«Твою ж мать, Рики, да угомонись ты, ну пожалуйста! Не собираюсь я помирать! Хочешь Катю? Давай после дуэли это обсудим, ладно?»

«Ладно, ладно, не кипятись!»

«Дурдом на выезде!»

— Миша, долго думать будешь? Не можешь прицелиться? — Катя рассмеялась. — Сейчас я тебе мишень нарисую!

Она реально нарисовала мишень. На левой груди. Сердечко и перекрестье. Да у вас что сегодня, обострение? Я что тут, единственный, кто думает о дуэли?

Ну и хрен с тобой. Более не раздумывая, я швырнул в Катю файербол.

И – ничего.

Он просто впитался в комбез!

— Тепло, — прокомментировала Катя, — и немного щекотно! Давай сильнее!

Но сколько бы я ни пытался, биомет спокойно впитывал любое первичное магическое воздействие. Вот от вторичного он не особо защищал. Когда я швырнул с помощью телекинеза в Катю куском камня, разогретого с помощью магии докрасна, Катя получила и удар, и чувствительный ожог. Но даже так... Отличный доспех! И Сергей увёз домой двадцать литров биомета...

А вскоре вернулся дед. Он сперва долго и витиевато матерился на нескольких языках, а потом пояснил. Дуэль будет. И будет она до невозможности продолжать бой, что не исключает и смертельный исход, но при этом сдаться нельзя. Единственное, что он выторговал – это право первого удара, так как Сергей заведомо сильнее.

А назначили дуэль на семь утра по Москве.

Когда дед немного успокоился, мы, конечно, расспросили его, как всё прошло.

Переговоры были недолгими. Переслав объяснил нашему патриарху, что по приезду в Москву он сам во всё вник, и нашёл претензии Сергея вполне обоснованными. И что слишком сильно наказывать «лучшего работника» этого столетия за небольшую провинность он не собирается. Под небольшой провинностью он подразумевал несостоявшееся покушение на меня. А то, как дед за меня впрягся, хотя я даже не в клане, наводит его на мысль, что в дела его клана лезет не просто никому не известный паренёк, а сам дед Пётр Александрович. Потому что даже простая поддержка Вадима в их с Сергеем противостоянии – это уже вмешательство во внутренние дела клана.

— Странно, со мной он ни о чём не разговаривал, — задумался Вадим.

— Похоже что ты, мой друг, в опале у нашего старца, — хлопнул его по плечу дед. — Да и по совести говоря, есть на то причины. Род-то на тебе прерывается. Братья твои не в счёт, боковая ветвь, да и не самая удачная. А у Сергея дочь есть, внутри клана её замуж выдать – и все при делах. Опять же дела твои Сергей вёл. А какие у него мотивы при этом были – патриарху до того дела нет. Клан укрепляет – да. Его Самого не дёргает – не дёргает. Вот и получается, что Переславу Сергей предпочтительнее. Он всю эту ситуацию, значит, использовал, чтобы Сергея приструнить. Чтобы тот помнил, кому служит.

— А мы для него просто разменная монета, — сказал я, усмехнувшись. Неприятно такое осознавать.

— Пусть продолжает так думать, — дед до хруста сжал кулаки. — А ты, Миша, не унывай. Право первого удара я тебе выбил. Помнишь, как на первой тренировке ты меня с ног сбил?

— Миша? Тебя? — у мамы отвисла челюсть.

— Эффект неожиданности сработал, — хмыкнув, пояснил дед. — Вот и Сергея также собьёшь, только припечатаешь посильнее, чтобы не встал.

— А если Миша его убьёт? — закусила губу Катя.

— Эй, никто не говорит об убийстве! — я взял её за руку и тихонько сжал.

— Простите, я может глупый вопрос задам, — Марика, как в школе, подняла руку. — Но почему нельзя просто отказаться от дуэли?

— Можно, — кивнула мама. — Только после этого Мишке никто руки не подаст. В Академии внеклановым и так-то непросто... Как бы я ни боялась, но с учётом того, что убить Сергей Мишу не может, эта дуэль для него предпочтительнее отказа от неё.

— А разве Миша не ниже Катиного отца по статусу? — Марика, поняв, что её никто затыкать не собирается, решила не сдаваться. — Как так получается, что он его запросто на дуэль вызывает? Да и какая причина? Разве Миша его чем-то оскорбил?

— Тут интересный момент есть, — взялся объяснить дед. — С одной стороны, ты права. Миша не прошёл обучение, и взрослому магу вызывать на дуэль подростка – это репутационные потери. Но Миша – кандидат на вступление в клан, а этот статус можно получить только за личные заслуги. Что делает его практически равным по статусу. Да и Миша вполне официально – деловой партнёр Сергея, а это уже равенство статусов. А чтобы репутация совсем не пострадала, Сергей как раз и даёт право первого удара. Ну и может дополнительно как-то себя ограничить, например, откажется использовать одну руку.

— А причина вызова-то какая вообще? — продолжила настаивать девушка.

— Вмешательство в дела клана, если в общих чертах, я же объяснил. Миша сперва стал его деловым партнёром, потом у них с Катей свидание, теперь он подружился с Вадимом. По отдельности ничто из этого предосудительным не является. А вот всё вместе выглядит скверно. При этом мы же сами подняли ставки, выставив официальную претензию, как за члена клана.

— Средневековье какое-то... — пробормотала Марика себе под нос.

— Тебе тоже предстоит в него окунуться, — хмыкнула мама. — И на твоём месте для обучения я бы выбрала ту же Академию, что и вся эта компашка.

— А если я не хочу? — удивилась Марика.

— Придётся. Инициировавшийся, но не прошедший обучения маг – опасен для себя и окружающих. Даже с даром целительства. А в Академии тебя всему научат. Как помочь и при этом не навредить, как вписаться в современное общество и не выдать себя. Даже как легальную целительскую практику открыть и налоги платить. И за себя постоять тоже научат... на переменах.

— Пошли, Миша, будешь сегодня на мне тренироваться, — поднялся дед. — Катя тоже. С доспехом поработаем. Вадим, сделай Мише батарейку, я сам заряжу. Остальным отдыхать, не мешаться и думать, что ещё можно придумать.

— Что за батарейка? — спросил я дуда уже в коридоре, по пути в тир.

— Для маны, — коротко пояснил дед. — Его биомет – прекрасный аккумулятор маны. Помимо всего прочего.

Тренировка с дедом заключалась в том, что я должен был оглушить его с одного удара. Мы пробовали самые разные варианты, но всё упиралось в практически непробиваемую защиту деда.

— А в спину бить можно? — задал я наивный вопрос.

— Да хоть куда бей. Только открытие портала в непосредственной близости – это всплеск магического фона, Сергей сразу почувствует.

— А если я два портала открою?

Дед остановился и задумался.

Потом попробовал открыть два портала разом. У него даже получилось, но видно было, что это сложно. И они были параллельными. Два входа в одной плоскости и два выхода тоже в одной плоскости.

— Это как гладить себя по голове и шлёпать по животу одновременно! — поделился впечатлениями дед. — Но если потренироваться...

«Рики, я открою портал, а ты сделай точно такой же по размерам, но вход чуть ближе к нам, а выход сзади деда и по направлению к нему».

«Как тогда с камнями?»

«Да, но только прикроем создание портала не файерболом, а вторым, то есть наоборот, первым, порталом».

«Давай!»

Я отошёл от деда на десяток шагов и открыл небольшой портал. Вход прямо передо мной, в метре, а выход перед дедом, тоже в метре от него. Дед улыбнулся и поднял перед собой силовой щит.

«Открыла».

Второй портал даже я не заметил! Окна входа практически сливались, а второй выход было не видно из-за деда.

Я медленно, показательно, создал файербол, и запустил в портал.

Даже зная, что я задумал, дед не догадался обернуться! Он только шарил глазами, искал второй портал.

Файербол влетел в окно входа, а вылетел, как я и планировал, сзади от деда, ударив ему в спину!

Вот тут-то дед подскочил, как ужаленный! Оглянувшись, он, наконец, увидел второе окно выхода.

— Как тебе это удалось?!

— Я ещё и писать могу, двумя руками разный текст, — я улыбнулся. — Это у нас с папой в детстве такая игра была, для развития гибкости мозга. В драке сильно помогает!