердия. Здесь было больше сотни детей-сирот... – Рука непроизвольно дернулась и прошлась вдоль уставших глаз и небритой щеки, – выше по улице есть еще один. Там еще хуже.
Принцесса молчала. Люди неподалеку тоже молча ждали – Сергей ловил на себе и Энии заинтересованные взгляды.
– Простите, – извинился он и медленно приблизился к стене, задумчиво проведя по ней рукой – пальцы прошлись вдоль разбегающейся трещины и остановились на темном буром пятне, потом сжались в кулак и упали вниз.
Почему? Почему так? Почему ты убиваешь, Рох, там, где не имеешь права? Он оглянулся вокруг и зашел внутрь, разглядывая выщербленные ступеньки и обвалившиеся почерневшие стропила – лестница и стены были просто залиты бурыми пятнами крови. Он опустил глаза и тяжело сжал рукой подбородок...
Здесь были дети. Здесь было много безвинных и беззлобных детей. Почему? Это не твоя территория и не вотчина барона... Какое ты имел здесь право, Рох? И кто тебе дал это право – и кто вообще может дать такое право...
– Осторожно, господин.
Из глубины дома через обгоревшие стропила переступил стражник в латах и с боевым топором – следом показался человек со скованными руками. Сергей отступил к стене...
Что-то в нем было такое, в этом узнике со скованными руками. Что-то такое... Он сделал два шага по ступенькам и прошел мимо – глаза успели выхватить только заросшую щетину, спутанные волосы и обращенный внутрь себя взгляд, по ногам била низко опущенная цепь ручных кандалов. Что-то такое... В глазах?
Последним шагнул еще один стражник, замыкающий – Сергей вышел следом и, прищурившись, глянул им в спины.
– Ну, – глухо произнес арестованному Маиер. – Посмотрел? Что скажешь?
Заключенный стоял напротив лорд-капитана, охрана по бокам оперлась на боевые топоры.
– Я уже все сказал. Я не врал.
Эния с любопытством рассматривала его – тот, встретившись с ее взглядом, опустил голову вниз. Сергей подошел и остановился рядом.
– Жаль, – сказал лорд Маиер. – Я надеялся, что мы найдем общий язык. Как хочешь...
Человек в цепях молчал. Лорд-капитан махнул рукой – стражник толкнул рукоятью арестованного в спину, приглашая к движению. Сергей опять сжал подбородок, смотря вслед удаляющейся процессии, – что-то такое мелькнуло, только что... Что?
– Кто это? – Эния тоже задумчиво смотрела ему в спину.
– Корсар, с пиратского брига, – ответил лорд-капитан, опять устало проведя ладонью по небритой щеке. – Единственный, кто у нас есть.
Дверца тюремной кареты захлопнулась и вся кавалькада с сопровождением скрылась за поворотом дороги.
– Он не виновен в этом, – неожиданно сказал Сергей.
– Да? – Казалось, лорд Маиер совсем не удивился.
– В нем нет ненависти, – немного сконфузившись, объяснил Сергей. – Рох... и те, кто с ним, – не такие...
– А какие? – с любопытством поинтересовался капитан.
Сергей промолчал, только досадливо махнул рукой. В самом деле, откуда ему знать? С каких пор он сделался великим специалистом?
– Не знаю, – помолчав, сказал лорд Маиер. – Может, и так. Он пришел к нам сам. Довольно известная личность – в своем кругу, ассанец...
– Ассанец? – удивилась Эния. – Из Ассаны?
– Да... – Он нахмурился. – А что?
– Мы сами из Ассаны, – пояснила принцесса. – Не ожидали встретить земляка – так...
– Скажите, – Сергей продолжал размышлять о своем, скользнув взглядом по обезображенному зданию, – а где сейчас те, кто жив? После всего этого.
– Везде, лорд Ант, везде. Все лечебницы переполнены.
– С ними можно поговорить?
– Говорите. – Лорд-капитан помассировал виски, сощурив покрасневшие глаза. – Если вам это надо. Но хочу вас предупредить – зрелище не из приятных. У нас сейчас остро не хватает лекарей и еще острей – лекарств... Простите, господа. – Он оглянулся на остальных. – Приятно было с вами познакомиться. Думаю, у нас будет еще время побеседовать обо всем этом...
– Лорд-капитан Маиер. – Внезапно Сергей решился и вытащил из кармана перстень. – Прошу прощения...
– Сергей, – сказала Эния.
Он сжал в руке кольцо и повернулся, но взгляд умоляющих синих глаз о чем-то спрашивал и даже молил... Он понял.
– Конечно.
– Лорд Маиер, – сразу сказала принцесса. – Одну минуту. У нас есть некоторое количество... Даже достаточно большое количество лекарства. Эмацея. Мы могли бы...
– За что угодно. – Капитан резко выпрямился, усталость как рукой сняло и во взгляде полыхнул огонь. – Вы не пожалеете.
Он начинал все больше и больше нравиться Сергею, как всегда радуют искренняя забота и отсутствие равнодушия к людям. Особенно – у власть имущих.
– Ничего не надо, – сказала Эния. – Как мы будем спать, если начнем брать деньги с детей.
– Спасибо. – В глазах капитана заплясал веселый огонек. – Огромное и искреннее спасибо...
Совершенно неожиданно огонек сменился на что-то не до конца понятное, его брови нахмурились:
– Я прошу прощения... Что это? – Ладонь протянулась и подняла руку Сергея, где тот машинально вертел в пальцах кольцо. – Вы не позволите?
Сергей молча и с интересом опустил перстень на раскрытую ладонь – ладонь поднялась и приблизилась к внимательным глазам. Солнце заиграло яркими бликами, отсвечиваясь в глазах, – на полированных гранях изломанными линиями тянулась замысловатая вязь...
В воздухе начала затягиваться пауза – что-то почувствовала и группа людей неподалеку, некоторые шеи заметно вытянулись из воротников. Наконец лорд-капитан выпрямился.
– Откуда это у вас? – Внимательный взгляд карих глаз долго смотрел куда-то в пустоту, затем как-то непонятно ощупал лицо Сергея, потом Энии. Голос немного дрогнул. Или показалось?
– Это дал мне один человек в Рохе, – с готовностью сказал Сергей. – Сказав при этом, что в Нипороге отныне у меня будет дом.
– Дом... – задумчиво повторил лорд Маиер. – Дом. Человек в Рохе... Как это может быть?
– Мой муж – рохер, – спокойно сказала принцесса. – Он там бывает. Иногда.
– Час от часу не легче. – Прищуренные глаза скользнули по лицу Сергея.
– Надеюсь, – голос Энии стал ледяным, – вы не подвергаете мои слова сомнению.
– Да нет, что вы. – Капитан искренне улыбнулся, в уголках глаз собрались доброжелательные морщинки – он протянул кольцо обратно. – Этот перстень может существовать только у законного владельца. Скажите, вы его давно видели, этого человека? Он жив?
