Лишь в одном он еще не удовлетворен. Дела у него шли в гору, но и амбиции возросли. В его агентстве было три женских подразделения, мужское и детское, филиал в Голливуде, а также контакты с агентствами Парижа и Милана. Но «Форд», «Элит» и «Люнель» опережали «Бенедикт». Он бесился от того, что владеет всего лишь четвертым из ведущих агентств мира. Быть четвертым – удел неудачника. В нем все видели человека, преуспевающего в области, которая стала сейчас на пике популярности, но сам Дарт никак не мог смириться с тем, что, работая в мире моды уже двадцать лет, он так и не стал безусловным лидером.

«Нет, с этим нельзя смириться», – подумал он, поднимаясь навстречу Джастин.

– Джастин, ты прекраснее, чем всегда, – сказал он совершенно искренне. Он был готов почти на все ради того, чтобы она сотрудничала с ним. Ей нет равных в работе с начинающими, а сегодня в моде совсем молоденькие модели. Недавно несколько весьма многообещающих девчонок подписали контракт с «Лоринг», а не с его агентством, потому что их мамаши решили доверить своих дочерей именно Джастин, хоть ее агентство и меньше. А у Джастин отличный нюх на находки, порой, вынужден был признать Дарт, даже лучше, чем у него. Она заключала контракты с девушками, которых он не взял, и делала из них чуть ли не звезд. Например, он отверг Эйприл Найквист, потому что решил, что такие классические блондинки сейчас мало пользуются спросом. Он решил, что рынку довольно одной Дэрил Ханна, и теперь локти себе кусал с досады.

– А над тобой не властно время, Дарт, – сказала Джастин тоже искренне. Лет десять назад волосы Дарта начали седеть, но остались такими же густыми. Он был достаточно красив – про таких мужчин думаешь, что он должен быть отменным наездником, удить рыбу и лазать по горам.

– Я был удивлен и польщен, когда твоя секретарша позвонила и сказала, что ты сможешь прийти на ленч. Я был уверен, что ты уже давно в Париже со своими девочками. Поздравляю, Джастин! Вот это победа! Когда я услышал, что ты всех обошла, я сначала ушам своим не поверил. Такое небольшое агентство, и вдруг – все три кандидатуры! Но, когда победа заслуженная, я первый это признаю.

– Я была удивлена не меньше твоего, а может, и больше. – «Не пригласил же меня Дарт Бенедикт на ленч только за тем, чтобы поздравить», – подумала Джастин.

– Слушай, а почему ты не в Париже? Я бы на твоем месте опекал своих девочек как родная мать.

– Господи, Дарт, но не могу же я взять и бросить агентство на две недели. Фрэнки отлично со всем справится.

– Легендарная Фрэнки Северино! Тебе повезло, что у тебя есть такая Фрэнки.

– Наверное, да, – согласилась Джастин и обратилась к меню. «Легендарная»? Что он имеет в виду? Насколько Джастин было известно, Дарт никогда не встречался с Фрэнки. Сама она виделась с Дартом главным образом на приемах, куда их обоих приглашали. В модельном бизнесе люди предпочитают держаться подальше друг от друга.

– Сколько еще твоих девушек будет участвовать в показах?

– Четыре или пять… Сам знаешь, они все решают в последний момент.

– У меня двенадцать человек улетают послезавтра в Милан. Во всяком случае, должны по плану… Когда это было, чтобы сумасшедшие держали в руках клинику, а, Джастин? Пять лет назад, нет, даже два года назад, если я говорил, что летит двенадцать девушек, двенадцать и летело. А теперь у них загруженное расписание, слишком много работы, плохо переносят перелеты. А если они не снимаются для телевидения, то, значит, заключили контракты с косметическими фирмами и не имеют права участвовать в показах. Им столько платят, что деньги их теперь будто не интересуют.

– Не забудь про девушек, которые летают на побережье на кинопробы. – «Если Дарт решил поболтать перед тем, как перейти к делу, что ж, я охотно поддержу беседу», – решила Джастин.

– И ты мне об этом рассказываешь! Именно это произошло с Элси, которая три года верой и правдой служила Шанель. Карл Лагерфельд всегда делал для нее свадебный наряд, так что можешь себе представить, что он испытывал, когда она в последнюю минуту отказалась. Даже захоти она вернуться, он ее больше никогда не возьмет назад.

– Элси? А что за роль?

– Что-то, от чего отказалась Джулия Робертс, а она отказывается от десятков сценариев. Она оставила мне записку у своего диспетчера, духу не хватило сообщить мне об этом лично.

– Наверное, ты для них как властный папаша, – сухо заметила Джастин.

– Может быть, – задумчиво ответил Дарт. – Но разве молоденьким девушкам не нужен отец? Посмотри на себя, Джастин. Тебе сейчас сколько, лет тридцать с небольшим? Но у тебя аура матери, той, которая печет замечательный хлеб и варит супы на всю семью. Думаю, что у тебя главное – не твои замечательные деловые способности, а то, что ты умеешь создать атмосферу доверия и спокойствия, дома, очага, поэтому твое агентство и процветает.

– Спасибо, Дарт. Если это и так, то делаю я это неосознанно, но, может, оно и лучше. Здесь фальшивки не пройдут. – И Джастин заставила себя улыбнуться. Супы варить – еще чего!

– Знаешь, Джастин, я за тебя немного беспокоюсь. Вот ты тут сидишь в Нью-Йорке, хотя тебе надо было бы быть в Париже и следить за тем, чтобы с девочками было все нормально. Но ты не можешь оставить агентство, потому что, кроме Фрэнки, тебе положиться не на кого. Ведь твои диспетчерши не могут руководить агентством вместо тебя, так? И знаешь, о чем мне это говорит? О том, что администрация у тебя никуда не годная. Разве ты сможешь расширить агентство в таких условиях?

– Спасибо за заботу, Дарт, – холодно ответила Джастин. – Но мне удается мало-помалу расширяться, и эти темпы меня совершенно устраивают – мне важна надежность. И еще – я сама себе начальник, и меня это устраивает. Каждому свое.

– Мне вполне понятны твои чувства, Джастин, я сам долго придерживался того же мнения. Но я ничего толком не добился, пока не стал нанимать нужных сотрудников, пусть это было мне не по карману, и передавать им часть своих обязанностей. Как только я думаю о том, что сам Некер выбрал всех трех манекенщиц из твоего агентства, а ты даже не поехала в Париж… Этот человек владеет двумя домами моды! Боже мой, да ты могла пристроить к нему кучу девушек, если бы сумела его обаять. Я бы не стал упускать такого шанса.

– Дарт, а почему ты думаешь, что девушек отбирал не Ломбарди? – спросила Джастин, побледнев.

– Мы с Марко Ломбарди старинные приятели. Можно сказать, ветераны войны за моду. Он пришел в такую ярость, когда Некер просто всучил ему твоих девочек, что не выдержал, позвонил мне и полчаса жаловался. И как ты можешь быть уверена, что наш общий друг, этот пройдоха Марко, ведет себя порядочно по отношению к ним? Откуда ты знаешь, как они сами себя ведут, а? Нам-то с тобой отлично известно про искусы Парижа, да?

– Фрэнки держит меня в курсе, и пока что никаких проблем не было. – Джастин постаралась, чтобы голос ее звучал легко и весело. Какое право имеет этот хрыч совать нос в ее дела?

– Что ж, честь Фрэнки и хвала, но я бы на твоем месте плюнул на Нью-Йорк и отправился в Париж. На самом деле я действительно уезжаю через несколько дней. Что прямо касается того, о чем я хотел с тобой поговорить, Джастин.

– А я все гадала, когда же ты перейдешь к делу, – сказала Джастин, не пытаясь скрыть ироничную улыбку.

– Ты приняла мое приглашение, и наверняка тебе любопытно, зачем это я пригласил тебя на ленч.

– Немного любопытно, Дарт, но согласилась я главным образом из вежливости. Неприлично было столько раз отвергать твое любезное приглашение.

– Я не стыжусь быть настойчивым, Джастин, ты же знаешь, «Бенедикт» – большое агентство. Я управляю огромной, хорошо отлаженной машиной. Мы работаем во всех отраслях моды и на комиссионных зарабатываем огромные деньги, но мне кажется, что наш потенциал еще не исчерпан. У нас есть возможности роста, и сейчас наступил самый для этого подходящий момент.

– Так в бой, Дарт! – подбодрила его Джастин. – Вперед, к победе!