— Ты отказываешь нам в праве похода? — насупился мужик.

— Ищите броню и оружие, — ответил я, — и тогда сможете пойти с нами.

— Мы не были с тобой в прошлом походе, у нас не было ни денег, ни железа, чтобы подготовиться, — вступил в разговор еще один боец, — но клянусь, если ты возьмешь нас, позволишь взять в бою трофеи — в следующий раз мы будем готовы…

Я задумался.

— Вот что, — наконец, объявил я им, — я вас возьму, но каждый получит лишь половину доли. Зато оружие и броня, которую добудете в бою, будут ваши.

Их было восьмеро, и мои слова им совершенно не понравились.

Впрочем, они тут же сбились в кучу и принялись обсуждать мое предложение.

Я же спокойно дожидался их решения, хотя прекрасно знал, каким оно будет.

‒ Мы согласны, — спустя несколько минут заявил мужик, который и вел разговор со мной как бы от лица всех «неподготовленных».

— Отлично, — кивнул я, — но запомните: в следующий раз каждый, кто явится так же, как вы, может не рассчитывать на место в драккаре.

Мужик просто кивнул.

— Как твое имя? — поинтересовался я у него.

— Гудред Бьерсон, — ответил мужик, — но многие зовут меня Охотником.

— Охотником? — заинтересовался я.

— Да, — кивнул мужик, — я бью без промаха в глаз оленю с двухсот шагов или даже более.

— Хороший талант, — хмыкнул я, — нам пригодится…

Наши два драккара, мой и Бродди ( я, как оказалось, ошибся — моя покупка вовсе не вызвала его гнева, а наоборот: поразмыслив, Бродди также купил драккар), отчалили от берега и двинулись на юг.

Через четыре дня мы должны будем прибыть к берегу соседнего континента, и до этого момента нужно решить, что же нам тут делать и как заработать.

***

Пока наши драккары плыли, я был в реале, серфил просторы интернета и искал свежие видео, чтобы из них узнать, что же сейчас происходит в Нусвене.

Практически сразу я нашел то, что мне было нужно.

Один из игроков, отыгрывающий роль наемника, был нанят торговцами для сопровождения каравана. Причем нанят за бешеные деньги, ведь наемников в городах практически не осталось: король забрал их, усилил свое войско и отправился бряцать оружием перед соседом.

Чужестранные же торговцы, учуявшие проблемы (ничего хорошего им ждать в Нусвене не стоило, если разразится война), тут же спешно покидали королевство, причем иногда даже до конца не распродавшись, не закончив свои дела.

Хм…кажется, я придумал, чем мы сможем заняться, пусть нас и мало.

Далее я уже просматривал видео скорее для галочки, и таки нашел крайне интересное.

«Викинги опять напали, и в этот раз всосали по полной».

Интригующее название прямо-таки заставило меня тут же открыть ссылку.

Я быстро промотал двадцатиминутный ролик.

Ха!

Случилось то, чего я и ждал. Ури привел свой отряд вновь к Верхнему. Вот ни ума у человека, ни фантазии. Впрочем, неправильно говорю: Ури ведь не человек, он персонаж, управляемый искусственным интеллектом. Но то ли ИИ было не до него, то ли разрабы сэкономили на этом персонаже и просто ограничили объем ресурсов, на него выделяемых, но совершить большую глупость, чем Ури, было попросту невозможно.

Во-первых, он попытался повторить все то, что делал я: сначала была атака на рыбацкую деревушку, затем попытка подобраться незаметно к Верхнему. И это было неимоверно глупо. Пока смотрел видео, мне прямо хотелось хлопнуть себя ладонью по лицу…

Ури не смог правильно рассчитать время, заявился в Верхнее слишком рано — драккары даже не появились на горизонте. Ну а местные уже готовы были встречать северян, причем именно из леса.

В отличие от прошлого раза, теперь в селении были не только местные, но еще и явно умелые, опытные воины. Похоже, дружина местного аристократа.

Видео, кстати, было снято им.

Уж не знаю, сколько в реале лет игроку, но в игре он вел себя просто как ребенок — матерился, истерил, орал…

Крайне странно. Виртуальная капсула стоит немалых денег. Но естественно, позволить ее могут многие люди. Почему бы не купить такое развлечение для ребенка, пусть оно и стоит в разы дороже консолей или даже современного, навороченного компа с топовой картой? Если бы не одно «но».

Капсула сейчас предлагала довольно скудный выбор развлечений: «Норхард», в который я сейчас и играл, «Зомбер» — игру-выживалку в мире зомби апокалипсиса, «Вселенную онлайн» для любителей фантастики, и, что странно, очередная часть «Зова чести», или проще «CoD», с приставкой «военное дело» с цифрой то ли 6, то ли 7 в конце. Вполне привычная стрелялка о временах Второй мировой, непонятно как пробравшаяся в ряд игр для вирткапсулы.

Так вот: во все эти игры мог играть только совершеннолетний. Ребенок, не достигший возраста 18 лет, зайти и подключиться к серверам попросту не мог. Даже если бы аккаунт создал другой человек, ребенок не мог им воспользоваться.

А все потому, что капсула идентифицировала пользователя по целому ряду биометрических данных. Так что даже если кто-то заявится в мой дом, ляжет в мою капсулу, он подключится не к моему Вотану, а к своему аккаунту и своему персонажу, ну, или же вынужден будет создавать новый аккаунт, если его нет.

Поэтому меня и удивил этот игрок — ведет себя, как ребенок. Импульсивно, несдержанно, алогично.

Особенно это бросалось в глаза, когда его дружина разгромила северян, и те просто бросились в воду, пытаясь вплавь добраться до драккаров, которые все же появились, но были еще слишком далеко от берега.

Дворянчик восторженно выл и верещал, причем брал столь высокие ноты, что мне пришлось прикрутить звук в наушниках — крики очень резали слух.

— Вот и все! Вот и викинги! Отхватили по полной! — верещал дворянчик.

Его воины удивленно оглядывались, не понимая, что все эти крики предназначены не для них, а для зрителей его ютуб-канала.

Я закрыл видео.

Что ж, все понятно…

Ури попытался подражать мне, без всяких раздумий повторял все мои действия, даже не пытаясь понять их, подумать, нужны ли они вообще.

Да чего там! Ему даже мозга не хватило отправиться в другие края, к другому поселению. Быть может, там бы все и получилось…

Хотя нет, он ведь даже отвлекающий маневр совершить не смог драккарами. Так о чем еще говорить?

Что ж, полководец из Ури не получился, подражатель тоже.

Теперь все его воинство, а точнее его остатки, вернутся назад, как побитые собаки.

Теперь у меня задача номер один — вернуться назад триумфатором и еще раз доказать северянам, что я достоин быть их форингом. Или вообще их тэном. Почему, к слову, нет?

Действовал я крайне нагло. Наши драккары подошли к берегу чуть западнее Ауна, ближе к крупному городу Нусвена — Блестеру.

Нет, мы не подходили к самому городу, это было бы глупо. Наши драккары зашли в небольшой залив, со всех сторон зажатый скалами, и именно там мы сошли на берег.

Очень надеюсь, что нас никто не заметил. Впрочем, как до Ауна, так и до Блестера было довольно далеко. По идее здесь людей не должно было быть — ну нечего им здесь делать.

Я понимал, что высадка в этой точке достаточно опасна, но поступить иначе просто не мог.

Выбор данного места был обусловлен двумя причинами. Первая — близость большого торгового города и тракта, ведущего от него к другому «мегаполису» местного пошиба. А именно торговый город и дорога, ведущая от него, нам и была нужна — я планировал грабить торговцев, бегущих из Нусвена.

Второй же причиной, почему я выбрал точку высадки именно здесь было отсутствие других удобных мест. Попросту некуда было пойти, чтобы совершить мною задуманное.

Почему так? А все просто: Нусвен был страной, с двух сторон зажатой морем — с севера и с запада.

Те торговцы, что имели торговые суда или что хотели отплыть к континентам Кана или Ама, уже это сделали. Ну, или сделают, мне как-то без разницы. Эти люди меня совершенно не интересовали.