Короче говоря, против выдачи мне такого задания я не был, все более чем адекватно. В любом случае планировал делать то, что требует от меня Норхард, но теперь есть еще перспектива получить некую загадочную награду…

Я продолжал заниматься любимым делом — подкармливал парочку воронов, которые уже, судя по всему, ко мне и привыкли, и привязались. Во всяком случае, совершенно не боялись меня и даже возмущенно каркали, стоило мне только попытаться их отогнать.

— И в этом твой план, форинг? Сидеть на берегу и кормить глупых птиц?

Надо мной навис Ури. Он выглядел разгневанным и уставился на меня так, будто бы пытался расплавить.

— Хороший план, чем тебе не нравится? — хмыкнул я.

На деле он был не совсем прав. Освободился я буквально несколько минут назад, а до этого долго и нудно инструктировал пару воинов, которым предстояло вести один из наших драккаров (второй они должны были тащить за собой «на буксире»). Втолковать им то, что от них требуется, оказалось крайне сложным. Для этого даже пришлось прибегнуть к помощи Бродди и Ро-Кана. И только так, втроем, нам, вроде как, удалось объяснить «мореплавателям», чего я от них хотел.

Впрочем, даже Бродди не совсем понимал, что и зачем я делаю, но вопросы пока задавать не стал. Держится, молодец.

Изначально ведь и был такой уговор — я приказываю, они делают. И только так будет результат, которого и я, и они так хотят.

Ну а пока драккары медленно отходили от берега, уходили дальше в море, чтобы затем подойти к Верхнему, нам оставалось только ждать. Идти к поселению южан раньше было не просто глупо, но даже опасно — если нас обнаружат, весь мой план пойдет коту под хвост.

Так что мы были вынуждены оставаться здесь, в этой убогой рыбацкой деревушке.

И, казалось бы: сиди себе (ну, или лежи) и отдыхай. Форинг за тебя уже все обдумал и придумал. Но нет, всегда найдется тот, кто вечно всем недоволен.

И этим кем-то сейчас был Ури.

— Мне твой план не нравится хотя бы тем, — прорычал он, — что так мы не получим никаких трофеев.

— Откуда тебе это знать? — хмыкнул я. — Может, как раз наоборот.

— Не дури мне голову, нод! — рявкнул он. — Мы сидим здесь и ждем непонятно чего. А я скажу тебе, чего мы дождемся — отряда из Верхнего, который придет нам мстить.

— Эх, — тяжело вздохнул я, — очень бы этого хотелось, но нет. Им нужно больше времени.

— Откуда ты знаешь? — удивился Ури.

— Я вижу, — ответил я.

Ну а чего мне, начинать распылятся о том, что даже ребенок может прикинуть, какое расстояние разделяет эту деревню и Верхнее, сможет подсчитать, сколько нужно времени беженцам, чтобы туда добраться. Плюс время на то, чтобы рассказать о случившемся, местным этот рассказ оценить, затем еще решить — будут ли они посылать отряд сюда или нет (ведь обычно викинги очень быстро уходили из разоренных селений), затем нужно будет обдумать стратегию обороны на случай, если мы придем к ним…

Во всяком случае, чтобы появление отряда «мстителей» не стало для нас сюрпризом, я попросил Ро-Кана отправить одного из его товарищей, Торстейна, на дорогу. Тот засел в кустах и ждал, не появится ли кто.

И если появится — должен был моментально вернуться сюда и предупредить нас.

Но пока что было тихо.

— Видит он… — буркнул недовольно Ури, — сколько мы еще будем здесь сидеть?

— Недолго, — ответил я, — очень скоро выдвинемся.

— Чтоб тебя йотуны сожрали! — в сердцах бросил Ури, плюнул себе под ноги и зашагал прочь.

— И правда, Вотан, чего мы ждем? — спросил Хватти, сидевший неподалеку.

Интересно, сам он решился спросить или его подговорил Бродди, сидевший неподалеку и прямо-таки сверливший меня взглядом.

— Мы ждем, пока наши драккары доберутся до Верхнего.

— Как это? — не понял Хватти.

— Наши корабли ушли в море, должны будут дойти до Верхнего и поплывут к берегу. Так, будто мы готовимся сражаться.

— Как это? Зачем? Ведь мы здесь, — не понял Хватти.

— Именно, — кивнул я, — но защитники Верхнего решат, что мы на драккарах, и будут ждать удар именно с моря.

— А мы подберемся к ним через лес, — догадался Хватти, — ударим им в спины!

— Именно, — кивнул я.

— Ничего другого от нода и не ожидал, — Ури не успел отойти далеко и услышал наш разговор, — так делают лишь бесчестные трусы, а не воины. За такие поступки не стоит ждать славы или почестей.

— А если мы разобьем врага, численность которого будет в несколько раз больше нас, это честно или нет? — спросил я. — А если мы вернемся на драккарах, доверху забитых трофеями и треллами, как думаешь, достойны мы, чтобы о нас скальды слагали песни? Ури Медвежья лапа всего с десятком воинов захватил деревню южан, разграбил ее и вернулся назад? Не достоин ли такой поступок почестей? Неужели боги будут больше рады Ури, которого истыкали стрелами, сделав похожим на ежа?

Вокруг послышались смешки, Ури заткнулся.

— Скоро мы двинемся в путь, — сказал я, уже обращаясь ко всем, — но помните, вы должны будете действовать точно так, как я скажу. Если вы сделаете иначе — мы ничего не получим. Более того, ваша ошибка может стоить другим жизни. Поэтому делать нужно точно так, как вам будет приказано. Это ясно?

— Знать бы еще, что делать… — буркнул кто-то из воинов.

— На месте все скажу, — пообещал я. — Так…теперь выясним. Сколько у нас людей, умеющих обращаться с луком, а главное, умеющих из него стрелять? Желательно в цель.

Выяснилось, что стрелков у меня не так уж и мало — пятеро. Да вот только после проведенных испытаний (я попросил пустить по стреле в дерево неподалеку) попали лишь трое.

Что ж, значит, их в стрелки и определим. Остальные будут обычной пехотой, причем легкой. У моих соратников в большинстве своем кроме топоров и кое у кого щитов больше ничего не было: ни шлемов, ни лат, ни даже кольчуг. Даже кожаные куртки были легкими и не способными выдержать удар. Да чего там удар — даже если лезвие пройдет по касательной, вскользь, и то вспорет такую «броню».

Хреново. Надеюсь в Верхнем нам не встретятся ветераны, которые сохранили свою амуницию и все еще способны в нее влезть. В таком случае нам придется туго…

Я поднялся, повернулся к морю — наших драккаров уже видно не было. Ну что же…можно в путь.

Идти здесь вроде как и недалеко, да вот только нам ведь не по дороге спокойно идти предстоит, а пробираться через лес.

Уже представляю, сколько ворчания будет по этому поводу…

***

Мы заявились слишком рано, поэтому затаились в лесу и сидели, словно мыши.

В целом, очень даже неплохо, что заявились именно сейчас — вряд ли нас заметят, а сами мы можем наблюдать очень многое.

Для начала то, как местные готовятся к защите. Стаскивают к берегу острые колья, устанавливают их, словно бы ожидают, что мы на коннице высадимся.

Хотя, конечно, такие укрепления и для пехотинцев станут проблемой. Не серьезной, но все же проблемой.

В частности, выстроиться и идти шеренгой, ну, или как это называют сами викинги «стеной щитов» будет крайне затруднительно.

Помимо подготовки побережья рассмотрел я и точки, где должны будут засесть стрелки. Туда как раз детишки таскали стрелы.

Мужики же пока трудились. Ни брони, ни оружия в их руках нет. Ну, оно и понятно — враг на горизонте не появился, так чего же сейчас себя утомлять.

Мы же разлеглись на пригорке, с которого прекрасно обозревали всю деревню, и наблюдали за всеми манипуляциями противника.

Мои соратники наблюдали, я же пытался придумать план, как атаковать деревню.

Все поселение было окружено частоколом. Перелезть через него не удастся. Во всяком случае, вот так, без ничего. Если бы нас было больше, вполне возможно, что я бы озадачился изготовлением лестниц, но в нашей ситуации…

В нашей ситуации мы можем просто зайти через ворота — они открыты, там всего один часовой, да и то, следящий не за дорогой, а за своими соплеменниками. Скучно бедолаге одному маяться бездельем. Уверен, будь его воля — он бы тоже присоединился к подготовке защиты родного селения.