– Теперь тебе понятно, почему из меня не вышло командира бойскаутского отряда? – спросил он уныло.

Мы съели по два огромных сандвича с ветчиной и сыром и с божественным французским хлебом, выпили по две чашки кофе с молоком и спустились по лестнице около выхода, которого я уже и не чаяла увидеть.

Мы стояли на улице, дышали живительным воздухом, и тут я вдруг поняла, что почему-то ужасно стесняюсь. Взглянув на Майка, я увидела, что он мучается приблизительно тем же. «Что теперь?» – спрашивали мы себя – ведь уже не было Лувра, из которого надо выбираться.

– Свидание еще не кончилось? – спросила я с вызовом. – Потому что если нет, то решать, что делать дальше, положено молодому человеку. У нас в Бруклине принято так.

Он засиял и потащил меня на стоянку такси, где даже была пара машин, потому что ленч еще не кончился.

– «Дю Лувр», – сказал он водителю.

– Тебе мало было? – недоверчиво спросила я.

– Это совсем другой Лувр, на Левом берегу. У нас будет день Лувра. Я так понял, что бруклинские девушки предоставляют решать все мужчине.

– Но они тоже имеют право голоса.

– Если тебе не понравится, Рыжик, мы туда не пойдем.

– Рыжик?

– А ты думала, я ничего не заметил?

– Ой, а я забыла!

– Ты просто думала о другом.

– Как это я забыла? А тебе нравится?

– Я просто обожаю твои волосы. И еще твой лоб, брови, глаза, нос, губы, особенно губы. Ты мне нравишься вся – с головы до пят. Каштановые волосы или рыжие – это неважно. Ты великолепна.

– Тебе слишком многое нравится, – пробормотала я осторожно. Он что, шутит?

– Едва-едва. Меньше – это слишком мало, чем больше любишь, тем лучше.

Такси остановилось у какой-то скромной гостиницы на набережной Вольтер.

– Что это? – спросила я.

– «Отель дю Лувр», названный так из-за вида на Лувр.

– А почему мы сюда приехали?

– Я же сказал, чем больше любишь, тем лучше. Но тебе решать.

– Майк Аарон, сейчас полдень! – возмущенно воскликнула я.

– Тебя это беспокоит?

– Ты хочешь туда зайти, снять номер и…

– Безумно хочу. Это единственное, чего я хочу. А ты?

– Но…

– Что?

– Это все еще свидание?

– Нет, Фрэнки, если мы поднимемся в номер, это будет уже не свидание. Не знаю, как ты это называешь, но для меня это вопрос жизни и смерти.

– Ох! – только и сказала я, обмирая от счастья.

– Это значит да или нет?

– Сначала поцелуй меня, – предложила я.

– Нет, я хочу, чтобы ты решила без поцелуев… От поцелуев ты становишься слишком импульсивна. А я каждый раз, когда тебя целую, влюбляюсь все больше и не хочу, если ты сейчас не пойдешь со мной, влюбиться еще сильнее.

– Ты ничего не говорил про любовь, – прошептала я.

– А ты не догадалась?

– Естественно, нет! – негодующе сказала я. – Ты всегда окружен самыми красивыми в мире девушками, как же тебе не влюбляться в них?

– Не получалось. Хотел, да, но не любил. Наверное, ждал такую немыслимую, вздорную и упрямую девчонку из Бруклина, такую, как ты. Вернее, не «как ты», а тебя…

Он замолчал и задумался. А я, я просто затаила дыхание.

– Я люблю тебя, не знаю, человека, личность… Люблю, как ты думаешь, как шутишь, твое ощущение того, что хорошо, а что нет, твою дурацкую манеру держаться… Ты знаешь, кто ты, и ведешь себя так. Мне нравится, что рядом с тобой я чувствую себя полноценным человеком, нравится то, что мне хочется о тебе заботиться. С тобой мне кажется, что я вернулся домой, по-настоящему домой.

– Но… – Все происходило так быстро, что я все еще не могла в это поверить.

– Но что?

– Когда мы встретились, ты был так груб, и обедали в «Бистроке» мы только потому, что не могли найти девочек…

– Ты что, не знаешь, что любовь – это безумная лотерея, Фрэнки? Сначала я сам себе не верил. Но уже в аэропорту почувствовал, что ты создана для меня. А тебя саму это не пугает?

– Нисколечко, – сказала я, глядя ему прямо в глаза, чтобы он мог убедиться, что я не лгу. – Я в тебя влюбилась, когда ты учился в выпускном классе. И продолжала любить. Знала, что это бессмысленно, но – продолжала.

– Правда? Так и было?

– Конечно. Половина девчонок в школе думали, что тоже в тебя влюбились, но я знала, что у меня это по-настоящему. Ты – любовь всей моей жизни.

– Да будет так, – сказал он и обнял меня так крепко, как это возможно на заднем сиденье такси. – Отныне и вовеки. Я наконец нашел тебя. Ой, Фрэнки, девочка моя потерявшаяся. Не хочу тебя пугать, но школу я кончил много лет тому назад. Тебе не кажется, что это надо отпраздновать?

Что мы и сделали. Весь день и часть вечера мы провели в огромной кровати в комнате с окнами на Сену. Мы почти не разговаривали. Мы отправились вместе в такое увлекательное путешествие, в котором слова не нужны. Я не могу из скромности рассказывать вам подробности, но… Впрочем, это неважно. Скажем так: когда мы с Майком занимались любовью, я поняла, что никогда раньше я не была по-настоящему с мужчиной.

В конце концов я заставила себя встать и с трудом объяснила Майку, что наше отсутствие будет замечено остальными. Мы вместе приняли душ, оделись и поздравили друг друга с тем, как мы здорово похожи на тех, кем были утром, хотя и стали совсем другими. В такси на обратном пути мы сидели довольные и умиротворенные. «Если бы, – подумала я, – в четырнадцать лет я знала, что этот день наступит, я могла бы спокойно ждать его все эти годы. Но как бы долго тянулось время…»

Вся компания, за исключением Тинкер, сидела, как обычно, в «Реле» за столиком у окна.

– Лучше не приближайся ко мне, – предупредил меня Майк, когда мы выходили из такси. – Реклама нам ни к чему.

– Тогда отпусти, пожалуйста, мою руку.

– Ну и как знаменитая канализация? – спросила Джордан, когда мы сели за столик, и рассмеялась, но мне было на это наплевать.

– На самом деле мы ходили в Лувр, – сказал ей Майк.

– В Лувр? – с подозрением переспросила Мод Каллендер. – Правда? Снова в Лувр? Наверное, видели Мону Лизу?

– Нет, вокруг нее было слишком много туристов, – ответила я.

– Так всегда и бывает, – согласилась она. – Очень верное замечание.

– Конечно, вы ходили в Лувр, – захихикала Эйприл. – На вас это прямо написано. На обоих.

– Но ведь Лувр, кажется, закрывается гораздо раньше, – заметила Джордан.

– Все нормально, Джордан, – успокоила ее Мод. – Я тебе потом все объясню.

– По их остекленевшим глазам видно, как действует великое искусство, правда, Мод? – не унималась Эйприл.

– Мы прошли всю Большую галерею, – возмутился Майк. – У нас просто синдром Стендаля.

– Вы прошли всю Большую галерею и остались живы? Это не просто редкий случай, он достоин внесения в анналы, – расхохоталась Мод. – Знаешь, Майк, я ожидала от тебя большего.

– Действительно прошли, черт подери! – упорствовал Майк. – Туда и обратно.

– Говори что хочешь, – смилостивилась Мод. – Наверное, там вы и набрели на фонтан молодости. Вы оба выглядите лет на десять моложе, если только такое возможно в вашем возрасте.

– Нет, Мод, я с тобой не согласна, – возразила Джордан. – Мне кажется, что Фрэнки с Майком выглядят… изнуренными… утомленными, почти умученными… Поздравляю, Фрэнки! Повезло тебе!

– Не собираюсь я сидеть за одним столом с такими циничными людьми! – возмутилась наконец я. – Вы все просто ревнуете!

– Ага! Попалась! – захлопала в ладоши Джордан.

– Господи! – воскликнул Майк, вскидывая руки. – Неужели для вас нет ничего святого?

Он схватил меня в охапку, и мы выскочили в холл. Они смеялись так громко, что это было похоже на истерику. И тут я поняла, что мне совершенно на это наплевать. Мне хотелось рассказать всем – кассирам, официантам, посыльным, администратору, людям в холле, всему Парижу, да и всему миру, как Фрэнки Северино и Майк Аарон любят друг друга.

«За последние несколько дней было столько всяких волнений, что, пожалуй, можно заодно и встретиться за ленчем с Дартом Бенедиктом», – решила Джастин. Ей надоело придумывать отговорки и откладывать встречу, кроме того, она в таком состоянии, что ей просто необходимо хоть как-то отвлечься. Ей даже было слегка любопытно, почему этот человек, глава крупного агентства, так. настойчиво приглашает ее на ленч. Очевидно, что ему что-то от нее надо, иначе он не был бы так настойчив, но, во всяком случае, не было никакого намека на домогательства с его стороны. «Да если бы и был, – мрачно подумала Джастин, – Некер и Эйден уже заполнили лакуну, так что никто больше ее не интересует».