— А он не сохранил? — спросил Вадим.

— Вот сейчас... — Рики показала на «экран».

А на экране прямо по ходу движения открылся портал! Портал! Самый настоящий! Да, выглядел он очень странно, но это точно был портал!

И «пёс», не снижая скорости, прыгнул прямо туда!

Изображение исчезло.

— На этом моменте ты меня разбудил, — объяснила Рики. — Так что я не знаю, куда вёл портал. Но кажется, в какой-то подвал, погреб или подземелье.

В этот момент на пороге появился дед. Мы дружно встали, чтобы его приветствовать. Всё же патриарх!

— Кто мне объяснит, что за срочность? — дед выглядел явно недовольным. Надеюсь, попить водички он таки успел.

— Сергей воскрес, — ответил я коротко.

Деду понадобилось секунды три, чтобы сложить два и два.

— Опытный образец камня души? — испытующе посмотрел он на Вадима.

Тот опустил глаза.

— Сохранил для музея, никому не говорил, что это такое. Сергей узнал про него... СТОП! Ава, покажи Петру то письмо!

— Это? — Аврора вынула из воздуха такой знакомый лист с двумя короткими строчками.

— Это, — кивнул Вадим. — Вот это письмо получил Сергей от Кукловода. Чёрт, мы же тебе про него не рассказывали особо...

— Я слышал краем уха, — пожал плечами дед, прочитав письмо, — молодёжь наша что-то такое обсуждала летом. Я так понял, это какой-то маньяк, который террористам разным указания по почте раздаёт. Давайте сейчас про него не будем. У нас есть актуальная проблема. Где сейчас Сергей?

— Мы не знаем, — развела руками Аврора, подозрительно глянув на деда.

— Но продолжаете искать? — вернул ей взгляд дед.

— Конечно...

— Вот как найдёте – так позовите, помогу с ним совладать. Ещё вопросы ко мне есть? — дед поднялся.

— Нет... — за всех ответил Вадим.

— Тогда спокойной ночи! И настоятельно рекомендую всем живым отправиться спать. Вы Аврору от поиска только отвлекать будете!

И дед исчез. Просто растаял в воздухе, нажав на «выход».

«Миша, не выходи, — в голове раздался голос Авроры. — Погуляйте с Рики на улице, если хотите, сейчас Вадима спроважу».

Что??????

— А это хорошая мысль, — вслух сказала Аврора. — Искать Сергея я могу и без вас, направлялся он явно не к вам, судя по направлению, так что и правда, дуйте все спать! Что-то будет – свяжусь.

— Ава, ты уверена? — Вадим недоверчиво посмотрел на жену.

— Конечно, уверена! Информация есть, работаем. Но это я во сне не нуждаюсь, и я здесь, а там – вы, и когда я его найду, действовать придётся вам! Встречаться с ним, разговаривать, ловить, не знаю, что! Но я в этом бесполезна. Поэтому выспитесь, кто знает, когда свежая голова понадобится!

Как-то это настолько убедительно, что даже не убедительно! Ладно...

— Рики, пойдём, твоя мама права, — я взял её за руку. — К тому же, может ты уснёшь и ещё что-то полезное увидишь?

— Да как я теперь усну-то? — Рики, тем не менее, поднялась.

— Пойдём, я знаю хороший способ, — я вытащил её за дверь «на улицу», на нашу поляну.

Как только за нами закрылась дверь, я обнял мою красавицу и от всей души поцеловал.

— Я скучал без прикосновений, — прошептал я, прервавшись на секунду.

— И я, милый! — ответила Рики, и набросилась с поцелуями, повалив в траву.

Минут на пять мы забыли обо всём на свете, пока нас не прервал голос Авроры, прозвучавший в голове:

«Уж простите, что отрываю, но есть разговор!»

* * *

Сергей сидел в подземном укрытии и терпеливо ждал. Память восстанавливалась, и там, на трассе, он вспомнил и про видеокамеры на дорогах, и про то, что здесь, в этом укрытии, есть портальный маяк, и про то, что он умеет открывать порталы. Маны набралось достаточно, и последние пару десятков километров он преодолел в одном мгновение, гарантированно сбив со следа всех, кто может попробовать его найти.

Ищите сколько хотите! Здесь, в этом убежище, он может прятаться годами! И никто не найдёт! И отсюда он начнёт строить фундамент своего будущего величия. Но сначала ему нужен ещё биомет. Это маленькое тельце казалось просто насмешкой над его далеко идущими планами.

А пока ждал – учился говорить. Ему не было нужды дышать, как, собственно, и есть, поэтому и горла не было. Но издавать звук получалось. Звуковые вибрации легко создавались любой частью поверхности тела. А вот модуляция давалась с большим трудом. Лишь спустя несколько часов, которые он заметил только благодаря настенным часам, у него получилось нечто отдалённо похожее на речь. Правда, звук был, как из старинного радиоприёмника в грозу – с шипением и потрескиванием. Но какая разница?

Наконец, он дождался. Открылся портал, и из него вышел человек.

Сергей поднялся навстречу.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза.

— Я вернулся, — наконец прохрипел Сергей.

— Это невозможно...

— Ты знаешь, что это правда.

— Да...

— И ты не можешь задерживаться здесь, за тобой следят. За всеми кто меня знал, наверняка следят.

— Да...

Сергей поменял форму, став на секунду шариком, потом пирамидой, потом вернулся к форме собаки.

— Я теперь такой. Мне нужен ещё биомет, чтобы стать собой прежним. Сможешь достать?

— Весь запас биомета у Катарины, в Академии. У меня там надёжный человек, с почтовым порталом. Но если он его попробует забрать – это заметят.

Сергей принял форму длинной змеи, даже воспроизвёл рисунок чешуи.

— Как видишь, я могу пройти через почтовый портал, — прошипел он. — Отправь меня туда, и я заберу биомет сам.

— Мне надо предупредить его, и получить подтверждение, что инструкции поняты правильно. Это займёт какое-то время, возможно, даже целый день.

— Сколько угодно времени. Мне не нужна еда, вода, даже воздух, я могу ждать вечность... Но не хочу!

— Конечно! Я сделаю всё, что ты прикажешь! Это ведь точно ты?

— Сюда ведёт портальный маяк.

— Да... только ты мог сюда попасть, и никто больше!

— Вот именно. Я заберу биомет и вернусь сюда.

_____________________

Друзья, как несложно догадаться, развязка уже близка. Не всей истории, конечно. Текущего тома. Следующую, финальную главу я планирую выложить в ночь с понедельника на вторник, в 00:00 мск. Сразу готовьтесь, текста будет много :-) и мне будет очень приятно, если вы прочитаете всё сразу и оставите комментарии!

— Арина, покажись, — патриарх Пётр Александрович вылез из вирт-капсулы и обтёрся полотенцем.

— Здесь я, чего хотел? — златовласая девушка появилась из воздуха и от души зевнула. — Поспать не даёшь...

— Ты не спишь, не заливай. Дело есть.

— Я слушаю.

— Давай-ка ещё раз пройдёмся по тому, что ты слышала от детей про Кукловода. Я всё помню, но ты ещё раз повтори.

— Всего было три письма, — Арина уселась на подоконник и начала перечислять. — Самое первое получил террорист, взорвавший самолёт с Авророй, в результате чего она стала... тем, чем стала. Миша высказывал предположение, что террорист мог быть вообще не при делах, а само письмо использовалось как маячок для переброски взрывчатки.

— Да, это было 13 лет назад, Аврора пыталась провести расследование, но зашла в тупик. Давай дальше, — патриарх сел в кресло и налил себе стакан воды.

— Второе письмо, — продолжила Арина, — получил тот террорист, который выкрал Марику. Содержимое письма известно в общих чертах, в нём был план операции. Также известно, что террорист был под клятвой, а значит, минимум один раз встречался с Кукловодом.

— Согласен, — кивнул Пётр. — И третье письмо получил Сергей Лоленко, после чего вызвал Мишу на дуэль, по всей видимости, собираясь принести свою дочь в жертву, чтобы сделать из неё вторую Аврору.

— С чего ты взял про «вторую Аврору»? К тому же, детки ничего не говорили про то, что было в письме.