Нет, использование луков ‒ это не вынужденная мера. Во всяком случае, здесь луками пользуются как боевым оружием, и вполне успешно, надо признать…

Я, загребая воду руками, добрался до тела уже покойного воина, стащил с его руки щит и тут же поднял его, закрывая себя.

Надо сказать, вовремя — свист и глухой удар: стрела, предназначенная мне, встретила на своем пути щит и встряла в него.

— Щиты! — заорал я, повернувшись назад, где с растерянным лицом шел Хватти.

Он явно не сообразил, что происходит, но сделал то, чего я от него хотел — закрылся щитом.

Все другие воины, услышав мой крик, проделали то же самое.

Стрелы продолжали свистеть, однако достать людей уже не могли.

Люди же упорно перли к берегу, и вот, спустя несколько минут, все мы уже выбрались на сушу.

— Стена! — заорали совсем рядом со мной, слева и справа от меня возникли люди, выставили свои щиты вровень с моим. Рядом с моими соседями появились другие, сделав то же самое.

А затем позади меня я услышал тяжелое дыхание и знакомый голос Бродди:

— Сейчас мы посмотрим, кто кого. Вперед!

И мы, весь первый ряд щитоносцев, двинулись. Мы шагали практически нога в ногу, с каждым шагом сокращая дистанцию до защитников.

Шаг, еще…я совершенно не представлял, как долго нам идти. Ну а опускать щит и глядеть, далеко ли до противника, я не хотел, так как был высок шанс того, что мне тут же прилетит стрела.

Шагать вслепую мне совершенно не нравилось, но, к счастью или сожалению, долго идти не пришлось.

Я почувствовал, как собрались воины рядом со мной, как подготовились к удару.

— Бей! — заорали за моей спиной, и я, сделав шаг, тут же дернул руку, отодвигая от себя щит — не удалось, он тут же во что-то уперся.

Я тут же навалился на него, отстав от товарищей, уже сделавших это, на долю секунды.

Раздался яростный крик, но враг не дремал, и в щели между щитами появилось копье. Оно, никого не достав, исчезло обратно. Сразу после этого у меня из-за спины кто-то ударил в ответ.

— Дави! — заорал кто-то, и мы навалились на щиты.

— Еще! ЕЩЕ! Мы буквально бились в щиты собственными телами.

— Открыться!

Я не спешил этого делать, лишь немного опустил щит.

Все остальные уже бросились в бой.

Защитников деревни мы смогли потеснить и даже разрушить их строй, влезть в него, и после этого началась сеча.

Я принял чей-то удар мечом на щит, тут же нанес ответный удар своим топором.

Враг не носил шлема и поплатился за это — лезвие топора срезало кожу с его головы, ухо, а затем воткнулось в плечо возле шеи.

Он заорал так, что у меня уши заложило, но моментально заткнулся — чей-то топор врезался ему в грудь, и противник, забулькав, исторгнув изо рта сгусток крови, повалился на землю — жизнь оставила его.

Минут пять я махал топором, закрывался щитом, и вдруг в какой-то момент понял, что противников рядом нет — я, погнавшись за последним своим оппонентом, оказался за пределами свалки, которую кто-то назвал бы битвой.

Я резко повернулся, намереваясь вернуться назад в бой, однако в том месте, где я только что был, свистнула стрела.

Ах ты ж…откуда?

Долго искать не пришлось — лучник вышел из-за дерева, прицелился и пустил в меня стрелу.

Но делал он это слишком долго — я успел его заметить и подготовился к его выстрелу, приняв стрелу в щит.

— Ах ты ж, урод! — прорычал я. — А ну, иди сюда!

Лучник оказался не из робкого десятка и успел пустить в меня еще одну стрелу, да вот только и она угодила в предусмотрительно выставленный мной щит.

А затем…затем я оказался на расстоянии удара от лучника, но и он не сплоховал: сообразив, что из лука меня не достать, да и времени на еще один выстрел у него нет, он отбросил свое оружие и выхватил из ножен длинный нож, однако воспользоваться им не успел.

Я еще на подходе сделал замах и рубанул топором. Удар получился ужасающим: я попросту отрубил бедолаге руку чуть выше локтя, а мой топор вошел глубоко в его тело, сломав ребра, наверняка превратив в кашу часть внутренних органов.

Противник уставился на меня удивленным взглядом, словно бы не успев понять, что произошло. И этот взгляд, это выражение лица застыло навсегда — он умер практически мгновенно, даже не успев понять толком, что именно произошло.

Я выдернул топор из уже падающего тела и развернулся, пытаясь отыскать глазами нового врага.

Вот он!

Стоит метрах в двадцати у дерева и посылает в наших бойцов одну стрелу за другой.

Я бросил быстрый взгляд на своих товарищей — те уже развалили строй защитников, добивали последних оставшихся в живых.

— Убивайте лучников! — заревел я, указывая топором на того, которого заметил сам, после чего тут же бросился вперед.

Лучник, которого я выбрал в качестве цели, явно занервничал, запаниковал. Лишь спустя несколько мгновений, за которые я успел преодолеть половину расстояния, нас разделяющего, он смог, наконец, взять себя в руки и вновь натянуть тетиву своего лука.

Я уже привычно выставил щит, чтобы принять в него стрелу, при этом продолжая сокращать дистанцию.

Секунда, другая, третья…

Чего он не стреляет? Он уже должен был пустить стрелу…

Я чуть опустил щит, чтобы разглядеть противника.

Ага, вон оно что…

Враг бросил лук и обеими руками вцепился в собственную шею, которую насквозь пробила стрела. Наши лучники тоже не зевали, молодцы!

Противник, который даже не обращал на меня внимания, получил топором в грудь и затих.

Я же огляделся.

Все, бой закончился. Всех защитников мы банально перебили, правда, и сами потеряли…

Я внимательно дважды пересчитал снующих викингов. Получается, убили троих. Хотя…

Точно мертв только один — тот самый, благодаря которому я обзавелся щитом. Второй сейчас орет, лежа на земле, пока товарищи пытаются перебинтовать ему руку, точнее то, что от нее осталось. Бедолаге в бою просто отрубили кисть.

Третий и последний пострадавший в этой битве лежит тихо, стараясь не шевелиться — вражеская стрела торчит у него из груди. Но пока что он жив, а оклемается он или нет — мне неизвестно.

Все остальные викинги уже начали расходиться по деревушке, стали слышны удары топорами в запертые двери.

Я тоже огляделся. Что-то слишком уж маленькая эта деревня…я ожидал чего-то большего.

Ну-ка…а ведь точно. Я был уверен, что мы прибыли в селение, которое называют Верхним, но на деле мы были неподалеку от него, чуть западнее, и на карте я вообще не видел, чтобы здесь хоть что-то было. Похоже, столь маленькие поселения на карте попросту не отображаются…

Хотя…я свернул карту и интерфейс, огляделся по сторонам. Сколько здесь? Десяток домов есть? Значит, тут как минимум десять семей и жило. А учитывая, что в это время и в этом мире семьи были немаленькие, получается, тут под сотню жителей, включая детей, обитает. И это как минимум.

Впрочем, можно сказать, «обитало». После нашего набега мужиков тут не осталось. Сколько их тут вообще было? Десятеро со щитами, мечами и копьями…пятеро лучников… Пятнадцать человек всего? Маловато как-то…

Или же остальные предпочли не сражаться и погибнуть, а убежать?

— Не спать! — проходивший мимо Бродди больно двинул меня локтем в бок. — Собираем трофеи!

— Да какие тут трофеи? — уныло ответил я, оглядывая деревушку.

Судя по вытащенным на песок мелким суденышкам — это было поселение рыбаков. А у них, как я уже знал, деньги не водятся… Вот у крестьян, где рядом с домами поля да скот…там можно не то что серебро, а даже золото найти.

А здесь…если оно даже и было, то все уже унесли сбежавшие из деревни жители, так что ловить тут особо нечего.

— А кто хвастал, что легко найдет спрятанные сокровища? — напомнил мне Бродди.

— Так не здесь же… — попытался отмазаться я.

— Вот селение, — он указал руками вокруг себя, — вот дома. Добывай трофеи!