— Проспорила Михаилу, думала, он не сможет выкачать в Источник накопитель, — улыбнулась Дарья Станиславовна.

— Так, погоди, — Георгий Матвеевич, до того молчавший, даже привстал, — он что, не транзитом перекачивал, а через себя?

— В том и дело! — ведьма отставила свой чай. — Я когда почувствовала, что от него сырой маной веет, только и успела, что остальных студентов закрыть щитом. И через секунду накопитель взорвался. А этому хоть бы хны. Говорит: «Ой, кажется, сломал!» Чуть не убила его на месте! И ведь у самого ни царапины!

— С защитной магией у него полный порядок, — кивнул Георгий Матвеевич. — У меня на уроке Вика Барлакова в одногруппника швырнула полноценным боевым водным диском. Даже не знаю, где она научилась их делать за лето. Так Михаил, представьте, этот диск просто не глядя, щитом перехватил.

— Да уж, теперь я понимаю, что Катарина ваша в нём нашла, — подмигнула Саманта Юрию Петровичу.

— Катарина? — изумление от её слов было единодушным.

— Вы разве не слышали? — Саманта усмехнулась. Она любила посплетничать со студентками, и всегда была в курсе новостей. — У студентов это сейчас тема номер один, от первого до четвёртого курса. Говорят, они помолвлены, ну или во всяком случае встречаются, и даже живут вместе!

— Возможно, так и есть, — подтвердила главврач. — В выходные они на пару летали в горах в этих, как их называют, костюм-крыло.

— Вингсьют, — подсказал Дима, куратор Мишиной группы, внимательно слушавший, но не встревавший в разговор.

— Да, точно, вингсьют, спасибо, Дима. Разбились, но не сильно. И как мне по секрету шепнула Марика, это у меня новая медсестра, тоже, кстати, из их компании, покупал вингсьюты Михаил, на себя и на Катарину. Я так поняла, это не самый дешёвый подарок.

— Обошли Вас, Юрий Петрович, — Саманта подошла сзади и положила обе ладони на плечи седовласому донжуану. — Придётся Вам другой объект воздыхания найти!

— Эх, — Юрий Петрович глубоко вздохнул, — был бы помоложе, вызвал бы негодника на дуэль! Но куда мне, без вашей этой магии!

Среди преподавателей только он и математик не были магами, впрочем, они и вели общеобразовательные предметы. Академия просто нашла лучших, а клятву о неразглашении оба давали лично ректору.

Юрий Петрович резко отодвинул стул, надел шляпу и вышел из учительской, ни с кем не прощаясь, чем вызвал немало насмешек в свой адрес, но он их уже не слышал. Настроение у пожилого учителя испортилось окончательно, и, чуть прихрамывая и опираясь на трость, он ушёл в свой коттедж. Подумаешь, Катарина... Нет, студентка ему, конечно, была симпатична, но причина резкой смены настроения была совсем в другом. Юрий Петрович всё время, что он работал в Академии, завидовал магам чёрной завистью. И ничего не мог с собой поделать. Вот только делиться этим с кем-то он не собирался. Пусть лучше думают, что он приревновал Катеньку к этому Мише.

— Смотрите, опять коммуникатор забыл! — заметила, наконец, Саманта. — Кто отнесёт?

— Оставь, — отозвался завхоз, живущий в соседнем с Юрием Петровичем коттедже, — мне ваш новенький ещё работу подкинул. Как закончу, заберу и отнесу. Всё равно хотел к Петровичу вечером заглянуть.

* * *

Записка, свёрнутая в трубочку, выскочила из миниатюрного, всего пару сантиметров в диаметре, портала. Удобная вещь – почтовый артефакт. Две половинки связаны между собой, и для активации достаточно влить толику маны. Потребляет маны он очень мало, ведь площадь портала минимальна. И ни отследить, ни перехватить – невозможно. Пожалуй, единственный недостаток – отказаться от получения отправления тоже невозможно. Но в условиях, когда все твои переговоры по коммуникатору могут быть отслежены, запись с любой камеры – проанализирована, такой артефакт для устаревшей, казалось бы, бумажной переписки, становится вещью незаменимой.

“Вы просили сообщить, когда появится кандидат”.

Далее в письме шло подробное объяснение – кого отправитель счёл подходящим кандидатом и почему. В конце была коротка приписка: “Жду указаний”. И всё, никаких подписей.

«Хочешь, чтобы было сделано хорошо – сделай это сам», — пронеслась в голове получателя мысль.

Немного погодя ответное письмо с короткой инструкцией нырнуло в портал и вынырнуло в Академии. Вместе с ним была небольшая записка, написанная красивым девичьим почерком, с завитушками, с признаниями в любви и подписью «Ваша К.»

Спустя несколько минут бумажный самолётик, подгоняемый ветром, влетел в открытое окно коттеджа, и упал на стол перед Юрием Петровичем. Не сильно удивившись, всё же жизнь в окружении магов и так полна сюрпризов, пожилой учитель развернул послание. По мере чтения он всё шире расплывался в счастливой улыбке. Вот только вышедшая из вдруг открывшегося портала фигура принадлежала явно не Катарине.

* * *

Всю вторую половину дня мы всей компанией расставляли и подключали вирт-капсулы. Вроде и задача несложная, но когда их двенадцать штук, к каждой надо подвести воду, слив в канализацию, электричество, оптоволокно и дополнительное заземление, на котором настоял заглянувший к нам электрик, работы оказывается совсем не маленько. К счастью, персонал Академии тоже поучаствовал. Тот же электрик смонтировал освещение, сантехник подогнал трубы и шланги, и вообще, говоря откровенно, это они всё делали, а мы были на подхвате. Принеси, подай, пошёл на ... не мешай. Но нам хватило.

До биомета, шлемов и особого чемоданчика мы в этот раз даже не добрались. Но Илье Львовичу я позвонил, уточнить, что его запрет что либо трогать без него на вирт-капсулы не распространяется. Договорились созвониться ещё раз, когда закончим с клубом, потому что как раз в этот момент меня позвал завхоз, определиться по мебели для администратора, шкафчикам для одежды и целой куче прочих мелочей, о которых мы с Катей заранее, конечно, не подумали. Да мы ни о чём вообще не подумали, если совсем уж честно.

Так что уснул я вечером без задних ног. А проснулся среди ночи, в холодном поту.

«Рики, что, опять?»

«Опять, но только теперь мне снилось, что я пытаюсь выбраться».

«И как, получилось?»

«Фууу, Миша, зачем ты спросил?»

В этот момент Рики перехватила управление и бросилась в туалет, где меня... нас... вывернуло наизнанку.

«Оказывается, — чуть погодя она уже более спокойно смогла объяснить, — первым в гробу сгнивает днище. Потому что из трупа выделяются разные жидкости. Фу, фу, фу, как это развидеть? Мерзость какая! Это самый отвратительный сон в моей жизни! Одно утешает – там, во сне, я выбралась, надеюсь, больше мне эта гадость сниться не будет! Иначе я вообще спать перестану!»

__________________

Друзья, большое спасибо, что ждёте и не ругаетесь! У меня тут семейные обстоятельства - у жены сессия на заочке. И по крайней мере эту неделю - я в основном с детьми. А на следующей неделе у неё экзамены. И помочь из родни некому, всем самим нужна помощь. В общем, я очень постараюсь писать хотя бы не слишком редко. В планах дописать этот том до конца недели, но мне страшно даже представить, как это у меня получится. Ещё раз спасибо за поддержку! Вы - лучшие!

Вадим Тихомиров сидел у себя в кабинете и размышлял.

За прошедшие после возвращения к жизни два с половиной месяца он очень глубоко погрузился в жизнь корпорации. И теперь он уделял вопросам управления куда больше времени. Раньше этими вопросами занимались в основном Сергей и София, позволяя своему шефу больше времени проводить в лабораториях. Теперь же, когда Сергея не стало, пришлось самому взяться за рычаги.

Хотя оставалась София. Поначалу её лояльность вызывала большие сомнения, но чем дальше, тем меньше. Аврора, не желавшая пока официально выходить в свет и уж тем более брать на себя управленческие функции, тем не менее, присматривала за Софией. Получив доступ во внутреннюю сеть корпорации, Аврора самым тщательным образом проверила и перепроверила всё, что связано с Софией, с момента её появления. Изучила всё, что было доступно: манера писать распоряжения, скорость реакции на входящую информацию, количество уделяемого на один вопрос времени и ещё сотня самых разных метрик. Аврора самым пристрастным образом искала подвох, повод хотя бы усомниться в преданности Софии клану и корпорации. Но если не считать недельного траура, когда София вообще не появлялась на людях, повода она не дала ни одного.