— Но ей ведь ничего не угрожает? — Настя посмотрела на нас с Катей с надеждой.

— Не думаю, — покачал я головой. — По крайней мере, до оглашения завещания – точно ничего.

«Зато самой Насте запросто могут угрожать, да, Миша?»

«Могут. Но она под моей защитой теперь, каким бы смешным это ни казалось. Будем ловить на живца, если что».

— Её нет в завещании, — Настя теребила низ кофты. — Родители не ладили, мягко говоря, и отец не так давно переписал завещание, сделав меня единственной наследницей.

— Тогда ей вообще ничего не грозит, не беспокойся. Позвони ей, она, поди, уже сюда мчится.

Пока она звонила маме, мы с Катей успели обменяться впечатлениями.

— Какая-то она слишком спокойная, — Катя обернулась через плечо на Настю. — Тебе это странным не кажется?

— Кажется очень странным. Может, она ещё не пришла в себя после выпитого?

— Она просто держит себя в руках, — возразила Аврора. — У неё пульс под 200. Что решили с ней? Я через полог не вижу.

— Ах да, прости, — я хлопнул себя по лбу. — Клятву верности дала. Когда придут вирт-капсулы, отведу её к Тимофею, будет разговорчивее. Как он там, кстати?

— Осваивается, но пока в полной растерянности. Спорит с Кромом о геополитике. Выклянчил у Элуидес пару бутылок вина. Пытался подпоить Крома.

Мы с Катей с трудом удержались, чтобы не заржать.

— В общем, развлекается, как может. Передай ему, пожалуйста, что с Настей мы в общих чертах договорились, и при первой возможности нагрянем к нему в гости.

* * *

Дипломная работа Саши, стажёра, собственно, теперь уже не стажёра, оказалась весьма полезной. Разумеется, в Сети давно есть сервисы, которые расшифровывают речь по движению губ, но для этого надо загрузить видео в Сеть, а это небезопасно, Аврора может отследить.

А здесь – обычная программа, которую можно запустить с флэшки. Правда, очень большой флэшки, и на довольно мощном компьютере с нейронным сопроцессором. Но это всё было в наличии. Работала на ноутбуке программа медленно, но компенсировалась низкая скорость тем, что можно было поставить на расшифровку целую папку с видео.

К счастью, с самого начала появилась прекрасная идея ограничить сканирование лиц только подключениями к Авроре. Все остальные вирт-сервера использовались исключительно для игр, и только в Аврору уже почти никто не заходил, чтобы поиграть.

Новые видео появлялись практически каждый день, программа расшифровки не справлялась, и сперва в обработку шли самые новые файлы, а уже потом более старые. Особенно после того, как обнаружилось, что через клуб в Новосибирске в вирт на переговоры ходит целая ячейка заговорщиков. Что там может быть интересного в старых файлах...

Только теперь, когда заговорщики разбежались, перестав пользоваться услугами клуба, дошли наконец руки и до старых файлов.

И один из них стал настоящим открытием! Сложно было в это поверить, но в вирт-капсуле в тот далёкий день был действительно патриарх Пётр Барлаков!

Древняя магия, времён до Исхода... Так вот чему обязана своим существованием Аврора! Не зря Сергей хотел её отключить! Конечно, за Вадима можно только порадоваться, вернул себе жену... Но она опасна, и очень. Тем более, что служит патриархам, а значит ещё больше затянет на человечестве удавку их Догматов. А ведь Сергей предупреждал... но его никто не стал слушать. А потом этот выскочка и вовсе его убил...

Непонятно только, что за дочка. Аврора что, настолько косит под живую, что даже дочкой там в вирте обзавелась? Интересно, от кого? А может у неё того... непорочное зачатие?

Мда, жаль, что у Минина не получилось устранить золотую парочку. К счастью, этот неудачник хотя бы вовремя принял яд. Ничего, будут и другие. Надёжный человек в Академии регулярно присылает отчёты, что там происходит. Уже две драки, а значит будут и ещё. Главное найти нужных людей.

А вот ещё один эпизод...

Похоже, прав был Сергей, когда говорил, что Миша подчинил себе Рики, или она сама ему подчиняется. Но главное – Пётр знает про заговор, только вот думает, что он против него лично. Это интересно. А ещё за эти сведения можно, пожалуй, купить вторую попытку. Только на этот раз надо заказать конкретно Мишу, пофиг на Катю.

* * *

Вначале была боль... Боль позволила осознать себя, понять границы «Я». Она не оставляла ни на секунду, терзая саму душу. Жгла, и не было никакой возможности избавиться от неё.

Сила появилась на целую вечность позднее. Она пробивалась очень медленно, как тонкий ручеёк через выжженную, иссушенную землю. Её хватало только на перемещения. В одну сторону, в другую. Сколько это? Где это? Что это?

Потребовалось немало времени, чтобы научиться пользоваться телом. Где-то на границе сознания тлели образы, но память упорно отказывалась давать им объяснение.

Но однажды всё изменилось. У всего есть источник, оказалось, что и у боли тоже. Только этот источник далеко... далеко за пределами этого странного вытянутого места.

Силы становилось всё больше, ручеёк понемногу пробивал себе дорогу. Скоро её станет достаточно, чтобы сделать тело твёрдым. Первые попытки выбраться показали, что стены не такие уж прочные, и в них есть щели. Просто надо больше Силы, чтобы выбраться. Чтобы найти источник боли и уничтожить его.

В понедельник с утра прибыл грузовик из Mind Technologies с вирт-капсулами. Всего было 12 стандартных капсул. Кроме того, вместе с ними на моё имя приехал один экспериментальный комплект, бочка жидкого биомета, десяток шлемов, и запертый кейс, который передал мне водитель лично, под отдельную роспись.

— Илья Львович просил связаться с ним, прежде чем что-то распаковывать, — сказал водитель напоследок, когда мы всё выгрузили в помещение клуба и заперли дверь.

— Обязательно свяжемся, после занятий. Пары нам никто не отменял, — кивнул я ему, убегая.

Сегодня у нас первым в расписании стоял интересный предмет, на который мне бы не хотелось опаздывать – основы магии.

Вела его Дарья Станиславовна Соколова, среднего роста очень худая огненно-рыжая женщина с зелёными глазами. Ей только остроконечной шляпы и метлы не хватало. А может они у неё дома, просто на уроки с собой не берёт. На вид ей не было и тридцати, так что, получается, она самая молодая преподавательница в Академии. Из виденных мной.