– Я слышал, – сказал лорд-капитан Молох – еще один из числа семи, правящих городом, – что в Рохе время течет по совсем иным законам. Где – быстрей, где даже медленней...
– Гм... – с сомнением качнул головой Сергей и опять перевел взгляд в окно. Снаружи виднелся круп лошади охраны сопровождения и за ним уже блестела вода городского озера. Вокруг слышался мерный цокот подкованных копыт.
«А ты ведь много, очень много темнил, Харон, – подумалось в голове. – Ты ведь никогда не боялся Роха. И я никогда не видел рядом с тобой моргов, или гоблинов, или еще кого из этих... А прочие твари тебя просто не чувствовали. Кто ты, Харон? Человек? – Он вздохнул. – Если я тебя опять увижу, дашь ли мне на все ответ? Ой ли. Сомневаюсь я почему-то...»
– А что означает Шираз? – спросила Эния. – Оно несет в себе какой-нибудь смысл?
– Полное название – Шираз-Даль, – сказал лорд Маиер. – Конечно. Это в переводе – осень. Или, еще точнее, осенний ветер.
– Или осенний листопад, – добавил лорд Молох. Председатель только улыбнулся, задумчиво поглядывая на Сергея.
– Красиво... – Принцесса отправила мечтательный взгляд в окно. – Осень. Только почему-то грустно...
– Зато очень символично, – сказал капитан Маиер. – Ведь на улице тоже осень.
«Пр-р-р-р-р...» – снаружи донеслись приглушенные отрывистые команды охраны – карета, чуть слышно скрипнув рессорами, плавно остановилась. «Господин лорд-капитан...» – Один из стражников распахнул дверцу.
– Приехали, – сказал лорд-председатель Вар, выглядывая наружу. – Можете посмотреть на свой... гм... дом.
Сергей выбрался следом и встряхнул головой, широко разинув рот и уставившись вперед «тугим» непонимающим взглядом. Сзади из кареты показалась принцесса и, прикрыв глаза от солнца, устремила вперед задумчивый взгляд.
Перед ними возвышались две нависающие над головами зубчатые башни въездных ворот – ажурная кованая решетка уже поднималась вверх предупрежденной городской охраной. За ними возносились вверх башни, высотные арки, черепичные крыши, воздушные переходы и шпили величественного белого замка. Кажется, того самого, который они видели на горизонте в свое первое утро приезда...
– А... А где дом? – Сергей непонимающе оглянулся – вокруг шелестел осенней листвой большой дубовый парк, сквозь деревья невдалеке проглядывала вода озера.
– Перед нами, надо полагать, – сказала принцесса, продолжая разглядывать, как остановилась и закрепилась вверху подъемная решетка, как распахиваются оббитые железом дубовые створки ворот, как бежит навстречу, нахлобучивая на ходу шлем, начальник караула городской стражи...
– Это Шираз-Даль, – сказал рядом председатель Вар. – Это наша гордость, потому что это замок самого Командора. Он долго, очень долго ждал своего хозяина – человека со специальным кольцом владения. Вот и дождался... Мы охраняли и берегли его все это время. Прошу вас. – Он, приглашая, повел рукой.
Принцесса первая двинулась вперед, Сергей следом, задрав голову вверх – над головой проплыли сторожевые башенки, соединенные огражденной зубцам и площадкой. За воротами открылось пространство внутреннего дворика, мощенного брусчаткой, посередине раскинул широкие могучие ветви мудрый вековой дуб. Городской караул охраны почтительно вытянулся у башенок.
– Он не из самых больших, – сказал лорд-капитан. – Но из самых благородных. Это Дом Командора. Второго такого нет во всем Шеоле.
«Гм, – подумал Сергей, – это по каким понятиям – не из самых больших? По понятиям королевского дворца? Елки-палки, да здесь же тысячи метров жилой площади...» Он медленно повел взглядом вокруг – двор подковой опоясывало двухэтажное здание с зубчатым пандусом обороны, и это был только первый уровень жилого массива. Потому что за дубом, напротив въездных ворот, над ними возвышались еще этажи, и крыши, и верхние площадки, и воздушные переходы, и еще выше над всем этим – таким великолепием продуманного симметричного беспорядка – вверх тянулись башни и шпили...
– Сергей, – принцесса оглянулась на него, – ты точно ничего не знал про это?
Он только развел руками – у него не было в голове сейчас ни одной разумной мысли. «Елки, сколько же это все стоит... Холера, как же это все содержать... Гандибас, а как же это зимой обогреть... Сколько же здесь должно было обитать людей... А будут ли сюда лезть воры... Если здесь где-нибудь уединиться, то за целый день никто не найдет... А кухня здесь, наверное, размером со спортивный зал...» – Это были обрывки чего-то непонятного, что с трудом можно было назвать мыслями или вообще чем-то разумным.
– И еще один нерешенный вопрос, – сказал председатель Вар. – Город и несколько ваших соседей-дворян теперь ваши должники. За аренду вашей земли и озера... Ничего не буду говорить насчет соседей, но город сейчас расплатиться не сможет – да вы и сами знаете почему. У нас есть небольшая надежда договориться... Может, не обязательно деньги?
– О чем вы? – тупо спросил Сергей, колесики в его голове еще проворачивались с великим скрежетом и им было далеко до полных оборотов...
– Я думаю, у нас с вами не возникнет никаких проблем, – сказала принцесса, продолжая оглядываться на башни и шпили. – Мы договоримся. Нам сейчас очень много чего нужно, не из денег. Во-первых, пополнить запасы еды в подвалах, особенно копченых, вяленых и долгохранящихся продуктов – мука, сахар, соль и прочее. Лучше в бочках. Также – винный погреб. Во-вторых, нам, по-видимому, придется менять некоторую мебель, также посуда, оружие и множество хозяйственных мелочей – об этом позже и отдельно. В-третьих – дрова, много дров, впереди зима. В-четвертых... Ладно, чего это я. Мы обо всем поговорим при заключении договора.
– Отлично. – Лорд-капитан заметно повеселел. – Вот это дело, вот это разговор!
Сергей удивленно почесал голову – ого... «Во дает. Откуда у нее... хотя что это я. Понятно откуда. Сказала бы лучше, что со всем этим делать?»
– И еще, – добавила принцесса. – Главная и первостепенная просьба. Здесь нужно целая армия уборщиков. Если эти залы не посещались долгое время...
– Сегодня же, милая моя. – Председатель приложил руку к груди. – Только будьте на месте.
– И еще один момент, а то забуду...
Сергей неторопливо двинулся вперед, продолжая вертеть головой по сторонам. Елки-палки, зеленые моталки. Ну, Харон, ну удружил... Это же надо – домик. Говорит – будет где остановиться и жить... Вот так домик. Вот так остановиться. Вот так жить... Замок. Целый замок. Да еще – самого Командора, самой почитаемой в Шеоле личности. И что теперь с этим делать? Да...
Он прошел под развесистыми ветвями старого дуба и поднялся по широким каменным ступеням парадного входа – один из стражников охранного караула открыл створки двойной двери. Навстречу шагнуло пространство громадного холла, с двумя изогнутыми лестницами по бокам, с исполинским камином на полстены, с кучей накрытых чехлами диванов вдоль стен и такой же прикрытой лакированной мебелью – похоже, из мореного дуба...
«Неужели это все теперь наше?» Троглодит тебя наперекосяк и сальмонелла в придачу. Все эти бесчисленные этажи, залы, комнаты и коридоры? Ладно Энии – ей не привыкать, а вот как освоиться ему?
«Освоишься, – шепнул задиристый голосок в голове. – Господин лорд – подтверждай свое звание...» Он медленно поднялся по лестнице и окинул сверху взглядом просторный холл – елки же зеленые... Здесь совершенно свободно можно играть в волейбол.
Сергей не спеша двинулся по замку, переходя из зала в зал, из комнаты в комнату, из одного коридора в другой, поднимаясь по каким-то лестницам и заворачивая в какие-то галереи... Ему все это было надо? Зачем все это? Радоваться, или расстраиваться, или просто недоумевать?
Зачем кривить душой – тем более перед самим собой, – вряд ли он был расстроен. Удивлен, даже изумлен, поставлен в тупик – да. Но не расстроен. Кого мог расстроить целый подаренный замок? Вот только как в нем жить... Тут к лицу – огромный штат слуг, большие конюшни, рота поваров, своры собак для охоты и штатные егеря, личная стража, дворецкие, гувернеры, лакеи, балы, визиты и приемы... Вот этого он точно не хочет.
